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此后大半年间，朝局渐稳，宫中人事如常，民间百业兴旺。厉长安时常奉谕旨至五湖四海巡视，不时也回到自己的封地休息，极受器重之态，俨然是当今圣上最信任之人。上官明则一力负责编纂大羽诗录之事，在太学府中阅览群书，批注整理，忙个不停。
每逢厉长安回宫，总会带着从各地搜罗回来的诗集与名录，送给上官明，供他参考。两人隔一两个月便能在宫中见一次面，每回阔别重逢，总爱意更甚，如胶似漆。
上官明仍住在筱宛居中，皇帝宽容，准他客居皇宫，方便其在宫中各处查阅珍稀书卷，专心编书之事。现在，上官明终于可以从残酷后宫纷争之中抽出身来，在书海遨游，尽情只做自己喜爱做的事。
这日，绣冬捧着丝毫未动过的食盒，从朝露殿返回筱宛居，正要悄悄溜进厨房，却见上官明就站在不远处，已经瞧见了她。绣冬只好上前行礼，规矩唤道：“大人。”
上官明瞧一眼那食盒，失望地问她：“……还是不肯？”
绣冬摇了摇头，再次行礼，将一篮子精致糕点又放回了小膳房。
自那日在太学府撞面后，厉贤便再也不肯踏出朝露殿一步了。厉延乐自然不会将这等事情放在心中，事实上，只有上官明一个在记挂着自己的孩子，时常差人送些贤儿曾爱吃的小吃菜肴过去，但总是无功而返。这么看去，厉贤是当真记恨着上官明，认定他就是杀母仇人，一切与上官明沾边之事，厉贤听了便要哭闹发脾气，更莫说与他亲近了，这当然令上官明伤心不已。
待将食物处理好后，绣冬在居中巡逻一番，与几个在筱宛居中多年的宫女太监领班一一碰头，互通有无。这些都是常年累月的习惯，等各方消息都传入她这儿后，她才禀报主子，领命后再去行事。
“大人。”近日来，上官明的生活规律悠闲了不少，若非厉贤的事情还在困扰着这个苦命的生身之人，在绣冬眼中，目前大概算是她见过上官明最快乐的时日了，这让她愈加不忍心再用那些事情去让主子烦忧，却又不得不如实汇报。
上官明坐在厅中，翻阅着珍藏多年的画卷，又将那幅江南小镇景展开来，看了又看，满眼向往，“何事？”
绣冬面露难色，轻声道：“是，唐王爷封地那边传回来的消息。”
“哦？直说吧。”上官明并未展现出异样。
“唐王妃……”绣冬的声音干涩而迟缓，令听者不适，“身怀有孕，已三月了。”
那画卷啪嗒一声跌落在地，卷轴应声断裂。
上官明哑然无语许久，弯下腰来拾起画卷，回问声嘶哑难听，如刀锋在沙砾之上划过，“……消息属实？”
绣冬愁苦地点着头道：“属实，我们的人直接向唐王府的医师求证过。”
上官明一时只觉胸口生窒，腹内绞痛，“可有可能是，他人……”
“唐王妃在王府中规行矩步，极为内向，日子与王爷上一次回府也对得上，应当不可能是他人所为。”绣冬轻声补充，上前两步，扶住了身形略有颤抖的上官明，“大人……此事，不论大人想要如何处理，绣冬都会照办的。”
“如何处理？”上官明怆然回答一声，任她将自己扶入了寝室，浑身无力地倒在榻上，“那是长安的亲生孩子，若不是他的，我倒还能狠下心来，可那确实是长安的孩子！我怎能再让长安承受那样的事！”
绣冬伏在他身边，用手帕擦拭他眼角泪痕，“大人，绣冬真替大人不值！早知如此，当日还不如应承了先皇，好歹不会让我们大人如此难过。”
“绣冬，你不懂，先皇……我恨他们，可是长安，”上官明翻过身去，趴在榻上放声哭泣起来，“长安，我爱他！我爱他！”
筱宛居中，泣声阵阵，令鸟儿逃离树梢，狸猫慌忙翻墙而去。
下人躲闪，主人颓然，明明仍是那副花团锦簇、溪流阵阵的好景致，人却愁如断肠。
当厉长安再从封地返回皇宫时，一下马车，他首先便问：“上官大人现下在何处？”
前来迎接的太监如实回答：“回王爷的话，这个时辰，上官大人应当在太学府中。”
厉长安想了想，又问：“陛下呢？”
“陛下正在飞霜殿中休养。”那太监继续答道，“这几日风大，陛下旧疾犯了。”
听说厉延乐身体不适，厉长安顿时有些担心，连忙道：“那本王先去探望陛下。”
