两个部落的人。
他们分开站在靠近林子的草地上，中间隔了快空地，空地上站着五个男人，他们浑身透着风尘仆仆的味道，看起来有些狼狈。而五个人脚下堆放着，已经死透的某种动物，隐约能看出是有翅膀的，像蝙蝠，又比蝙蝠大好几倍的动物。
而禹鹜就在五个人里面，虽然背对他站着，纪池还是认了出来。
其它男人或多或少不是猫着腰就是弓着背，只有禹鹜什么时候都是直挺挺地站着，有种与周围的人格格不入的感觉。
纪池心中忽然有什么东西缓缓地散开，暖了心头那份死气沉沉的凉意，一直绷紧的神经也终于放松了下来。
草地上安静了一会儿，两方人突然开始各自变换起位置，把女人和孩子都护到了身后，也就是纪池所在的方向。
接着，一个獐头鼠目的男人自禹鹜族人里走了出来，纪池注意到男人是上次要拿他刀的络腮胡。他站到两方人中间，手放到嘴边，开始从嘴里放出断断续续的怪音。他分明是在模仿动物的叫声。
他们要做什么？纪池更加疑惑。
大约几分钟后，对面的林子里隐约有什么动物探出头，没一会儿又缩了回去。
又过了几分钟，才终于有一头看不清模样的动物走了出来，后面跟着两头，一共三头，它们走两步退一步地慢慢开始向这里靠近。
途中，它们每走一段就会停下来抢食地上的什么东西，每次过后它们靠近的速度会比之前加快。
络腮胡还在从嘴里发出那种怪音。等对面的三头动物走到一半的时候他才停止。
纪池也终于看清了它们的模样。
那是外表类似于鳄鱼的动物，它们头部扁长，嘴里长有许多锥型齿，眼睛埋在鳞片下几乎看不到，身上也披着厚重且丑陋无比的鳞甲，粗壮的尾巴和腿部也均是。
第十八章习俗
快靠近的时候它们的速度开始慢下来，隐约有些退回去的迹象。
这时，禹鹜他们开始扔起堆放在地上的动物，等它们因为食物的诱惑又靠近些的时候，五个人猛地冲了上去。
正享受美食的三头野兽一惊，终于放开嘴边的食物，想退回去已经来不及。它们拖着笨重的身体，拼命倒退着，企图躲过五个人的攻击。
但它们的速度太慢，根本避无可避。
禹鹜和另一个男人一边躲避其中一头野兽的反击，一边找准时机用手中的棍棒狠狠敲打着野兽坚硬的鳞甲。
纪池发现，这样的攻击根本没用，鳞甲太硬，不是他们手中普通的木棍就能刺穿的，好在他们在速度上占着优势。
这种带着鳞甲的野兽看似牢不可破，但肯定有某处是致命弱点，会是哪里？
纪池一边观察禹鹜的情况一边寻找着野兽的攻击点。
就在他以为僵持的局面会继续下去的时候，那三头野兽突然聚在一起，不管其他四个人怎么攻击，都只围攻五人中的一个。
这让纪池想到了咬住某物之后不死不放的比特犬。一般有这些行为的动物都很聪明。
这种野兽的确聪明，这是纪池后来总结出来。
聪明是次要，重要的是它们的繁殖能力很强，但相对的生命力也弱。夏天他们会大量地繁殖，到了冬天就会大量地死去，主要的原因是缺少食物。
草地右方的森林是它们的领地，那里有大量的这种长相丑陋的动物，而它们的强项就是群攻，一旦被盯上，很难再躲过它们不死不休的追击。
所以那片森林对部落人来说是禁地。
当然，它们的弱点也很明显，因为厚重的鳞甲，动作笨拙且速度慢，而且口腔和腹部是它们的致命弱点，但这些弱点很难被发现，发现了也没那么容易得逞。尽管如此，它们一般也不会单独行动。
特别是夏天，它们基本不会走出自己的领地，只有冬天，因为食物短缺，不得已才会出去觅食。而它们觅食的对象就是距领地几十公里远的，洞穴里的野人。
它们会浩浩荡荡地走上一天的时间，去攻击那些正饥寒交迫的野人，因为它们知道冬天是野人最弱的时候，而且野人不仅群居更有指定的居住点，不像其它动物那般踪迹难寻。
所以，一旦到了冬天，这些丑陋的物种就是所有部落人的灾难，它们会在洞穴里进行疯狂地扫荡，甚至会占据他们仅有的避寒点。
这种时候部落人只有一种选择，那就是抢夺唯一处不容易被野兽攻击的洞穴。
那是一处洞口位于山顶，朝天而开的洞穴。顺着洞口一路蜿蜒而下，能一直通到地面。
里面的空间很大，能容得下整个部落的人，且因洞口较小，比其它洞口位于山底的洞穴要暖和多了。
一开始，为了争夺这处居住地，以河为界限，领地位于东北方向的两个部落每年都会有无数次的厮杀。
一次次下来，两个部落之间的争斗逐渐形成了每三年一次的殊死搏斗。
而搏斗之人被部落人寄予了厚望，因为他们的胜败几乎也决定了部落里有多少人能熬过漫长的连续三年的冬季。
所以当他们赢得几次的胜利时，会被部落人推举为下一任首领。
如果失败，另一半随他附葬，孩子也会被驱逐出部落，等他们有能力为族人带来利益的时候才会重新被接受。