新疆三爷不行了。半年前，新疆三爷胃里难受，吃不下去饭，新疆三奶就到村里张大夫那里买了一些酵母片，吃了，还是不管用。石头就想把他送到县医院里检查一下。新疆三爷说，不了，不去了。瞎花那钱做甚呢，过上两天就好了。新疆三奶听老汉这么一说，也不再撺掇了。心想也是，能为儿孙们省就省一点。不想过了一个多月，还不见好转，三奶就有点发慌了，对三爷说，老汉，不行就上趟城吧，你这样下去也不是个办法。新疆三爷说，老了么，该咋的就咋的，瞎花那钱做甚？石头还要供孙子上高中哩，紧巴巴地，瞧什么病呀。三奶说，再紧巴巴，有病了，总得瞧，不能眼睁睁地看着你这样病下去。三爷说，再说吧，过两天再说吧。
哑女段凤英听到三爷病了，提着一只老母鸡来看望。自从胡六儿死后，段凤英日子过得也艰难。好不容易熬到富生大学毕业了，有了工作，日子才渐渐地有了起色。没过几年，段凤英又开始为儿子的婚事担起了忧，富生说不急不急，可她却急得觉都睡不着。直到大前年，才终于把儿子的婚事办了。媳妇在城里教书，人也长得很鲜亮，这给她的心里带来了极大的安慰。虽说结婚借了债，但是，媳妇却很开通，对她说，妈，你不要担心，我们俩都有工资，要不了几年就还完了。段凤英听不懂，儿子给她比划了，她才知道了，心里暖融融的，也就不再担心了。冬天闲了，儿子要接她到城里去。她死活不去。一是儿子住在单位的家属院里，房子窄小，不方便。更主要的是，自己是个聋哑人，呆在村子里，习惯了，也没人嫌弃，到了城里，让别人说三道四的，别给儿子媳妇丢了脸。所以她就不去。
段凤英来到三爷的炕头前，握着三爷的手，嗷嗷地比划了一阵。三爷看懂了她的手势，意思是让他好好养病，不行的话，要上县城看看。三爷看了，很是感动，就说，好的好的。然后又问，富生好吗？他咋不来看看我？我有点想他。三奶就把话比划给了女儿。段凤英又比划了一阵子。三奶就对三爷说，富生最近不在城上，下乡搞调查去了。等他上来，我就让他来看望你。三爷听了，就点点头说，只要娃好就对了，我也是说说，娃是公家的人，忙，我知道的。来不了就不要来了。
三爷一天不如一天了。在三奶的一再说服下，三爷终于答应了石头上县医院去看看。
到了医院一检查，麻烦就来了，又是拍片子，又是做胃镜，还要化验肝功。一折腾，果然花了几百块钱。医生开了一大单子药，说是他的病挺麻烦的，还要他住院观察。新疆三爷一听，死活不住院，也不让石头去抓药。石头说，你不住院倒也罢，药还是要抓上，回到家里吃。三爷说，吃啥哩，老了么，也快到死的时候了，花那钱做甚？你别抓了，抓上我也不吃。经过医院里一折腾，新疆三爷一天不如一天了。三奶就心疼地说，老汉，你这样也不是个办法，要不行，就干脆住院吧。三爷说，住也没用，八十四岁的人了，也该到见阎王爷的时候了，不拖累娃们了，不拖累了。三奶听了，就落着泪说，可你走了，让我怎么办？三爷说，你好好活着，你还不到时候，就好好活着。三奶就越发伤感了。三奶说，你是个好人，我没有白跟了你。三爷说，你也是个好人，让我享了不少福，这辈子，我也没有白活。
又一个早上，三爷对三奶说，老婆子，我想穿新衣服，你给我穿上，让我看看咋样。三爷说的新衣服就是送老衣。三奶便从柜中取了出来，给三爷穿上了。三爷说，很好，很好，很合身的。然后三爷又说，今天我想吃碗揪面片子，你给我调得酸酸的，做一碗。三奶就应着声，下厨去了。做好端了来，三爷已经闭上了眼，永远地走了。
村人听了，都说，这是三爷修行修的，没有受折磨，就轻轻松松地走了。好呀，这是好事，三爷是活好了，也走好了。七十三，八十四，阎王不请自己去。活好了，活好了。
