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潞城的夏正入盛时。
早上推送的天气预报说是有雨，结果一天了也没见下，日头好得很，就是傍晚闷热不已，看着是要下雨的形容。霍新安拿着手机坐在办公室里不想动，屏幕停留在周衡的消息界面，最新一条消息是一份邀约。
此时此刻，他的心情比这黏稠的空气还要更郁躁一些。
周衡说，你嫂子专门做了酱炖排骨，晚上来家里吃饭吧。
霍新安不想去。他不想面对周衡，不想面对现实，不想承认有些事已然发生，可他在心里盘桓了一圈，实在没有理由拒绝。
好啊，他给周衡回复道，下班就过来。
一直等到六点半，霍新安觉得晚上可能会喝酒，把车停在律所自己挤公交去了笠法家属院。周衡家他以前还在静山区法院工作时就来过，周妻的手艺很不错，酱炖排骨是她的拿手好菜，之前被他盛赞过，难为周妻这么久了还记得。
“啊呀，小霍来啦！”一开门，迎接他的就是周妻热情的笑容，“快，快进来。”
霍新安拘谨地点了点头，“嫂子好。”
周妻姓高，叫高晓静，跟周衡同届毕业，按理说霍新安也该喊她一声师姐，以前做律师，后来辞职不干了在私企挂名法律顾问，工作相对比较清闲。样貌有些平凡，胜在气质独特，温婉中兼有法律人的独立自信，听说那会儿也有好些个追求者，不知怎么的就给周衡追到手了，恋爱一年多就结了婚。
“老周你还不出来，一天到晚就知道待在书房，快看看谁来了？”
高晓静朝屋里扬声，周衡走出顶里头的书房慢悠悠地唔了一声，对霍新安点头致意：“来了？”
霍新安回他：“来了。”
“进来坐吧。”周衡走向书房，高晓静招呼两句就又回到厨房忙碌，霍新安别无他法，只得跟上周衡的脚步。
他在书房门口赶上了周衡，“师兄……”讪讪地抓住周衡的衣角，“对不起。”
周衡把那片可怜的衣角解救出来，温和地注视着他，“为什么道歉？”
“那天……是我喝多了。”霍新安不敢抬头看他，“脑子糊涂了。”
“那也不用你道歉，”周衡扶正霍新安低垂的脑袋，“想什么呢。”
他引着霍新安坐下，书房里没有茶水也没有点心，甚至连烟灰缸都没有，只有一堆书和一个周衡。霍新安紧张得手脚都要没处放了，视线漫无目的地逡巡过整间屋子，书架二层摆着一个丝绒面的小盒子，很眼熟，是他曾经搁在手心里反复打量过、最后却连怎么送出去都记不起了的东西。
周衡顺着他的视线看过去，“啊，那个竹节坠子，”微微笑了笑，“谢谢，有心了。”
霍新安便有了些隐隐的雀跃，“开出来的原石不大，刚够做个玉坠的……师兄喜欢就好。”
“嗯，”周衡双手交叠在膝头，望着霍新安，“我很喜欢。”
“……”这一秒，就这一秒，心脏简直要在突如其来的慌乱中停跳。霍新安错开了周衡投来的目光，外面厨房传来一声响动，大概是排骨焯过第一遍水，正准备入锅。
钟摆寂静地在顶峰坠落，转向下一个循环，房间里陷入短暂的沉默。这样的沉默不是周衡想看到的，他请霍新安来家里做客，不是要给霍新安难堪，更不是来等着听霍新安如释重负的道歉——他只是有一些话想要对他说。
“新安，”他从椅背上直起身，好像这样能与霍新安拉近一些距离似的。“现在想想，那时的我，的确做得不够好。”
霍新安一怔：“啊？”
“有些事我应该告诉你的，但我没有。”周衡叹了口气，“其实也没有什么，说就说了，根本不会妨碍到谁——但我，没有。”
霍新安一时语塞。
