应嫔握着蒲扇扇了两下风，才不紧不慢地起身，朝婉芙做礼。看着女子满头的珠钗翡翠，绫罗绸缎，将要临盆地孕肚，心底滋味难言，感叹自己当初为嫔时，她不过是个常在，自己有孕后，皇上没提过半句升位份的事，而她却是愈发水涨船高。
皇上甚至顾忌她的心思，在她孕中没召过一人侍寝。这圣宠刺眼，其中的苦涩滋味，只有她自己能懂。
“奴才冲撞了主子，受罚本就是理所应当。难道泠婕妤做奴才的时候，就没被主子罚过？本宫初见泠婕妤的时候，泠婕妤可是受了鞭笞，躺在床榻上站不起身，还是本宫日日送饭食到你屋里。”
“这些过往旧事，才一年余，泠婕妤不会忘了吧。”
婉芙能到今日，就不会忘却那些陈年的屈辱。让她好奇的是，应嫔逼她出来，究竟要做什么，难不成仅仅是与她叙旧？应嫔可不是会顾念旧情的人。
“那些事本宫自然没忘，如果不是靠着本宫的情面，应嫔关在冷宫里，哪有资格吃上一口热乎饭。应嫔难道不清楚？那个时候，皇上就已经选择本宫了。”
婉芙脸上始终挂着张扬明媚的笑，看向应嫔的眼神，像在看一个失了宠，摇尾可怜的懦者。
这一年的明争暗斗，应嫔确实是个彻头彻尾的输家。没了龙嗣，没了宠爱，连那枚同心结也被收了回去。她如今才真真是一无所有。
应嫔嘴边的笑淡了下去，她不愿再提过去的事，只要她好好地坐在朝露殿，真正谁赢谁输，还没有结果。
“不知泠婕妤有没有那个耐性听本宫说一桩趣事。”
婉芙身孕有六个月，站过片刻，身子就有些乏累，宫人会意地搬过圆凳，婉芙扶着千黛的手，坐下来，“应嫔是要与本宫说什么趣事？本宫没那个心思听，应嫔把本宫的丫头打成这样，你以为本宫会让你好过么？”
秋池忍了那么久，听到主子这句话，眼眶里憋着的泪珠吧嗒就掉到了地上，她没给主子丢脸，抹了把泪水，强忍住喉中的酸涩。
婉芙眼眸掠过去，跟来的宫人也不必理会应嫔，扶起秋池候去了阴凉处。
一个奴才，应嫔从没放在心上，她不信江婉芙一个婕妤，又非协理六宫的贵妃娘娘，敢对她做什么。
应嫔轻嗤，“说起来这件趣事与泠婕妤有关。本宫想知道，今年的上元宴，与泠婕妤私下幽会的，是陈照将军，还是……豫北王？”
她仔细注意着婉芙的脸色，可惜她伪装得太好，应嫔并没从这张漂亮的脸蛋下，看出什么风波。她忽然有些索然无味。
婉芙眼眸微动，拨着手指圈着的金镶珍珠戒指，轻巧地挑起唇，“本宫听不懂应嫔在说什么。应嫔是忘了皇上的话吗？敢污蔑本宫，可是要杖毙的。”
应嫔眯了眯眼，“是不是污蔑，泠婕妤心里清楚，皇上心里也清楚。皇上已经遣人去找泠婕妤当年身边的丫头，你以为你的秘密能瞒住多久？”
“如果应嫔是要与本宫说着荒谬之事，本宫没那个耐性陪应嫔耗下去。”婉芙站起身，千黛过去扶她的手臂。
婉芙盈盈上前走了几步，正到应嫔的面前，她嘲讽地勾起唇角，“一个失了圣宠的嫔妃，也配打本宫的人，配在本宫面前放肆？”
应嫔后退了一步，“江婉芙，你想做什么？”
甫一落下尾音，侧脸倏地受了一掌，“啪！”清脆一声，打得半面脸火辣辣的疼。应嫔猝不及防，抚住发疼的右脸，难以置信地看向婉芙，“你敢打我？”
