胡老大正因为有这一手，才使他的羊群在后来的一场暴风雨中，幸免劫难。那是六月的一个下午，羊儿零零星星地分布在沙包中找草吃，吃得如往常一样投入，几个小羊羔嬉戏追逐着，蹄下扬起一缕缕的沙尘。就在这个时候，气候发生了变化，天空突然响过一串惊雷，黑云便滚了过来，随之，揪面片大的雨点从天而下。胡老大一阵惊悸，知道情况不妙，甩起撩炮就吆起羊。等把羊吆到一个沙弯弯里，已经是大雨连天，瓢泼而下，天气也骤然变冷，被雨淋透了的羊，一个个瑟缩了起来，咩咩的哭喊声响成一片。胡老大见状，急忙脱下身上的汗褂披在了一只小羊羔身上，然后倒撅着尻子刨起了沙坑。雨水从他的脊背上浇下，再顺着他的头和脚流到地上，他一切都不顾了。为了他的先人，他像发了疯似的拼命刨，刨！每刨好一个坑，就抱过一只羊羔，放到沙坑内，再用沙子埋起它的身子，然后再刨，一直刨了十多个，把羊们一个个埋好了，便脱下裤子和汗衫，一起搭在羊羔们的头上，然后再刨一个坑，活埋了自己。等到雨歇，村人赶来解救，大小羊只，无一损伤，皆大欢喜。再看胡老大，沙壅着头，已迷迷瞪瞪的了。人们大惊，急忙从坑中刨出胡老大，看他如一具挺尸，精溜溜一丝不挂，想笑，又不敢笑。胡老大牙关磕得嗒嗒响，话不连句，但大家还是听清了，他在问，羊没事吧。老奎一听，感动地说，老大，羊好着哩，羊好着哩。说着就脱下自己的衣裤，让胡老大穿上，自己却穿了胡老大的那身被雨淋湿的衣裤。几个精壮小伙轮换着把他背到羊房，熬了一大碗辣椒面子汤，灌下，让他出了一身汗，才缓过神来。
后来，大家才知道，别的大队在这场暴风雨中折去了半数羊只，唯独红沙窝无一损伤。大家得知后，就越发感激胡老大，无一不夸他是大公无私的好党员。年底，公社给红沙窝大队分了一名农业学大寨先进个人，大家一口咬定让胡老大当。支书老奎说，我看这先进就得胡老大当，材料一定得弄好，要树，就要把老大树起来。这样，胡老大就成了公社的先进。公社开完表彰会，县上又要开，胡老大的事迹又被公社报到了县上，县上认为胡老大爱社如家的事迹很典型，又被树为县上农业学大寨的先进分子。奖是县上召开“三干”会发的，恰巧省报来了一位记者，要了解农业学大寨的情况，当记者了解到了胡老大的事迹后，觉得很感人，也很典型，就写了一篇大文章，题目是《爱社如家的好羊倌》，副标题为：《记农业学大寨先进分子胡老大》。不几日，省报的头版头条上登了出来，旁边还配了巴掌大的一块评论文章。没想紧接着，省上也把胡老大评成了先进。随后，县广播站的喇叭里见天播，播的就是胡老大，播得红沙窝的大人小孩硬硬生出几多自豪感，外人要问起你是哪个大队的，就锐声而答，红沙窝的。对方就尊敬地说，胡老大就是你们大队的？村人说，就是，他是省上的先进，还上过报纸上过广播哩。
胡老大出了名，他的儿子锁阳也跟他占了光。锁阳在上小学三年级，新年级开学后，要选班长，大家异口同声地提出要让锁阳当班长。锁阳没有客气，让他当，他就当。当上班长的第一天，要义务劳动，因为要盖新学校，学校停了课，学生搬土坯。学校原在一座旧庙里，破四旧，就要拆庙，将庙拆了盖学校。锁阳不爱学习，爱劳动。一听说搬土坯，就高兴。他人高力大，一个人能干两人的活。完成自己的任务，也不歇，就来帮叶叶。他和叶叶在一个班，本来他要比叶叶高一级，因为他学习不好，留了一级，就与后来上学的叶叶成了一个班。