就像周衡想的那样，有些话现在说，已经太迟了。又或者，有些话以他们彼此的立场来看，无论什么时候说都会太迟。
“没事的。”霍新安在一阵茫然中不知所措地笑了笑，“都过去了。”
那件事已经变成了一个单纯的小小插曲，在霍新安生命中浓墨重彩地出现，又悄无声息地褪色不见，他不能否认它曾经带来过惊涛骇浪，亦不能否认事件本身并没有那么凶险，就算他因此放弃前程、远走异地，也是他独立做出的选择，没有任何人来干扰他。
他猜周衡也是一样的。只是周衡什么都没有失去，而他失去了一切。
“不一样。”周衡忽然说道。“新安，不一样的。”
“在那天之前，我有无数个机会提醒你；而就在你走的那天，我明明看到了你的来电，却把手机调成静音，整整一天都当做没听见。”
“新安，你想不想知道这是为什么？”
“……”霍新安整个呼吸都凝滞了下来。直觉告诉他周衡会说出一个他不想听到的原因，愣愣地望向周衡，他嘴唇嗡动着想要阻止那些话的继续，声带却好像被人卡住了，不能发哪怕一个音节。
“人去做每件事都是付
', ' ')('出和回报成正比的，我以前一直这样认为。”周衡缓缓说道，“直到——我认识了你。我乐于为你投入时间与精力，那会让我觉得很有趣。这样的状况与我坚持的理论并不符合，起初我是有困惑的，并且随着与你相处的过程与日俱增，它难以解释、自相矛盾。我曾试图去化解这种困惑，无条件的付出是不正常的，后来我才醒悟，原来单方面的付出之外，我正在期待你的回报。”
——“回报”。霍新安被这番衷言完完全全地吓住了，他感觉自己心里的秘密正被外力强行剖开，就算鲜血淋漓也停止不了这个进程，它不可控，可控的部分在周衡手里，那是根本由不得他的。
他不想再听周衡继续说下来，那会让他感到无与伦比的羞愧与难堪。他不明白师兄为什么会在今天突然说起这个，这些话正在揭穿他与周衡之间最后一层窗户纸——明明可以不用揭穿的。维持现状不好吗？会很勉强吗？一定要更进一步吗？他能回报什么，周衡又想从他这里得到什么？
“所以我说，你不用道歉，该道歉的人是我。非常遗憾，这段思考占据了我太多时间，也许是两年，也许更多；我很担心最后会无可挽回，好在，你现在回来了。”
霍新安几乎要被这种难堪击穿了。周衡的话语一点都不锋锐，它清晰而有条理，甚至是温柔的、和善的、爱惜的。正是这种爱惜逼得他快要无路可退。他无助地望着周衡，想通过目光乞怜，却收效甚微，周衡的温柔里永远有着难以动摇的强势与坚定，只有他的退步，不会有周衡的让步。
那么他该怎样对周衡开这个口，说他根本给不出周衡想要的？
“当然，你不必立刻就给出答复。我会等你——我一向很有耐心。”周衡单方面宣告了限制期限，他十分笃定霍新安会给他回应，这份自信源于他对小师弟的了解，他只是想听霍新安亲口告诉他而已，这个要求看起来应该并不算过分。
在周衡期待的注视下，霍新安终于还是说话了。声带振动的时候霍新安怀疑嘴里正弥漫着铁锈味儿，那是什么东西被撕裂的味道，从胸口一路延展，到发声时只余下了令人作呕的腥甜。
“对不起。”他说，“师兄……对不起。”
没有听到想听的，周衡皱了皱眉头，“是我表达得不够明确吗？”
“不，不是的，”霍新安语无伦次地堵住周衡，“是我错了，真的，是我错了师兄……我那天不该喝那么多酒，我做了错事，我向你道歉。”
“新安，这不是你的错。”
“我道歉，但我也不想的，师兄我们能不能还像以前一样？我挨打认罚好不好……”