飞霜殿中，炉火正旺，不时有轻微咳嗽声传出。厉长安被引入内间，正见厉延乐一身鹅黄，面有病容，斜倚在长榻上，手上还举着案牍。
“皇兄，”厉长安坐到他对面，神情关切，“怎么不好好休息？公务留到身体好了之后再处理吧。”
“反正躺着也是无聊，顺便把这些都看了吧，咳咳……”厉延乐说着又挥了挥手，让下人再添茶水，“或者，若长安不嫌累，替皇兄分忧些许？”
“臣弟可才下马车呢，皇兄真会使唤人。”厉长安说着笑，仍是伸手向那几本公文，展开细细
', ' ')('读了起来。
厉延乐只是回以轻笑，抬拳掩嘴，又轻咳了几声，缓缓道：“长安多年来与朕心意相通，将这些繁琐事务交到长安手上，朕是再放心不过了。”
“皇兄不是还有玄儿吗？他也到了该出来帮着处理国事的年纪了，”厉长安仍是说着俏皮话，“皇兄若是怕皇嫂闲着寂寞，那便多生几个皇子公主，让她别老护着一个玄儿不放了。”
厉延乐却轻叹了口气，“这种事，朕如今也是有心无力……玄儿大概是唯一一个了。”
听他语气略显忧愁，厉长安放下手中的东西，试探着看向皇帝，“皇兄可是有话要说？”
“当日在康王府，朕曾问过长安，为何不多为自己谋划，你的回答是，不愿让你心爱之人看着你过后宫三千的日子。朕知道，明儿在你心中地位极重，你若话中提及明儿，必定并非托辞，而是真心诚意，所以朕相信你。”厉延乐看着厉长安，话语中不乏疲惫，但仍饱含真切，“如今大业已成，不知你与明儿有何打算？”
“这个……我还未来得及与明儿仔细商量呢，但观他在太学府中工作顺心，如鱼得水，我想，目前明儿应当是满意的。”厉长安话说得有些犹豫，“皇兄在考虑些什么？不妨直言。”
“朕在考虑，以后之事。”厉延乐又叹了口气，“当日朕亦同你提过，哪怕让朕如愿以偿，登上龙椅，也不知道究竟能坐几时。目前来看，怕是应了那一句不祥之言。太平城的水土与朕这一副残躯实在不合，整个太医署，都对朕的老毛病束手无策，也不知还能再熬几次……”
“皇兄不过是龙体不适，导致灰心丧气了吧，这等妄语，可要少说一些！”厉长安连忙握住他的手，轻声安慰，“若是觉得宫里不适合养病，等身子好转了，皇兄再摆驾京郊别院，大不了，臣弟每日往返，替皇兄听取群臣上奏，再去口述给皇兄。”
“这些不过是缓兵之计罢了，朕的身体，朕自己知道。”厉延乐又咳了起来，好不容易才缓住，“朕要说的不是这些，而是将来的事。人总有一死，皇帝也不例外，若朕上世修为足够天地宽恕，让朕能见到玄儿加冠成家，长大到足以继位，那朕死也瞑目。但若朕走得早了，玄儿还年轻……”
厉长安听着他的话，心中有些明白过来。
“长安，朕是相信你这个唯一的弟弟，相信你和明儿绝无扰乱朝纲、加害亲人之心，才想在此，提前将玄儿托付给你。”厉延乐回握住厉长安的手腕，力道不小，“若朕不在了，玄儿又还未有能力独自肩负天子职责，请你，一定要为他指引明灯。”
“臣弟明白了。皇兄本就不该为此忧心，玄儿是我厉家子孙，我这个小皇叔，多年来将他视为己出，就算皇兄无此要求，臣弟亦绝不会有愧于他，不会有愧于你！”厉长安信誓旦旦地回答，“皇兄，放心吧，皇兄的日子还长着呢，必定能多福多寿，成为千古明君。”
“有长安这句话，朕便安心了。”厉延乐再次与他交掌而握，兄弟情义，融在掌中。
月上中天，太学府中，学生已悉数归家，书僮侍从也各自歇息了。这个时分，大抵只有祭酒大人自己会在府中忙碌，有时在为府中藏书编纂目录，或是清点笔墨纸砚库存，偶尔也会在钻研伴读茗茶滋味，力图让莘莘学子能万事顺遂，心无旁骛，一意只读圣贤书。
此刻，宽敞学堂内，却是两具身躯交缠之景。
上官明直接躺在地面上，衣衫尽褪，散落一地，双腿大大敞开，身躯随身上人进出动作而不断晃动着。在他腿间，是同样服饰凌乱的厉长安，正将上官明白皙紧致的大腿朝两侧压去，整个人倒在他怀中，不住朝前摆胯顶弄。
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