英国，格罗斯特郡，卡罗家族古老庄园的会客厅内。
阿米库斯·卡罗正拿着吸满墨水的魔法羽毛笔，在一份摊开的报纸上勾画着。
在他身侧的客厅沙发边上，除了他的妹妹阿莱克托·卡罗之外，还有七八名神色严肃的中年巫师，譬如说来自亚克斯利家族的赫默托斯，来自伯斯德家族的威利……
无一例外，全都是出身于魔法界各大古老纯血家族的巫师。
“魔法部和霍格沃茨联手了，古灵阁巫师银行、莱斯特兰奇家族不过是恰好撞在刀刃上的前两个倒霉鬼而已，这是一个极为危险的讯号，诸位——”
阿米库斯·卡罗在那份几个月前的《预言家日报》上圈出了几个关键词。
“康奈利·福吉，多洛雷斯·乌姆里奇……这些贪婪、腐朽的政客们早已背离了我们的阵营成为了另外一个势力，他们只关心自己的钱袋子和地位。至于阿不思·邓布利多，那个老家伙从来和我们不是一路人，他恨不得霍格沃茨一半以上的学生都是泥巴种——”
莱斯特兰奇家族的遭遇，让不少纯血巫师家族多少有些兔死狐悲的感觉。
在十几年前伏地魔气焰最嚣张的时期，除了少数站在邓布利多那边的纯血家族外，魔法界绝大部分的纯血巫师家族，或多或少都与黑魔势力有几分牵扯。
“那又能怎么办呢？难道你打算去试着竞选魔法部长么？”
赫默托斯·亚克斯利不耐烦地扬声打断道，嘴角浮现出一抹戏谑。
“反正魔法部也不敢太过分，除非你真的有什么证据、外援，否则就算邓布利多把古灵阁巫师银行的金库搬到霍格沃茨城堡里，我们也没有任何反对的立足点。”
事实上，类似于这样的私下聚会，并不是第一次了。
但除了抱怨之外，他们什么也改变不了，诸如卢修斯·马尔福那样的墙头草，更是来了一次之后就再也没有来过，每次都用各种生意上的理由推脱过去。
倘若不是因为阿米库斯这次信誓旦旦说有重磅消息，在场的人数可能还得少一半。
“是啊，阿米库斯，说重点——”
威利·伯斯德烟斗在桌面上敲了敲，眉头挑动了一下。
“小矮星彼得、莱斯特兰奇家族的下场你也看到了，冒冒失失与魔法部、霍格沃茨对抗的后果就是那样，黑魔王不知所踪，我可不打算最后沦落到抄家入狱的悲惨下场。”
“伯斯德先生，你知道大致几天之前，邓布利多、纽特、英国魔法部……以及一大群顶级巫师远赴俄罗斯魔法界，一同追杀黑魔王、搜寻残存食死徒的事情吗？”
“不知道，”威利·伯斯德听到这个消息，不由得吃了一惊，说道，“我在预言家日报上并没有看到相关的新闻，如果真是这样的国际大新闻，我们不可能一点风声都没听到。”
“这是因为各国魔法部联合封锁了相关的报道，他们不希望人们知道太多。”
阿莱克托·卡罗抬起头，环视着会客厅之中的巫师们，低声说道。
“黑魔王并没有如魔法部所说的那样消失不见，他的足迹在悄无声息间从英国遍布到了世界各地，这也是邓布利多等人联手的原因——相比起十几年前，卷土重来的黑魔王会更加可怕……小矮星彼得、俄罗斯魔法界不过是个开始而已。”
威利·伯斯德望着阿莱克托·卡罗的脸庞，女人眼中闪烁着让人不安的狂热。
“可是，这又能说明什么呢？”
伯斯德先生皱起眉头，大声说出自己的质疑。
“既然各国的魔法部都希望悄悄解决这事，那我们反而更应该离这事远点！如果那位面对的是全魔法世界的追剿，无论在暗地里如何谋划，胜率也近乎于零。是吧？”
