地方新官考核之事如火如荼，吏部慢得焦头烂额。
好在有苏志明和张之洞二人的帮助，才能有条不紊地进行下去，见识到两个后起之秀的才能，连吏部不少经年的长者都感慨，长江后浪推前浪。
江肃觉得自己的地位受到了威胁。
从前他还不觉得什么，如今大家一起办一件差事，优劣的对比就格外明显，江肃抑郁之下时常找太子抱怨。
起初太子还会安慰他几句，说这二位一个是状元一个是探花，自然才能卓著。
而江肃自己是凭着本事当的官，还是凭祖上的功绩当的官，他自己心里有数。
江肃不依不饶，太子索性命令东宫的大门不对江肃敞开，有什么话要说就到朝堂上说，江肃也无可奈何。
朝臣们见太子如此态度，更是暗暗佩服。
江肃脸面过不去，时常讥讽嘲笑苏志明几句，苏志明脾气好，总敬着江肃是长辈，且在朝中举足轻重，很少回应他的话。
“您说的是，对对对，说得极是。”
江肃每每挑衅他都是这样回应，一来二去，江肃也没了脾气。
张之洞就不一样了。
此人身为状元，自然有些恃才傲物，加上心知太子的态度并不偏向自己的舅舅，故而对江肃的挑衅总是毫不让步。
“侯爷要是觉得自己做得好，不妨自己试试。少站着说话不腰疼，您可知道江南之地一个县城一年产粮多少？丰年和饥年对比是多少？人口流动又是多少？”
江肃被怼得差点跳脚。
可朝中大臣帮他的少，帮张之洞的却多，“侯爷何必和年轻人较劲？他是皇上钦点的巡查江南的御使，自然处处比您熟悉，您都多少年没出过京城了？”
“是啊，年轻人不懂得说话圆滑也是常事，本意并不坏嘛……”
江肃算是明白了。
这些人哪里是真的公正，无非是见太子并不对他这个舅舅偏私，所以看热闹不嫌事大，跟着踩一脚罢了。
……
朝臣们对于太子的拥护日笃，二皇子和三皇子在朝中听政，久而久之也对太子有了不一样的情愫。
平心而论，他们不会做得比太子更好。
能做到不偏袒自己的亲人就已经很难能可贵了，更何况这短短的时日，太子对朝政的掌握更是令人刮目相看。
时常听东宫伺候的人说，他整夜整夜地挑灯看公文，不弄懂一道程序甚至不睡觉。
这股拼劲，和从前少年无忧的大皇子完全不同。
更有苏幼仪在幕后暗暗指点，往往四两拨千斤，很多时候一句话就点破了他的纠结，让他对朝政更加得心应手。
苏清和苏志明也在苏幼仪的授意下，对太子格外维护，尽心尽力相助。
没过多久，他就基本掌握了朝堂。
皇上听闻这个消息十分高兴，可随着天气渐渐冷下来，他的身子更加虚寒，竟到了下不了床的地步。
隆冬，大雪纷飞。
天地间一片白皑皑的，皇上躺在床上，听见窗外的雪声，忽然起了向往之心。
“高奇寿。”
高奇寿的脚步轻而快，“皇上，怎么了？”
“朕想出去走走，你扶朕出去走走吧。”
高奇寿吓了一跳，“皇上，您的身子还没好，如何能出去？外头正下着大雪，实在不便行走啊。”