麦涛懒洋洋地把身子窝在转椅里，半睡半醒之间却募然听到短促有力的敲门声，自然吓了一跳。他思索良久仍猜不出谁会在这个节骨眼找上自己，犹豫的工夫里，一个不留神，鼻涕悄悄地滑了出来，他赶忙用力吸了两下，十分不情愿地从椅子上站了起来。
走到房门前，麦涛问了一声，又透过窥视孔查看半晌——来人显然有些出乎他的意料——他自然还是开了门。
“听说你病了，”陈芳一进门就这样说道，开门见山的说话特点，常常叫人们忘记她丰富的内心世界。
麦涛自然也不例外，从嗓子后部应了一声，又囊囊着鼻子回了一句“你怎么有这个闲工夫来看我？”
“刘队叫我过来的。”毫无悬念的答案，让麦涛心里打了个结，不过他眼下无心顾及这些，便将陈芳让进客厅，随后一屁股坐在沙发上，又因为不愿在女性面前丢丑，猛地吸了几下鼻子。
他既没让座，也没有客气问她需要喝点儿什么，可陈芳并不把自己当成不速之客。她随手搬了把椅子也坐了下来，目光从麦涛恍恍惚惚的眼神掠过，又看向他杂乱的头发和变长了的胡茬。
这时候，因为突然起来的一阵寒意，麦涛打了个激灵。
房间里的两人，有一阵子都没有开口。陈芳端详着麦涛，而后者显然在与疾病做着抗争，时不时地捏捏额头、揉揉眼睛，可一开口总难免还带着呼呼的响声“我没大事儿，你来看看就赶快走吧，免得传染了你，现在刘队身边缺不得人。”
陈芳很想告诉麦涛，他现在也需要个人照顾，可话到了嘴边，几番波折还是说不出口。至于自己得知麦涛生病的原因，她也没说实话。
还在这一天下午的时候，陈芳、刘队以及麦涛找到了第一被害人王小姐所在的医院，面对远方留下的大量医疗记录，陈芳在两人离开后继续和警员记录口供，随后将文件带回队里检查。刘队因为新发现的尸体赶往现场的时候，她才刚刚回到队里。安排好检验工作后，陈芳给艾莲打了个电话，但对方因为正和麦涛在酒吧谈案子没有接听。当然，这个细节她并不知道，在两个多小时后再次拨打了电话，恰逢艾莲刚刚从案发现场出来，便告知最新的尸体和麦涛生病的消息。
为此，陈芳又做了一阵思想斗争，到头来，对麦涛的关心胜过了工作热情，她决定来看看。她心里也有一番解释：既然刘队没有安排自己去现场勘察，她就有必要照看好自己这个“同事”免得他病倒，耽误了案件的调查。
不论这结果如何大义凛然，也不论眼前的场面是否符合陈芳的预期——反正习惯了警察的工作方式之后，她总是能够将真实的感情藏得更深，以至于任何人从表面上来看，总觉得这年轻姑娘骨子里就含着男人气。
麦涛也许明白她此行的目的，也许确实被伤风冲混了脑袋，或者干脆就是他一贯的表现形式——对这番探望不冷不热的。
无奈之余，陈芳只好托了底：“我给你带了些药，”她随手从口袋里摸出两支小瓶，放在茶几上“你想着吃。”
麦涛哼了一声，心知今天的“探视”到这里也就结束了，也没说什么，伸手抄起药瓶看了看，又放回到桌面上。
“谢谢。”他说。
谢谢如果为了这么句话，她又何必到这儿来。可陈芳是个心内倔强的女孩子，尽管环视这阴冷的居室心里涌过一丝怅然，可脸上平静如常。她也知道该是自己告辞的时候了，可又总是说不出告别的话来。两人又僵持了一阵。
麦涛的肚子这时候不争气地叫了起来，这打断了他的思路，让他不好意思地抬起头看着陈芳，很快又把头低下了。
“你还没有吃晚饭？”她问。
“啊”麦涛笑了，跟着一阵咳嗽“晚上跟艾莲喝了点儿酒”喉咙有些发哽，她没有听清他后面说了什么。
“要不要我”她欲言又止。
“不用了”他忽然觉得自己很虚伪。
到头来，小小的饥饿风波就这么被岔过去了，陈芳没有坚持，麦涛也猜不出对方下面的话。
他擤擤鼻子，忽然转身回到卧室，不一会儿再出来的时候，手里多了一支录音笔。他把那小玩意也放在茶几上——好像他们两个人都没有长手“这东西，你交给艾莲。”
“我”陈芳本能地意识到了什么，似乎想要辩驳。