“不错，”阿米库斯·卡罗表示赞同地点了点头，“除非各国魔法部并非铁板一块，或者说有人打算利用这个借口统一魔法界——有可能成为魔王的不止一人——渴求获得更高声望、权势的人也不止一人。诸位，你们知道今年的霍格沃茨有哪些新教授吧？”
“尼可·勒梅，纽特·斯卡曼德！当然啦——还有不少有名的巫师！但如果你说——”
“你们难道想不到吗？这些隐居了那么多年的巫师，为什么会重新复出，还有什么东西可以打动这些曾经在各自领域登顶的巫师？！永生？那么，在那之后呢？”
一时间，就好像会客厅的空气突然被一口气抽干了一样。
在会客厅壁炉火舌轻微的噼啪声中，人们的目光下意识落在了手中的报纸上。
今天刚到的那一刊《预言家日报》首页正中央，康奈利·福吉正在意气风发地朝着媒体解释霍格沃茨正在进行的新课标改革，看起来宛若刚任职部长的那种兴奋。
“有人说我们这是在摧毁社会根基，我认为纯粹是胡说八道。霍格沃茨魔法学校的教育一直是支撑我们魔法界的基石，但我们绝对不能因此停下创新的脚步……”
“因为如果没有进步，就会停滞，就会衰败。当然与此同时，为进步而进步的做法是绝不应当受到鼓励的，我们的传统经过千锤百炼，往往不需要拙劣的修正的。要达到一种平衡，在旧与新之间，在恒久与变化之间，在传统与创新之间……”
“……有些旧的习惯将被保留，这是无可厚非的，而有些习惯已经陈旧过时，就必须抛弃。让我们不断前进，进入一个开明、高效和合乎情理的新时代，坚决保持应该保持的，完善需要完善的，摒弃那些我们应该禁止的……”
或许对于不少普通巫师而言，这些不过是乏味枯燥的政客发言。
但是在在座的人们眼里，这段话背后隐藏的意思和锋芒可以说太清晰不过了，而结合阿米库斯·卡罗此前的话，更是让人有种风雨欲来的压迫感。
“难道你是说，”赫默托斯·亚克斯利用低沉而沙哑的声音说，“魔法部和邓布利多……”
笃、笃、笃——
“抱歉，抱歉，我们应该没有迟到太久吧？”
还没等赫默托斯话音落下，会客厅外的木门发出有节奏的敲门声，紧接着，三名穿着灰色高领风衣的男巫在家养小精灵的引导下，出现在了众人眼前。
为首的那名陌生男巫礼貌地朝着客厅中点了点头，微笑着指了指胸口的徽记。
“克里斯托弗·瑞恩，美国魔法国会，海外联络处总负责人。”
“美国人？噢？”
威利·伯斯德眯起眼睛，意味深长地上下打量着那几名不速之客。
“亲爱的卡罗先生，我并不认为让外国人参与是一个聪明的做法——就算魔法部和霍格沃茨真有什么野心，那也是别的国家魔法部头疼的事情，对吧？这是反而是好事。”
“前提是，他们并没有背叛巫师阶级——”
克里斯托弗·瑞恩嘴角扬起，轻声回答道，然而眼里却没有任何笑意。
“诸位先生们，如果霍格沃茨魔法学校、英国魔法部正在研究‘巫师之殇’，包括它的释放方式，以及如何免疫、治愈它的方式……你们认为，它会用在谁身上？倘若说以清理伏地魔的残党作为借口，发动攻击的话，第一个实验目标又会是谁？”
伴随着克里斯托弗的声音，在场的巫师们不约而同的打了个寒噤。
“我记得之前有跟您提到过的吧，在我们这边，通常称呼那位为‘神秘人’、‘黑魔王’或者‘连名字都不能说的人’，如果您真的怀着想合作的目的而来的话——”