他起身敛衽，单膝触了下地，以示谢恩，皇帝摆了摆手叫罢，“军机处那几根老油条见天儿总爱跟朕叫横儿，你在，也好跟朕心齐。”
敬亲王比谁都激动，揪着一太监，屁股上跺了一脚，“丫没个眼力界儿的，癔症什么呐！还不赶紧上畅音阁回话去，就说咱们三爷留京入了军机了。”
那太监捂着腚，捣着头忙奔出殿外去了。这边了却一桩心事，皇帝终于肯稳下心喝茶，拨了拨茶盖说：“刑部人满为患，入秋那时候他们部里上奏了一份狱囚的名册请示减刑赦免，朕一直压着没批复，其实是打算把这部分人迁往关外，毕竟都有前科，不安定的因素太多，再者关外大都是军兵军属跟充军的罪犯，辽东都指挥使对付这些人也有门路。”
移民关外，是朝廷近一两年一直实施的决策，皇帝这么决定并不令人意外，不过接下来的话才是重点，“这批人加起来统共有一百来号，押送起来不算容易，你们看派谁接这趟差事合适？”
敬亲王凑着下巴琢磨半晌，拎出个人来，“您瞧包苏德这人成不成？”
魏尚闻见这话都替皇帝皱眉，敬亲王福晋是蒙古旗下人，孛儿只斤氏，简姓为包，包苏德不是旁人，正是他嫡亲的大舅子，朝廷派遣外差，走一趟回来这身价立马就见涨了，若能讨顶花帽子，得件黄马褂，人前可就出头了，好事儿紧着自家人先来，这算盘打得可真够准的。
敬亲王脸皮厚啊，压根儿不在意旁人怎么瞧他，况且人理由也很充分，“苏德在山东布政司呆过两年，北面的庶务他都熟悉，过去交接起来也顺手。”
这倒是实话，辽东关内关外目前还归山东所管，上下共用的基本是一套章程。
因公徇私也是常理，敬亲王平时监管宗人府，衙门里点个卯就下职，态度那叫一个惺忪，不过触到关节问题上，向来不含糊，他举荐的这个人选目前看来合适，也不是不能考虑。
皇帝思较了一下道：“先这么定下，随后朕再安排其他人手，年后就集结人马出关。”
一上午谈妥不少事，时光就这么打发了出去，晌午太皇太后跟太后验完戏，设宴畅音阁，邀请哥儿仨前去。
出了殿，天有些放晴的意思，雪毛纤细，下得不那么急了，丹墀下千门万户遍染霜寒，一眼望不到尽头。
一人探手伸出檐外，雪粒儿跃在指尖遍体生凉，茯苓在身后喊她回头：“姑娘，老太太请你进屋去呢！”
湛湛缩回手拢在一处搓，边搓边回身：“这场雪劲头可真够大的，下个没完没了。”
茯苓忙追着扑落她背心的雪花，“抖落干净再进屋，仔细沾了湿气，要被冻着的。”
一路撒着雪进门，满满当当坐了一屋人，打眼一瞧，郝家太太也在，似乎专等她了。
湛湛懂规矩，见礼先见外人，近前先为郝太太添口了茶，再跟家里人寒暄。
廖老太太探探手招呼她坐下，“人都打发走了？”
湛湛道是，“说是过两天再来。”
郝太太笑道：“瞧我来的真不是时候，湛湛刚忙着呢？”
廖氏笑道：“看你说的，你什么时候来我们家都欢迎。她能忙什么？瞎忙罢了，是庄子上的几个庄头今儿过家里来交租，我这不是犯懒么，让湛湛帮我支应着。”
宅门女人聚在一起就爱聊持家的门道儿，郝太太道：“年前这阵子正赶呢，今儿来这户明儿来那户，整天都忙得脚打后脑勺，家里有个闺女就是好，遇急还能帮着你看家，我们家那几个大老爷们儿可指望不上，只晓得张口要饭吃。”
廖老太太摆摆说：“那可不一样，男主外女主内，爷们儿家的在外，是给家中争门脸儿的，说到这，还没跟你们家道喜呢，听说大爷奉了皇差，年后要出行外省，瞧瞧，多有出息。”
郝太太半忧半喜，“都不是外人，我就委实说，得万岁钦点是禄星高照，挣破脑袋也难得的福分，可辽东那地方流寇居多，哥儿走这一趟，真教人操心。”
廖氏劝她放心：“郝晔这孩子我瞧得真，这差使难为不着他，你就擎等着自个儿家运旺腾罢。”
“……爷们儿家的，是不能过分在家呆着，得出门多闯练，不过这一来二去的，没得把俩孩子的正经事儿给耽搁了，湛湛这孩子咱们家是真心瞧上眼的，若是能早日结成亲家，也是哥儿的福气……”