锁阳一家与叶叶一家走得很近，锁阳的妈死了后，叶叶妈就常帮他们补衣缝衣，久而久之，有了情感，他也就把叶叶当作妹妹一样看。可是，叶叶却不把他当哥哥看，叶叶有哥，她哥叫开德，开德比她大好几岁，已经上到了公社中学。因为她有哥，她就没有必要再把谁当作哥了。如果不是后来出现了一件事，叶叶将会这么一直以为下去。其实这件事不算什么大事，，在打扫卫生时，叶叶洒水，不小心洒到了一个男生的脚上。那男生名叫石蛋，依仗他爹在凉州当工人，生活比别人家优越，就欺软怕硬，泼皮胆大。叶叶洒湿了他的脚，他当然不依，。嘴里骂骂咧咧地说，你不就是支书的丫头吗，有啥了不起？别人怕你，我才不怕哩！说着便夺过叶叶手中的洒水盆子，泼了叶叶一身。幸好是秋天，要是冬天，不把叶叶冻成冰棍才怪哩。就是秋天也不行，叶叶还是受不了，不是冷得受不了，冷倒是不冷，是气，气得受不了。叶叶受不了这样的侮辱，一下子哭开了。这一幕，恰巧被锁阳看到了，锁阳二话不说，上去就给了石蛋几个嘴巴。石蛋被锁阳打闷了。石蛋不怕别人，就怕锁阳，锁阳力大，他打不过，就怕。可是这个时候他就不怕了，他打不过就开始骂，骂锁阳管你屁事，她又不是你老婆，你凭啥护她？锁阳上去又给了他几个嘴巴，打得他不吱声了，才说，她是我妹妹，谁要是再敢欺负她，我就叫他吃不了兜着去。经过这一次，果然再没有人敢欺负叶叶了。从此以后，叶叶也才对锁阳充满了感激，觉得他虽然不是亲哥，却能像亲哥一样护着她。叶叶在锁阳的帮助下，很快完成了任务。完成后，叶叶就坐在旁边的一棵白杨树下，一边乘凉，一边看着别的同学搬。在来来往往的人流中，她突然看到了一个纤弱的小身子，抱着一块大土块，正在吃力地走着，汗水已经将他的头发打湿了，紧紧地贴在脑门上，那张巴掌大的小脸儿，因为缺乏足够的营养，显得有点面黄肌瘦，他就是她的同桌天旺。她想过去帮帮天旺，又怕让人看到了取笑，天旺本来就性格内向，因他爹做了那种见不得人的事，见了人，他就越发羞得抬不起头。抬不起头，就低头学习，所以他的学习成绩就比别人好。叶叶有时做作业，不会做，就向他。天旺总是有问必答，而且很耐心。课余时间，同学们都掏出自己随身带的干沙枣、胡萝卜来充饥。可是天旺却没有。别人吃的时候，天旺就低着头悄悄做作业，他不敢看别人吃，看到别人吃，自己没有，就觉得太丢人，太自卑。有时，叶叶趁人不注意，就悄悄给他送过去一把胡萝卜干，或者是干沙枣。天旺也不说，脸却一下子红了，红到了耳根。天旺虽说学习好，但常遭人欺。一次，石蛋的铅笔盒丢了，就挨个翻书包，翻到锁阳那里，他就不敢翻了，正要走过去，锁阳主动打开书包说，你看看，不看还以为我偷了你的东西。石蛋就笑呵呵地说，不会的，你不会的。我看看贼娃子的书包里有没有？说着过来就翻天旺的书包。他拿过天旺的书包朝下一抖，书包中的东西被哗啦啦地抖在地上，他还是没有找到他的铅笔盒，就冲天旺说，贼娃子，你说，你把它藏到什么地方了？天旺说，我没有拿，真的没有拿。你不信你搜嘛。石蛋说，贼的儿子就是贼，不是你偷的再是谁？他这样一说，全班的人都哈哈大笑了起来。天旺的脸就红得不能再红了，嘴里如蚊蝇般低声说，我哪里知道？我没拿就是没拿。在一旁的叶叶实在看不下去了，就站起来说，石蛋，你也太欺负人了，人家没拿就是没拿，你也搜过了，为什么还不放过人家？