“本宫打的就是你，那又如何？”婉芙这一掌力道不小，打得她手心发麻，她不动声色地收在袖中，“应嫔有怨气，尽管去皇上面前告本宫一状。”
“应嫔识时务，应当看清眼下的境况，本宫早已不是当年畏你惧你的泠才人，要动本宫的人，掂量掂量自己的身份！”
婉芙冷眼扫向跟随应嫔的宫人，“秋池，跟我说，是谁打的你？”
从未有人这般为她出头过，秋池泪水断了线似的涌出来，她指向压着她掌嘴的几人。婉芙记在心里，“将这几人给本宫压去慎刑司，不褪层皮，不许放出来。”
那几个宫人哆哆嗦嗦地跪下身，去向应嫔救命，他们可都是受了应嫔的吩咐，不然哪敢动昭阳宫的人。
应嫔气得手心发抖，江婉芙这般放肆，她若是不管，日后谁还会为她真心卖命。
“江婉芙，是你的奴才冲撞了本宫，本宫难道还不能罚她吗？”
婉芙扶住腰身，半分没把应嫔放在眼里，“应嫔要想争个一二，不如本宫去把皇上请来，让皇上评评道理。”她顿了下，盯住了应嫔的眼，低声浅笑：“看看你这个旧爱，倒底能不能比得上本宫这个新欢。”
她倏地沉下眼，“潘水，把这几个奴才给本宫押去慎刑司！”
潘水领命，婉芙这次出昭阳宫，几乎带上了昭阳宫大半的宫人，毫不费力就把那几个额头磕破了皮的奴才押出了御花园。
应嫔只能眼睁睁看着伺候自己的奴才被押走，无奈带的人少，没半点法子。剩下伺候的宫人战战兢兢，这厢谁还看不懂，不论出身如何，在这后宫里，没有皇上的宠爱，什么都不是。
婉芙满意地看着剩下宫人变幻的神色，捏着帕子擦去手心沾染上的脂粉，“本宫累了，不打扰应嫔的雅兴。”
浅底金纹的绣鞋踩到台阶上，婉芙视线看去，就瞧见了台阶上刻意留下的珠子，她冷下眼，指尖在千黛手心中点了两下，千黛了然，不动声色地把主子护到一侧。
紧接着，后面跟随的宫人踩到珠子上，不慎地接二连三地从上面摔下来。
下面的宫人痛呼惨叫，先摔倒的宫人最先捡起脚下的珠子呈给婉芙，忍着痛意，跪道：“主子恕罪！奴婢们绝非有意惊扰主子，是这几颗珠子绊了奴婢们！”
“应嫔，你这是什么意思！”婉芙下意识扶住肚子，冷冷地看向应嫔。
应嫔眼底划过一抹惊讶，她不会那么蠢，用这般简单害人的法子，江婉芙在她面前出事，皇上怎会怀疑不到她身上。她现在没了圣宠，没了同心结，万事都要小心。
“什么意思？”她冷笑，“难道不是泠婕妤故意拿珠子嫁祸给我？”
婉芙好笑，“本宫嫁祸给你？若非本宫早一步看见，岂不是如你小产那日一般！”
“既然应嫔不认，那本宫就让皇上过来！岁禾，去请皇上。”
被点了命的宫人立即福身，脚步匆匆地赶去乾坤宫。
应嫔捏紧了帕子，人证物证具在，她算是看明白，江婉芙今日架势，是势必要处置了自己，防止她生产时，自己给她使绊子，真是唱得好一出栽赃嫁祸！
“不是本宫所为，本宫绝不会认！”
婉芙打量着应嫔急于辩解的神色，看起来并非作假，想来应嫔也不会用这般明显的法子算计她。既然不是应嫔所为，那会是谁。婉芙捻着手中的珠子，忽然想起前不久找过她的楚嫔。
她抿起唇，如果不是她警觉，方才极有可能真的摔下去。楚嫔这倒底是要帮她，还是要害她。
……
坤宁宫