刘期大喜，头风霎有好转。
“何在？”
陆凉却沉思须臾，目光略有纠结，望向身侧女郎。
“王上勿急，臣有些话想问她。”
沈婉不知何故，垂首而拜：“大司马请言。”
这是陆凉第一次见她，却回敬她礼，才问：“帐中之事，我闻宦官复述，如今却想问你，若不为报恩，可还会忧虑国事？”
沈婉紧握七星，抚着武曲纹路。
“民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被国庇佑，若无魏国，无王上仁德，也难有今日安稳。婉，当忧国事。”
“那你言之赴死，不怕吗？”
“若国有危，婉不愿苟活。”
陆凉闻话，沉默良久，方道：“果真要你赴死，可有遗憾？”
沈婉思索片刻，唯有轻叹，“《灵语》一事，博得才女之名，愧对代国百姓，所为遗憾。生逢乱世，不能陪伴家人，无缘再见，所为遗憾。”
“但……”沈婉稍顿，含泪而笑，“亭侯若在，必能帮我了却遗憾。至于父兄，知我为国捐躯，虽悲伤，却会以我为傲。”
“若前锋将领，举你父兄，女郎又该如何？”
陆凉言毕，拱手长叹，竟不敢再看她。
山谷行军，九死一生，将领若熟稔伏兵之计，前锋将士方能得生机。这是减少伤亡，最后一计。除却沈家父子，无人能胜任。
沈婉一怔，张口欲语，泪却先流。
“那就全我沈家家风，生于微末，志却不屈。我知父兄为人，以将气铸骨，必不会遇危退却。婉，亦以他们为傲。”
陆凉卸下佩剑，对她三拜。
“我敬女郎，远胜于我。”
中军帐里，寂静无言，众人皆长拜不起。
*
沈婉回到营帐，已至寅时。
她掀起帷帐，发觉牧衡已褪去华袍，身着白衫，憔悴安静，唯有容颜华美。
沈婉轻缓跪坐旁侧，细观他模样。
原来他的华袍下是这样消瘦。
高山浮雪，足以让世人仰望，偏要亲自为人间降下甘露，落得这般模样。
沈婉敬他，亦爱戴他，却在此刻有了些许遗憾。
她将七星归还，知他熟睡，悄悄趴于塌旁，颤抖抚上他手。
触及到他温暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨叹、似留念。末了，却化为不舍在明眸里徘徊。
深夜寂寥，她呆坐许久，那些难以言喻，最终都吞入喉中。
她想了又想，将松开手，却被他倏地拽住。
“亭侯？”沈婉僵直脊背，不知他何时醒来。
牧衡额上细汗密渗，将苦痛忍下，手指愈发用力。
“你，为何不快……”
沈婉一怔，仓皇收起情绪，道：“亭侯何来此言？忘记和你说，我就快见到父兄，其实很开怀。”
“你在瞒我。”
“我没有……”
未等她再掩饰，他忽地吐出一句话。
“在哪里见？”
沈婉心神惧颤，张口无言，她缓缓垂眸，将情绪隐藏在烛火照射不到的阴影里。
牧衡等不到答复，强撑起身，霎时衣襟染血，观自身狼狈，他鼻间发出苦笑。
“沈婉，别再避我。”
闻血气翻涌，沈婉强忍住冲动，挣脱他的桎梏。
“我去唤宦官来替亭侯更衣。”
“沈婉……”
牧衡再次拉住她，他嫌弃地擦净颌下血迹，似极为痛恨病榻之身，拦腰将她拉于眼前。
“我位至四公，中军帐里的一切，皆不会对我隐瞒，你的事，我怎会不知。”
沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：“我来，是想与亭侯道别。我为女郎，壬日尚不知能否随军，但父兄为将，倘若有难，我绝不会独活。”
“我感激亭侯照拂，今日言行，发于内心，绝不后悔。亭侯又何苦这样？”
牧衡闻言，颈间青筋陡地暴起，方觉肺腑刺痛。
他苦笑不止，叹道：“民护我，才是本末倒置，魏赵之争，终是我欠你。可你之言，让我尝尽剜心剔骨之痛。”
“不是。”沈婉打断他，提声道：“亭侯为民尽心竭力，婉本微末却深受照拂，今还亭侯恩德，当为知恩图报。若换成魏国百姓，也会如此。”
“亭侯爱民，百姓亦爱亭侯啊……”
话音落下，牧衡抚胸急喘，欲言不能，苦痛万分。
塌边七星却在此刻急转，他欲感应，沈婉却更快些紧握。
“亭侯，不可。”
沈婉还欲再劝，当两人同握时，熟悉地感觉倏地涌上灵台。
她感应到了。
那是泽山百姓，他们耕种桑田，感激爱戴着牧衡，还有她跪在中军帐里的声泪俱下。后来唯见牧衡，观他病榻深忧，身后先有她的身影，而后围绕越来越多的百姓，再不见他病态模样。
沈婉倏地睁眼，颤抖不已。
原来，咳疾好转的关键，是民心……得万民拥护，方能使他再不受苦痛。
第18章 梅香落
他素衣血染，惨然一笑。
“看到些什么？”
沈婉摇头，不知从何说起。
明明，魏国百姓皆爱戴他，可他还是落得这般境地。
她竟在此刻，有些怨怼天道。
认可他，却让他备受折磨，再去得天下民心。