屋檐与天花板的夹层出现的咚咚怪声, 像是风入破洞后吹动了某物，让它一下下撞击着夹层的木板。
两人扫视了一圈房屋结构，只能从外墙上顶, 爬到漏风处一瞧究竟。
可在废弃作坊找把梯子不容易, 寻了一圈, 只在柴房里找了一把颤颤巍巍的木梯。
“我来。”
歇洛克扶正木梯，抢占了登梯位。
他否认在担心凯尔西身手不够矫健，可能有摔下来的风险。
“杰瑞, 你扶着木梯就好。不用太感动，我只是以防万一，不愿证物被毁的冒失情况出现。”
凯尔西原本没想相争上屋顶, 势必要一个人守着梯子，但何必口是心非地将她划入冒失范畴。
“汤姆，若你真的认为我冒失, 就更该让我上去。人身安全更重要，不让冒冒失失的梯毁人摔事件上演。”
万一凯尔西没扶好木梯，歇洛克不就摔了。
歇洛克听后登梯的脚步不变，三两下利落地上到房顶。居高临下地露出一抹微笑, “我知道，杰瑞不会。”
「我不会，不是因为你知道，而是我有基本的合作操守。」
凯尔西移开视线，专心扶好梯子，随时注意屋顶有无坍塌的危险。
幸而，尽管废作坊年久失修, 屋顶都破了好几个洞, 但取物过程还很顺利。
歇洛克凑近发出咚咚响声的位置, 有一团灰乎乎的东西。
细细拆分，竟是一大团蛛丝，缠着一根断骨。
风吹时，断骨会随风摆动撞向夹层木梁，发出不易察觉的咚咚声。
这是小拇指关节骨！
歇洛克鼻头微动，想到了什么，索性将这一片的屋瓦全都敲开。
果不其然，在夹层中看到了一窝腐烂的死老鼠，多已呈现白骨化。它们边上还有三根断指骨，以及一片密密麻麻的黑色小点。
“中毒死的。”
歇洛克将死老鼠与指骨都带了下来，“按照屋顶夹层的环境，以这种腐烂程度，老鼠死了有十几年。它们边上还有一些昆虫残迹，从死亡数量与形态上看，同样是被毒死的。”
“很好，老鼠在屋顶里做窝，它们找到好吃的手指，将其叼回老巢。吃了被毒死，还连累了分解尸体的虫子。”
凯尔西好奇人类的指骨怎么出现在夹层，“人指从哪里来的？”
之前就有疑问，分尸人盗走那么多尸体与残肢，是怎么处理的？
此刻，抬头看向作坊后侧的烟囱。
烟囱连接着瓷窑，而烧窑时的高温足以焚化了尸体。
两人小跑向瓷窑。
凯尔西拽开窑门，点亮火把，只看到一洞的灰烬。再怎么以木棍翻动，除了积灰还是积灰。
“斯托克的天空满布灰雾，城里人早就对烟囱里冒出黑烟习以为常。”
凯尔西仰头看去，生活在这里的人习惯了灰蒙蒙的一切。“恐怕没人会去辨别。瓷窑里烧的是瓷，还是其他。”
如果烧的不是瓷，而是人类的尸体。
它就留下一洞骨灰，却和往日烧瓷残灰融在一起，再也分辨不出究竟。
高温之下，一切线索都成为灰烬。
“分头找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”
歇洛克将老鼠尸与指骨存好，不相信凶手能无懈可击地抹去犯罪证据。
一个小时，两人将破作坊翻了底朝天。
作坊里值钱的东西都已经被拆空，一张完整的桌椅都没留下。
或许该感谢闹鬼诅咒，没有流浪汉以此为居所。虽然整体上积灰重重，但没有被当做随意弃物的垃圾场，给搜查工作减轻了负担。
那有什么发现？
两人再大厅碰头，手里各执一物。
凯尔西钻到了断腿的床底，在角落里发现了一个巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花为纹，但大量的黑疵斑点，严重破化了美感。
“是明瓷，一件瑕疵品。用了苏麻离青，火候不当没烧出艳色，反让含铁量过高后，出现了大片的黑斑。”
小瓶的瓶口还裂缺了一块。
在不懂行的人看来有些丑，着实难以联系它来自四百多年前的东方，是货真价实的古董。
“本来应该是药瓶，但里面只塞了一片碎纸。”
凯尔西在角落里发现瓷瓶就觉得奇怪，主人弄掉了此物居然没捡回去。小瓶子内壁附着了一层药物残留，但不见药丸，而有揉皱的纸片。“你看看，能认出属于哪份报纸吗？它的时间有些巧合。”
摊开纸片，还不及半个手掌大。
仅显示了日期与一行小字，绝大多数人根本无从判断来源。
「1852年7月3日」
下附一行葡萄牙文小字：「onde a terraacaba e o mar comea」