石蛋说，你急啥？你又不是他老婆。石蛋的话音一落，又是一阵笑声。叶叶说，你妈才是你爹的老婆。就在大家哄堂大笑中，有一个人没有笑，那个人就是锁阳，锁阳一听石蛋说叶叶是天旺的老婆就火了，走过来，也不说什么，只一拳，就把石蛋打翻在地了。石蛋说，咋啦，我又没有欺负你，你凭啥打我？锁阳说，你再欺软怕硬，我还要打你。从那以后，天旺便更加感激叶叶和锁阳。放学走在路上，三人都是顺路。天旺感激锁阳，又无以回报，就说，你以后不想做作业就交给我，我给你做。锁阳说，以后谁欺负你不用怕，有我哩。到后来，锁阳不想做作业了，就悄悄交给天旺，让他去做。而天旺有了锁阳这样的好朋友，谁也再不敢欺负他了。
其实，老师留给作业本上的作业很少，大部分作业都留在地上。作业本要花钱，地上写不花钱，所以留给地上的作业就多。地是土地，划一个道就能留下白印的地。天冷了，就在教室内的地下写，天热了，就到教室外头，再热了，就到树底下，到教室墙边的荫晾处。每个学生都有一个用来写字的木棒棒，有的是桦柴做的，有的是红柳做的，不长，只两指左右，在地上写磨得久了，色泽呈亮，光滑如玉。当然，也有比这更好的写字棒，那就是牛角。牛角只是取了牛角上的那个尖，两指长刚好，拿在手里稳，磨上一个阶段，那尖儿被磨平了，写起来非常顺手，写出来的字分外好。下午最后一节课，各个班都是自习，钟声一响，学生们就冲出教室来抢地，你圈一块，他圈一块，好地方基本上被男生圈了，女生就被挤到了旮旯拐角处。圈好了地，就开始写，一边写，一边嘴里呜里呜啦地念叨着。待到下课时，老师就背着个手到地上去检查作业，看谁写得认真，老师就点点头，夸奖一句，看谁写得少，老师就罚他再写一遍。验收通过的，就伸出一只脚，用它当擦子，将地上的字擦了，没有通过的，还得继续写。待到打扫卫生时，扫帚一扫，地上就飞起一层细灰，渐升渐高，不一会，就像雾一样弥漫了整个校园。
搬到新学校，正好是秋季。秋季好过，学生好过，老师也好过，到了冬季，就难熬了，谁也难熬。教室里生不起火，墙又没有干透，阴冷潮湿。那桌凳又都是泥沏的，没有水泥铺面，就用湿蓬棵擦了一遍，桌面和凳面呈一层绿亮，看去倒也光滑，只是人一坐，冰得透心。整个身上的热量，似乎都被桌凳榨干了，身子就冷得瑟瑟地抖。老师说，跺跺脚，跺跺脚就好了。于是，大家就跺起了脚，教室里一阵轰隆隆地响，仿佛天塌了。跺完了，大家就笑，老师也笑，笑完了就开始讲课。遇到太冷的那几天，大家都冻感冒了。一进教室，就咳。老师咳，学生也咳，咳咳咳！咳咳咳！教室里就响成一片。热气从口哈出，像是吐出的烟，飘飘袅袅的，将玻璃窗上结了一层又一层的冰花。
一下课，大家就在墙根底下去挤圪巴。自然分成两派，侧着身子对挤，强的一方，把弱的一方挤倒了，一倒就倒下一大片，大家就笑着，爬起来，打打身上的土，再挤。边挤边念着歌谣：“挤！挤！挤圪巴，挤出来血了告妈妈，妈妈不在家，跑去告舅舅，舅舅说，谁家的黄狗咬了娃……”挤上几个来回，身上就挤热了。取热的方法很多，还有一种是“斗鸡”，两个人为一对，抬起一条腿，抱入怀中，用单腿跳着相互顶撞，样子就像两只斗气的鸡。斗鸡最厉害的还属锁阳。锁阳用单腿也能跳起很高的蹦子，一跳，屁股一凹，那条抱在怀中的腿嗖地一伸，膝盖就顶在了对方的胸上，轻者被顶得跌跌撞撞，重则踉跄倒地，就惹来了周围的一片哈哈大笑。