三爷走了，石头的心里很难受。三爷虽不是他的亲爹，但是，在他的心里，就像亲爹一样。小时，当他踏进了三爷的家门，就觉得这个后爹不是他原先想象的那样，他很随和，也很善良。他什么都依着他和娘，也顺着他和娘。正是仰仗着他的善良和很好的人缘，少年的他，才没有受到别人的歧视，还得到了同龄的孩子不曾拥有的上学、参军的机会，让他学得了知识，得到了锻炼。如今，他安详地走了，他唯一能表达的，就是请来了乡里有名的道人和吹鼓手，热热闹闹将这位后爹送走。送葬的那天，富生带着城里的媳妇一块儿来了，来为外爷披麻戴孝。送葬的队伍排了很长的队，儿孙们跟了一大串，哭天抹泪地把三爷送到了苏武山上，三爷就风风光光地入了土。
发送完了新疆三爷，村人归来时，就不由得说起了新疆三爷，说新疆三爷有石头这样一个孝顺儿子，真是活好了，比有些有亲儿子的人活得还好。于是，人们就夸起了石头，说石头自小就懂事，是个善良人，他对新疆三爷比亲老子还孝顺。夸了一阵，就有人说，新疆三爷就这样风风光光地走了，不知道下一个又是谁哩。老奎就说，下一个就该是我了。大家就笑。保德说，老支书身体好哩，不活他个八九十岁能行？老奎说，活那么老做甚？自己遭罪不消说，还要拖累别人。等到哪天动弹不动了，死了最好。又有人说，生死由不得你自己，有的人不想活，却越活越精神，有的人想活，却活不长。保德说，哪个人不想活？谁都想活，没有不想活的。要是他不想活，还不容易？田富说，也有不想活的。刘皮庄的刘臭皮匠的女人就活厌了，前些日子就是喝了半瓶敌敌畏毒死了。大家都知道，刘臭皮匠有四个儿子，都不孝敬娘老子，老两口过得孽障得很，冬天连个火炉都架不上，年三十日，儿子媳妇们吃香的喝辣的，没有一个来给老两口送上一口热饭。刘臭皮匠就气得骂，养了一窝白眼狼，早知道都是些没良心的货，生这些狗日的做甚？一个个把他们养大成人了，又一个个给娶了媳妇，把娘老子掏空了，就不管娘老子了。要是把养他们的粮存起来，给他们娶媳妇的钱存起来，我们老两口过个啥日子过不上？看着这伙狗日的，气都能把人气死。后来，刘臭皮匠果真咽不下这口气，越积越深，就被气死了。刘臭皮匠死后，村里做了调解，让四个儿子分月养老妈妈，每户一个月，轮了班子来。话虽是这么说下了，但他们不执行，老太婆还是常常吃不上饭，一次老太婆实在饿极了，看到二儿子家门开着，就进屋用衣襟兜了四个大馒头，没想刚出门时，被二媳妇撞上了，二媳妇夺下馒头，把老太婆推出了门外，还骂她是老不死的，说这个月你在老三家过，你偷馒头给谁？老人受不了这个窝囊气，回到自己的小茅屋里，一下喝了半瓶敌敌畏就死了。说起这一家的事，大家都骂，骂这四个儿子真不是人，畜生都不如，现在又不像过去，就四个馒头嘛，能把他吃穷？他们要是能有石头的一半就好了，娘老子也不会走上那条道。有人接了说，他们不要说有石头的一半，连石头的一个脚趾头都不如，那样的儿子，还不如不养。骂着，说着，有人就想起了自家，想起了以后，要是真的动弹不动了，能不能靠着儿女还很难说呀。想着，就有人说，还是老支书说得对哩，等到哪天动弹不动了，死了最好，少受气，也少受罪。保德说，你们可别当真，老支书只是随便说说，他可不像我们，他有个当干部的儿子，对他孝顺得很，他又不愁将来苦不动了没人养。老奎就嘿嘿地笑着说，不知道将来变不变心，现在看，好哩，儿子媳妇对我们老两口好得很。老奎虽然嘴上这么说，心里却很是自豪，儿子是国家干部，有知识，跟那些没有知识的就是不一样。去年，老伴儿去了一趟凉州，回来说开顺又升了一级，说是成了市委的副秘书长了。熟人见了儿子，都改了口，叫张秘书长。老奎听了，眼睛就笑成了一个圈圈儿。他知道，副秘书长与副县长是平级，副秘书长就是副县长。开顺已经成了县太爷了，他就成了县太爷他爹了，他怎能不高兴？老伴儿说过了儿子，又说孙女，说孙女已经上学了，长得机灵得很，就像她姑姑叶叶。一说到叶叶，老伴儿又想起女儿，就由不得慨叹起来。老伴儿一感慨，他的心里也酸酸的，挺难受。要是叶叶还活着，看到她的弟弟有这么大的出息，她不知道该有多高兴呀！