只是值得注意的是，赫尔曼死前的两年，压上重金的一批贵货被海上风浪淹没，正是在1852年的夏夜。
歇洛克接过纸片，在旁人眼里难辨来源的报纸纸片，他一眼便知出处。
“「陆止于此、海始于斯」，这是《罗卡角海报》的标语。十四年前停办，此前一直在葡萄牙发行，报道大西洋以及东方海事。
《罗卡角海报》把日期与标语，印在头版的正中三分之一位置。它不是随便一撕，而是有意放进小瓶中。”
说着，歇洛克摊开折叠牛皮纸，“看看，在通往瓷窑的走廊门底发现的。”
此前，歇洛克趴到地面，拿放大镜一寸寸地找，没有错漏木门下侧磕碰痕迹。就在门底被磕碰位置，有头发与衣物拉丝被木刺勾住。
取下十一根头发，与九根衣物拉丝。可分为三组，呈现了不同的发色，与不同的丝质。
起码有三人曾被拖拽着经过走廊。
至此，能确定分尸人曾来过赫尔曼的瓷窑工坊。
“烧掉尸体是最好的毁尸灭迹法，但他还是留下了这些证据。”
歇洛克重新叠好牛皮纸，手指轻轻一弹，“外行做不到随意摆弄瓷窑，还不会将它弄得一团糟，而这里意外得干干净净。”
不说别人，歇洛克就玩不转瓷窑。
凯尔西赞同，“分尸人，年轻，力气大。即对公墓了如指掌，又接触过海贸，还熟练掌握烧瓷术，他很可能是赫尔曼的员工，追随多年的那一种。”
“是致命追溯。他对赫尔曼有仇恨，且为赫尔曼的破产出了很大一份力气。”
歇洛克目光嘲讽看向报纸碎片，“海难极有可能不仅是天灾，货沉海底多半源于人祸。”
1852年的货船失事，淹没的不只是贵重瓷器，还有一船海员。
如此一来，分尸人不只对尸体下手，更不只残忍杀猫，他的双手早已沾染了一船的人命。
当即，歇洛克决定去利物浦，“港口协会保存近欧陆近几十年的海运新闻，1852年的《罗卡角海报》应该也被收藏其中。
我去看看它到底刊登了什么，顺便去安琪儿失踪的早市复查一番。”
只是复查恐怕很难有收获。
早市七八年前就已拆除，想找当年的摊主目击者全凭运气。
因此，不能将破案的希望压在某一方，需要尽可能再找线索。
“那个远方朋友。”
“那个远方朋友。”
下一刻，凯尔西与歇洛克不约而同地面色一变。
两人想到了远道而来为赫尔曼收尸的那位朋友，现在看来他很可疑。
赫尔曼死前发现了不对劲留下线索，但没有大肆声张，而选择极为隐晦地留纸于瓷瓶。
当时，分尸人极有可能已经占据了瓷窑工坊，那就不会允许病重的赫尔曼与外人交流。
所谓的老友从远方赶来探访，如不是真的凑巧，只会是分尸人有意而为。通过处理赫尔曼的尸体，能够顺理成章地将犯罪痕迹抹去。
“我去找退休的前镇长。”
凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。
百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆虐，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。
“希望不会人走茶凉。”
凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。
两人在斯托克分开，一东一西分头调查。
六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。
凯尔西驾车向东。
翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。
天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。
“来问赫、赫尔曼先生？”
老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。
“我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子阴沉。”
这倒有些意外。
赫尔曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的话来说，他是一个慈善的好人。
凯尔西问：“您是说他不讨喜？人缘也不太好吗？”