女生的拿手好戏是踢毽子。毽子都是手工自制的，上面插几根鸡毛，踢起来，那鸡毛总在上头跳，一飘一飘的，就飘出了无限的玄妙。女生中，毽子踢得最好的还是叶叶，叶叶能踢出好多花样来，那花样一出，就像在跳舞。叶叶常穿一件红底白花的棉袄，围一条蓝方格子头巾，踢毽子时，她就把头巾围在脖子上，两条小辫子一晃一晃的，像个拨榔鼓。那毽子好像会听话一样，叶叶让它飞多高，就能飞多高，让它落在什么地方，就能落在什么地方。叶叶一踢毽子，周围总能围了好多人来观看，有女生，也有男生，有时，老师们也围了来看，看得一直到上课的铃声响了，才四散开来。大家最爱上的还是体育课，体育课热闹。体育课先是跑操，一跑起操，好多人一瘸一拐的，整个队列就散了架。大家就嘻嘻哈哈的相互取笑，你说他是只瘸腿狼，他说你是只白屁股黄羊。瘸腿狼并不是真瘸，那是脚被冻坏了，一跑起来疼，就得瘸，不瘸子也没有办法。每年冬天，大部分人的手脚都被冻肿了，甚至，有的人脸上也起了冻疮。冬天被冻麻木了，倒也不觉得有多难忍，特别是到了开春，天气一暖和，痒痒得让人受不了，冻疮上先是一层一层的脱皮，等老皮脱完了，新肉慢慢长出来了，不痒痒了，也就到了换单衣的时候了。说白屁股黄羊，自然也是一种形容。那时，大人娃娃，老老少少，男男女女几乎都穿着清一色的手工纺织的粗布衣服，冬天，无一例外的都是黑色。一套棉衣棉裤，要穿好几年，穿烂了，就补块补丁，补丁烂了，再在上面补一块。学生最费的是屁股，聪明的家长就将穿破的羊毛袜子剪开，补在屁股上，袜子是白色的，补在黑裤子上看去有点扎眼，但结实，耐磨，称之为白屁股黄羊自有像相之处。队形不像样子就不像样子了，老师知道根由，也不责怪。跑上几圈儿，等手脚活动热了，老师就说停。停下来后，丢给一只篮球，老师当裁判，让大家玩。有时，老师也加入其中玩，老师一边吹着哨子，一边玩，玩得老师和学生都很高兴。
冬天虽然冻，但冬天也有冬天的妙处，夏天虽然热，但夏天也有夏天的难肠。暑假一开放，就到了夏收夏打时节，天麻麻亮，钟声一响，就得起来去上工，去到麦地里抱麦子。大人将麦子割下后，都铺在地上，还得有人捆，这就成了半大娃们的事。队里就分了组，在调工会上排好了名，一个大人带两个娃，娃抱麦子大人捆。这种分工很细，你想偷懒也偷不成。中饭一吃，打场的钟声又响了，饭碗一放，就赶紧去套牲口打场。夏天最难的事就是到麦场上牵磙子，这是一个不出大力，却能把人累得趴下的活儿。干这活儿的都是半大学生娃。牵磙子，也叫打场，就是将麦子摊在场上，套上牲口，拉着石头做的轱辘，在麦场上一圈儿一圈儿地碾，将麦秆碾成麦草，再把麦穗碾开，就已到了后晌，将麦草抱了，再碾，一直碾得粮食与麦衣皮毛相脱，就到了日落西山的时候了。锁阳，天旺，开德，像这样的半大学生娃共有十多个，一个不落，都给他定好了牲口，定好了磙子，中饭一吃，听到钟声一响，一个个就顶着烈日来了。磙子一进场，碾到厚厚的麦铺上，热浪裹着麦子的细尘，就像烟雾一样，氲氤开来，又呛又烫，人就像到了蒸笼里，闷得难受。四周麦垛摞得很高，像城市里的高楼，仿佛都把阳光聚到了场上，那麦秆被毒日晒得噼啪噼啪地乱响，驴和牛热得嘴里拖着长长的黏水，从嘴笼里涎了下来。人也热，太阳晒到身上，就像蚊子咬着一样难受，汗水流到眼窝里，辣得睁不大，就都眯了眼。