“别误会，我没有别的意思，”麦涛反倒开朗地笑了“有新的案子，晚上队里自然要开会的，你把这个带给艾莲，他知道要用来做什么啊，走的时候提醒我，把包装盒也给你，省得万一他不会用。”
是么仅仅这么简单？可既然他说的是在队里开会的时候，为什么又要说“别误会”？陈芳似乎突然明白了他今天对自己的这份冷淡，他应该已经知道了她私下约艾莲见面的要求，也许就是自己下午的那个电话穿了帮。可她此刻能说什么，又能解释什么？
她默默地拾起录音笔，揣进口袋，宣布告辞。麦涛取来了包装盒，用一支精制的小纸袋包好——有那么一瞬间，她恍然觉得这是一件礼品，却不是送给自己的。
麦涛把她送到门口，她回头流连忘返。最终，在他的咳嗽声中离开了这幢老旧的居民楼。
艾莲马不停蹄地奔向朋友家，然后不顾对方的诧异，提出要去研究室分析数据。在老朋友家，他不留神瞥见了镜子中的自己：尽管尚还显得精神奕奕，却掩饰不住一轮乌黑的眼圈；头发杂乱无章早就打了绺儿，脸部由于落腮胡子也发了青；虽然天气并不暖和可还是隐隐透出汗渍。
老友对艾莲的不期而至表现出了相当的宽容，甚至他还不知道这家伙是什么时候回了国。不过在他的记忆里，似乎艾莲每一次找到自己时都是这个德性——忙碌、疲惫还不由分说。他也没必要客客气气地让些茶水与点心，两个人直奔实验楼。
由于朋友就住在宿舍楼，两人没花多长时间便进入了化验室。艾莲的保护工作还算得当，从口袋里取出的蛆虫一息尚存。这时候，换朋友主持实验，他则打打下手。
好在研究昆虫学的朋友，每天都观察气温，他们不必再发费周折，很快取得了比较准确的数据。但问题随之产生，按照推测，尸体死亡之后，先是引来了苍蝇，而后又有食腐性甲虫前来，可楼房的密闭环境究竟是怎么引来甲虫的呢？演替的观点在这里断了链，艾莲解释说死者发现的居室里，窗子是半敞着的，可朋友仍然很纳闷。两人在这困境之下没能达成一致，为了缓解压力，老友随意地讲了几个笑话。时间似乎又被带回了他们刚刚毕业的年代，朋友被分去一家昆虫研究所，他的学科主攻方向是甲虫，每天必须辛苦地钓来甲虫以供研究。而最合适的诱饵就是腐肉，为此，这朋友常常遮不住身上带着的烂肉气息，谈了多少个女朋友都是“寿终正寝”一晃七年，两人现都已近而立之年，谈起往事自然有些惆怅。
接下来的一个小时，两人停停干干，时而相视一笑，时而吵得不可开交。直到晚上十点，两人都啃起面包，各自吸着香烟，总算得出了一致结论。
这时候，刘队的电话不迟不早地响了起来，邀请艾莲出席半小时后准时开始的会议。艾莲便道了歉，起身告辞。朋友笑笑，什么话也没说，目送他离开，随即不无遗憾地摇了摇头
麦涛精神恍惚却了无睡意，他很想打个电话告诉艾莲将今天晚上的会议也做个录音，最终还是忍住了，又回头去看那些学生作业。很快便觉得索然无味，有些恼火地狠命掐灭了一支香烟，走向书架。
按照惯例，每当烦恼的时候，他总要看看感兴趣的书籍来排解郁闷情绪。可这一次，他没有打开书架的玻璃门，而是蹲下来拉开下面的抽屉——那里面堆放着大量笔记和手稿，他随意地抽取出其中的一摞，随意地翻看着。忽然想起了什么，禁不住一阵寒战
艾莲在会议开始的前一分钟，风风火火地赶到了。在众人各自不同的目光注视中，他十分平静地走向那把为他预留着的座椅——挨着刘队的那一把，坐了下来。他下意识地瞥了一眼陈芳，发现对方似乎有话要说，却也知道此时并非说话的场合，所以没加理会。
会议一上来，自然还是冗长的报告，人们的注意力当然随着报告，自然而然地从艾莲身上移开了。圆桌边还空着一处座位，那是为麦涛留着的。艾莲与陈芳之间隔了六把椅子。
开会过程中，陈方由于没到现场，显得有些心不在焉，数次看向艾莲，但对方只作毫无察觉。
