那时他未将私情看得太重，不懂她所言，如今心中寒月却守得云开。
“无论如何，我都不愿让她蒙受流言之苦，甘心而跪。”
牧仲一怔，问：“事关风月？”
“从未，我敬她一身风骨，不想她受辱。”
见他坦荡，牧仲没有再问。
大雪渐停，太极殿解下防备，女郎踏出殿门，目光所致，皆白覆玄色。
沈婉走至牧衡身前，望他笑意，眼眶骤红，默然跪在他身后。
众人不知君民所言，皆以为她因传言受责，闻宦官之言，让她在大殿中颤抖不止。
原来有人为她而跪。
直至宦官宣读诏令，众人才陆续得以起身。
沈婉手捧良田诏书，未等张口，就听他言。
“怕吗？”
“不怕。王上仁德，不曾为难我。”沈婉话音稍顿，问道：“亭侯何故为我这般……”
女郎眼中氤氲欲落，含有千言万语，牧衡却抚上六星，没有再看她。
“回吧。”
行至止车门，牧仲却倏地停步，望向女郎。
沈婉不知何故，行礼等言。
牧仲观她良久，才道：“他敬你一身风骨，不想你受辱。”
沈婉一怔，望向七香车，风中传来他轻咳声声。
她几欲哽咽，俯身而跪，叩谢他恩。
他为民谋，她心中明白，却知他贵为诸侯，其实不用跪，也有万千方法达成目的。
唯独不曾想，是此般缘由。
第13章 梅香落
咳声渐息，夹道两侧落梅如雪，凌乱叠杂，冷香阵阵。
牧仲车辇渐行渐远。
七香车上，郎君挑帐而观，女郎知礼叩谢，他颔首作为回应。
直至寒风骤起，吹梅落于腕间，使得沈婉脊背僵直。
“沈婉！”
厉声传于耳中，惊醒了她。
“在，亭侯。”
“上来，同我去个地方。”
沈婉压下心中惊慌，与他同坐车辇，冷香却顺隙而入。
牧衡侧目，观她肩头微颤，气息紊乱，问道：“为何会怕寒梅？”
“我知你性情沉稳，却不止一次如此。”
她闻声微怔，摇头不语。
牧衡却从袖中拿出一物，沈婉识得，那是她刺杀凶兽的银簪。
旧事倏地涌上心头，她望着银簪，竟从梅香中嗅出血气，让她几欲无法呼吸。
在她临近崩溃时，药香却冲淡血气，牧衡眉眼与她不过一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉话音微顿，眸中含泪，“这枚银簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪里，四周凶兽咧着血口，将他吞食。那些血，实在形似寒梅，令我胆寒。有关人命与寒梅，都会让我想起这些。”
她颤抖吸气，竭力隐下恐惧悲痛，已不能再言。
牧衡沉默须臾，女郎悲怮神伤，似能透过她双眸见到那日惨状。
他听后，却觉此话刺心。
平城地处赵国，却是三国交界，孤城一座。那日难民目的，不用直言，他也能猜到。
可那时魏国危在旦夕，无人能顾及难民去处。
牧衡视线落于帐幔外，雪覆夹道，梅落其中，如今却让人不忍观之。
“民有土地，就有陋室避寒，粮食充饥，便不会有同样的事发生。”
“凡大魏国土，再不会人饥相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再无影射之意，你也不必再怕。”
沈婉轻应，没将他的话听进心里，以礼回应。
“嗯。魏国君臣，皆以百姓为重，加以时日，定会如此。”
寒梅雪，仅仅三字，带给她的只有触目惊心，于她而言，并不是三言两语的劝慰就能忘却的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是这样。”
“什么？”她不解，回望他。
“今日言行，为万民谋利，不会再使百姓饥寒迫死，我知你聪慧，应当知晓。我却存有私情，敬你一身风骨，不想你受辱，还有——”
他话音稍顿，将银簪放于她掌心，“为民，本有万千方法，却不愿见你再备受煎熬。”
银簪微凉，使沈婉彻底清醒，“亭侯早知缘由？”
“在宁县城楼，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她发颤的手。
“闭眼。”
沈婉不知何故，脑中混沌，仓皇闭眼。
耳旁却呼来他的气息，温热绵延，使她霎时情怯。
“亭侯……是要？”
“为你念清心咒，不必惊慌。”
沈婉喉中一噎，在他的声色下，慢慢平息。
待他念完，两人不再靠近，沈婉却呆坐许久。
“我再卑微不过，亭侯贵为诸侯，其实不必这般行事。”
“何为修竹品性？”
突如其来的发问，令沈婉一怔，还是答道：“雨锋严冬，不可摧折。”
他又问：“如何具体？”
沈婉一时答不上来，摇头思索。
“你为具体。”牧衡说得平淡，却笑，“我等心愿，艰辛万难，你虽生于微末，却为此不断前行。每每见你，总让我念起竹林四年，见过的满山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我这样做。”
话音落下，车辇帐幔微动，冷香却不再使女郎发颤。