开德和天旺都有草帽，戴着还能遮遮阳，锁阳却没有戴。锁阳也想戴，可家里没有。八角棱形的磙子“嗵嗵嗵、嗵嗵嗵”地响着，人就随了牲口一圈一圈地转着，转得久了，转得累了，就来了瞌睡，发困。于是，就有人闭了眼睛，一边打着瞌睡，一边转，有时被绊倒了，大家哈哈一笑，就把他笑醒了。拾掇场的大人就骂，好好牵，不能打瞌睡。头茬碾过，大家都把鞋脱了，光了脚，舒坦。这样走上一天，晒上一天，起了场，收了工，就到太阳落山了，累得一步都不想动了。吃过晚饭，躺下一闭眼，就睡着了。第二天天不亮，哨子一响，又得起来去干。一个夏天下来，身上都要脱几层皮，然后就变成黑亮黑亮的，像漆了一层桐油，一笑，牙齿就显得分外的白，白得耀眼。大人们看到自己的娃苦成了这样，也不怜惜，觉得很正常，庄稼人就应该这样，不苦就不是庄稼人。他们小的时候也是这么过来的，不这么过，将来怎么能成为庄稼人？所以，这群庄稼人的后代，也得像他们的上一代一样，从不懂事就开始接受强迫性的劳动教育，直到成了一名真正的农民。
最好过的日子还算是秋天。秋天不冷也不热，不受苦也饿不着。秋天洒脱，秋天是大人和娃娃们理想的季节。到了秋天，下午一放学，谁也闲不着，女娃们就提着个筐筐去铲草，铲草喂猪羊，男娃们就跟上驴群去放驴，放驴是为了拾粪。红沙窝不仅缺吃的，也缺烧的，牲口粪便就成了极好的燃料。牲口粪便中，最好烧的还属骆驼粪。骆驼粪在当地不叫骆驼粪，叫羔蛋儿。别看骆驼大，吃得多，屙下的粪却很精致，一个蛋儿一个蛋儿，有核桃那么大，呈黑黄色，表面上像上了一层桐油，很光亮。有人就把晒干了的骆驼粪拿到集市上去卖，正讨价还价间，两个逛集市的上海支边青年看到了，就过来拿了一个问，老乡，好次不好次？要是好次，贵一点也没关系。老乡听不懂上海话，又让他们说了一遍，才听懂。上海人把“吃”叫“次”。搞清楚了意思，几个老乡就哈哈大笑着说，这不是吃的，是骆驼羔蛋儿，是烧的。驴粪虽然没有骆驼粪和牛粪好烧，但要比麦草好烧多了，晾干蓄存下后，还要靠它来过冬。村里的骆驼都进了大沙漠，只有驴、牛、马。秋天正是驴抓膘的时候，每天都要赶到河滩上去放。放驴的是新疆三爷，驴一出饲养院，拾粪的半大娃们就跟了来，尤其到了放学后，学生娃一来，拾驴粪的人还比驴多。拾粪也得讲规矩，不能乱来，也不能惊动了驴吃草，新疆三爷坐在哪里，拾粪的娃娃们就得过来坐在他的旁边，如果谁不听话，新疆三爷就骂，不想拾粪了给我滚！大家都想粪，所以就得听新疆三爷的。坐到离驴不远的地方，盯着哪头驴要屙粪，先要喊一声，谁要喊到前头，那泡粪就归谁。所以，谁的眼睛都在盯着驴*看，不敢怠慢，怠慢了就让别人抢先了。这样一来，就热闹了，那略带童音的嗓门常常亮响在草滩上：“黑叫驴一泡儿！”话音刚完，另一个又叫了起来：“灰草驴一泡儿！”有时，同时有两三个人一起叫：“老肉骟一泡！”老肉骟果真屙了一泡，三个人就一哄而上，你抢我夺，甚至粪没有抢到手，竟你推我搡的打了起来。一打起来，新疆三爷就呵住了，不让他们打，他们就不敢再打了。驴有时也会捉弄人，也会来虚的，尾巴一竖，眼看就要屙粪，眼尖地就喊了起来：“秃耳朵一泡！”喊完，提着筐筐儿正去拾粪，结果秃耳朵放了一个响屁，就收起尾巴，什么都没屙。大家就哈哈哈地笑了起来，新疆三爷也笑了起来，新疆三爷一笑，嘴就成了一个黑洞。（未完待续）