郝晔年后奉旨押解特赦囚犯北上的消息，湛湛也是刚知道没多久，她跟郝太太一个心思，惊喜之余只剩下担忧了，捧着茶盅怔怔坐着，茶气在睫毛上缓慢凝结成露水，半晌听到有人唤她才醒了过来。
“想什么呢那么出神儿？”郝太太笑着询问：“家里老太太做梦都想讨你回家做孙媳妇儿去呢，这回可没跑了，到咱们家，我也拿你当亲闺女疼的，怎么样？今儿就随我回家里去罢？”
湛湛原本不认生，可也被这话闹了个大红脸，手里绞着帕子抬头看廖氏，“我可做不了这主，没得回头我额娘落人笑话，活活养了只白眼儿狼出来。”
作者有话要说：想完成这么一个，感情依稀产生之时，然后先婚后爱的故事。
第13章 情深不寿
一屋人听了这话都乐，湛湛又拎壶添了一圈茶，郝太太拉过她的手背亲热拍了拍，冲笑老太太笑道：“我们家要是有这么个贴心的闺女，指定跟您的心境儿一个样，总舍不得嫁呢！”
再不舍得，女大当嫁，总有放手的一天，郝家聘姑娘的态度殷切，自己家这边总端着，礼数上怠慢，情面上也说不过去，老太太用眼色跟廖氏打了个招呼，回过脸笑道：“湛湛这孩子孝顺，总想着再多孝敬她额娘一些时候，家里可留不住了，没得呆成老姑娘，回头倒了行市，就打发不出去了。”
郝太太笑着接过茶盅，“那刚好，我们家倒落了一大便宜......”
话至此，两家终于把心思照应明朗了，湛湛的婚事就这么被提上了日程，定在正月里过聘。
期间郝晔公务繁忙，俩人一直没通气儿，除夕再碰面时，湛湛也没觉着有多尴尬，她沿着既定的路线长大，提早就知道会有一个人在中途等他，好在对方是郝晔，人好儿不烦人，跟他走完余下的路，应该不会是太大的难事。
来的时候，连绵数日的大雪将停，她正立在二门前贴门神，翘首垫脚，像雪丛中凸显的一支独梅。
他拿过她手中的糨子毛刷，赶她到一旁去，湛湛坐在门墩上，双手举着下巴瞧他，小的时候不觉得，也不知道从什么时候起，郝晔突然长成了一个顶天立地的爷们儿，凡事都爱替她包揽。
他侧过脸回看，眼眸粲然，像两轮艳阳，能把人烤化了似的，“别淘！那上头凉，仔细冻着身子。”
“哥哥，”她私下里就这么喊他，不掺杂任何头衔名分，亲昵得能把人甜透了，“你在家也这么勤快吗？”
见她赖着不动，他三五下地在门板上唬了糨子，两张门神往门上一竖，转手就来牵她起身，湛湛摘净他指尖凝结的糨糊，又把他挽起的袖子放下。
他垂眼看着，任由她忙活，等她帮她扎束好袖口，反掌将她的两手裹在了一起，“搁家里，我懒得出奇，能把椅子腿儿坐瘸，这不到你跟前儿，才想起做好人来了么。”
湛湛大臊，忙挣开手背在身后，冲他瞪眼睛，“有话好好说，动手动脚算什么的。”
郝晔笑着刮他鼻头，眉梢间朗然扫过一阵细风，“倒跟我论起亲疏来了，到底是谁先招的谁？”
湛湛抬手去挡，却被他拿住了腕子，她下意识地往回抽，却被他攥的更紧，郝晔拨弄着她腕间的蓝晶手串，眉头紧紧拧起，“这玩意儿在哪儿淘的，以前怎么没见你戴过？”
湛湛努努嘴儿说：“别人送的，我都戴了一年了，您瞧瞧这珠子是什么成色？”
他二话不说，瞬间将其抹了下来，湛湛一愣，忙反应过来去追，郝晔细高挑儿的个子，扬臂举得更高，她垫着脚也够不着，“你告诉我这手串儿是从哪儿得的，我就还给你。”
湛湛跳起脚，尝试了几下还是够不着，哭丧着脸只得作罢，“您好奇这玩意儿做什么呀？其实这是诚亲王的物件儿，上回借宿我玛法府上，碰巧我那槽子糕做得合人胃口，得赏得来的。”
“所以你就送他荷包？不知道“男女授受不亲。”“不可见欲，使心不乱”吗？”
这是郝晔头回跟她重口气说话，莫名其妙的，湛湛摸不着头脑，“您这话说的我不明白，人家是宫里头的王爷，打赏我敢不接着吗？荷包也是人管我要的，说这叫礼尚往来，怎么这事儿到你嘴里过一趟竟然不光彩了的似的？”