国库失窃了。
只丢了一串项链，死了五个守卫。
然而这串项链是极其贵重的“人鱼之泪”，而死亡的守卫都变得破破烂烂，肢体残缺。
偷窃者十足猖狂，趁着午夜守备最薄弱的时候潜入国库，盗窃杀人，随后又来到第一王子的书房，翻走了一些私密书信。
彼时，兰因切特离开舞会不久，正在返回皇宫的路上。收到这个消息之后，他无比确定，是斯特莱尔的手笔。
也只有斯特莱尔这种疯子，能干出如此匪夷所思的事情来。
当天夜里，检查完国库的情况，兰因切特回到书房。他望着被翻得乱七八糟的书架与长桌，无法不去想象斯特莱尔的举止神态；这个傲慢又粗鄙的玩意儿，一定是大摇大摆闯进来，弄乱这里的布置，找出兄长纳雅通敌的证据，而后带着嚣张不屑的笑意，嘲讽西捷宫廷糟糕的守备水平。
但兰因切特确定，皇宫的管制很森严。这里并非简陋辽阔的边境，哪怕是大魔导师或最强壮的勇士，也不可能轻松出入。
更不必提，追捕斯特莱尔的人马，是最为精悍的骑兵队。他们本应该把这嚣张的敌国皇储绑回来，送到兰因切特面前，或者直接交给皇帝处置。可是，一夜的追捕只换回惨烈的悲报，骑兵队全军覆没，斯特莱尔不知所踪。随后的全城搜捕，同样没有结果。
这怎么可能呢？
兰因切特陷入了深深的怀疑与困惑。他压抑着内心冰冷的愤怒，亲自用消毒药水擦拭桌面，喷淋文件和书籍，甚至不顾及这样做是否会损伤纸张文字。只要一想到斯特莱尔碰过这里的东西，在书房内留下了呼吸和脚印，他就难受得浑身发痒，恶心欲呕。
恶心。
恶心。
兰因切特捏紧书册。耳朵轰隆隆地响，其间夹杂着男女喘息抽泣的声音。边境审讯室的情景浮现眼前，无论如何都难以挥散。
快叁个月了，这段时间来，他逼迫自己忘却了耻辱的俘虏经历，可是现在，斯特莱尔故技重施，再次侮辱了他。
“该死的……”
兰因切特咬紧牙槽，咽下喉间汹涌的腥气。
他回过神来，这才注意到挂钟的指针已经指向上午十点。今天还有堆积如山的事务要处理，最重要的是联络教廷，向公众宣告婚约解除。
发言稿早就准备好，该和父母沟通的也都沟通了，他只需要配合教廷，说明自己得到了神谕，战胜塞拉贡之前不宜成婚。
神谕是最好也最合理的借口，哪怕如今西捷信仰微薄，也没人敢公然质疑神的指示。届时，人们只会赞叹兰因切特受神眷顾，对攻占塞拉贡一事充满信心，且怜惜无辜的公爵千金——她是那么美，身份高贵，聪慧温柔，却无法和心爱的人踏入婚姻的殿堂。
没人会怀疑他们的感情出现了裂缝，毕竟这些年来，两人的声誉都很好，每次约会的氛围也无可挑剔。
兰因切特脱掉湿透的手套，仔仔细细擦拭自己的手指和掌心。
他现在浑身都是消毒药水的味道。
得换身庄重的服装。兰因切特想着，得换身衣服，与大主教会面。宣告婚约解除的刹那，他和温洛的协议才正式生效，能够顺利开采风霜山脉的矿石。
下一刻，室内骤然卷起诡谲的狂风。
好不容易收拾整齐的书籍文件，重新变得混乱狼藉。纷飞的纸页在空中旋转，随即被膨胀的黑雾搅成碎片。
一个巨大的、半人半蛇的怪物出现在兰因切特面前。