“我说了这不是你的错！”
霍新安被周衡的低吼吓得一颤。
“……我是说，新安，你不用把有些东西太放在心上。”周衡撑住额头，“如果你觉得不能接受，要附条件，那我就直说了，其实我跟你嫂子……”
“你别说——！”霍新安像被针狠狠扎到一样，“师兄你别说。”
他一下子站起来，“我……我还有点事。对不起，我得先走了。”
霍新安落荒而逃了，虽然他自己并不承认这一点。高晓静从厨房里匆忙擦手出来，身上还带着浓油赤酱的香气，“小霍这是怎么了？”
周衡微笑着走出书房安抚妻子，“没什么，他们单位忽然有点急事。”
“真的？你别骗我啊。”
“怎么会，骗你我有好处吗？”周衡揭开酱炖排骨的锅盖，“真不错，还得是你手艺好。什么时候开饭？”
霍新安想起小时候溺水的经历了。那种如影随形的窒息与沉坠感正将他浑身上下悉数包围，却没有人来救他，就跟他那次溺水如出一辙。他简直不敢相信自己刚刚在周衡那里听到的，他所憧憬的家庭周衡拥有着，他所痛恨的婚姻周衡也拥有着，却都可能因为他而被击碎——不应该这样的，婚姻与家庭不是这样随意的存在，也不该因为他而消弭，那会让他恐惧，深深的恐惧。
他犯了什么错，要让他来承担这个沉重的结果？
沉闷夏夜里，暴雨忽至。霍新安望着外面骤降的风雨茫然拨出号码，直到对面接通才反应过来自己下意识打给了谁。
“阿柏……”他甚至意识不到自己在哭，“你在哪？”
楼道里弥散着酱炖排骨的香气。霍新安退了一步，又退了一步，退进雨里，好像能够稍稍远离一些那属于幸福家庭的温馨气息。下台阶时没注意绊了一下，膝盖撞在水泥路牙上，他却忽然笑了出来，痛吗？痛就对了，只有疼痛能让他真切、让他清醒，什么付出回报，什么是非对错，都是借口，及时行乐的借口。
周衡于他，他于周衡，根本不必谈什么回报，从来就没有走到过那一种境地。
——真的是这样吗？
霍新安骗不了自己。暴雨裹挟着尘土打在他身上，他放空了自己接受洗礼，全心全意地去等待严柏。他想严柏会来的，一定会的。
严柏确实来了。跟严柏一起来的还有藏在衣服
', ' ')('里的冰糖葫芦，霍新安快被他气笑了：“不要告诉我，你就是为了它拖了这么久？”
“没有没有，糖球是我早上买的，本来想自己做，你说想吃外边卖的我就去买了，店面小，难找得很。”严柏把冰糖葫芦和伞柄一起塞进霍新安手里，抖开外套披在他身上，“雨这么大，怎么不进去躲躲啊？”
霍新安摇了摇头没有解释，拆开冰糖葫芦用力咬了一口。其实是不大好吃的，那层糖壳都被严柏的体温给捂化了，可他吃进嘴里，觉得这是他生平吃过最好吃的冰糖葫芦。
“阿柏，”他抬头笑了笑，严柏并没有注意到他眼角的泪痕，早跟雨水混作一堆了。“我们回家吧。”
做好的酱炖排骨被高晓静拿白瓷盆装了，格外隆重地摆在饭桌中央。外面一道惊雷打过，高晓静一拍大腿，“啊呦，小霍没带伞吧？别回头淋雨感冒了！”
“他那么大的人了，难道不会买一把？”周衡表现地并不很在意，“这会儿估计都上车了。”
他知道霍新安不是真的要走，只是不想见他。摆放碗筷时他看见窗外的霍新安了，只不过无论霍新安在楼下等谁，都与他无关。
然后他就看见了亲亲密密跟霍新安抱在一起的严柏。
周衡收回目光，对妻子笑了笑，“妈说想你了，我们什么时候回去一趟？”
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