关于案情的介绍大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社总编，为人果敢干练而又和善，平生并为被人了解有什么仇家。凶手的作案方法与前面两起案子没有区别，可以断定系一人所为。从现场发现物来看，最为引人注意的当然还是那张合影照片，萧影这个无处不在的女性成为系列案件的焦点——尽管此次的照片因为血水浸泡而模糊不堪
一些平淡无奇的推断，直到法医孙靖开了口。事实上，自艾莲离开后不久，法医也马不停蹄地赶回了自己的实验室，在助手的帮助下，根据最近一段时期的天气状况，作出了详细的医学分析。
按照法医的说法，由于近日来连绵不断的阴雨，尸体的腐烂缺乏最适宜的环境；而根据尸体身上的全面采样，由其腐烂程度进行推测，女主编谢晓虹应该是在6月5日至7日之间被杀害的，那时候，她正在休假，没有人察觉也是理所当然的事情。
法医的报告很长，艾莲却从中部就开始皱眉，他不好意思中途打断别人的讲述，耐着性子听到最后。可法医的声音刚一落下，他就坐不住了。
“对此，我有些问题，”在众人惊异的目光中，艾莲丝毫没有停下的意思——这件事，终将成为他一辈子为之后悔的错误决定，如果他能忍耐到会议结束，后来发生的所有悲剧都可以避免“我对于法医刚刚提到的其他问题都没有疑义，只是关于被害人死亡时间却有不同的看法。鉴于凶案现场的特殊环境，加之被害人已死亡多日，最近的气候又一反常态，我们是否可以仅仅凭借法医调查这一种方式来推断死亡时间，尚且是个疑问。”
此言一出，举座皆惊。那个时候，应用法医昆虫学进行全面的尸体鉴定还并不流行，艾莲的说辞，简直可以认为是对法医科学提出了置疑，或者，一些嗅觉灵敏的人已经察觉这是对孙法医的公然挑衅，因此也无怪乎在坐的孙法医脸上青一阵紫一阵的。
艾莲并不懂得见好就收，继续说道：“国外有许多数不胜数的例子证明，除了基础法医鉴别之外，还有很多可以对调查起到帮助的科学鉴定。比如说昆虫学，我对于昆虫的了解很浅薄，但发现本案中还是有许多疑点，比如甲虫的大量出现，这本来就有些”
“你的意思是”法医站了起来“我的观点是错误的？”
“我没有这么说”
“可你分明是这个意思，”一时间剑拔弩张，空气中弥漫了火药味。
刘队这时候只好打起哈哈，和起稀泥“啊，孙医生，听他把话说完嘛，看看到底什么意思。”然而这样的说法，却在所有人心底激起少许不满，认为这是队长的公开袒护。法医无奈，只得又坐了回去。
“那我接着说，”艾莲蹬鼻子上脸，完全忘记了旁人感受“我总觉得照片的发现位置值得怀疑，虽然这东西是我最先注意到的，但即使没有我，警员们一样会发现。问题是，凶手有什么必要把照片安排在下水道里，他做这个会不会有别的理由。与以往的案件不同，这一次的手法虽然一致，可我总觉得有些独特之处。按照发现的时间顺序，这次的被害者是第三个呈现出来的，可依照法医的判断，死亡时间却是排在最前面的。也许这只是个巧合，但也许不是，如果凶手刻意安排了这样的骗局，那么，我们都可能会被法医报告误导，认为”
“你到底想说什么？”法医忍无可忍“一直以来，误导大家的是你。你又有什么资格评论我的检验结果？”
“因为昆虫不寻常的动态，我起先也以为是演替模式，但后来发现”艾莲一时语塞，他忽然发现自己不小心落入了法医的圈套——他该怎么解释？怎么说明从昆虫学角度上进行的死亡推测和法医的有所区别？即使他发现蝇类的活动与甲虫的出现都有些异样，即使他注意到天气对昆虫不寻常的影响，可他怎么说出口？
艾莲犯了两个错误：第一，他不该暴露自己偷偷取走了蛆虫样品的不光彩的事实；第二，他不该在别人擅长的领域随便发表自己的评论。
法医看穿了艾莲的危难之处，这时候，先前积压下来的不满一股脑地发作了“我知道你得出结论的原因，因为你私自带走了昆虫样品进行分析，对吧？”
一时间所有人的焦点集中在针锋相对的两人身上，即使刘队也不能对这局面无动于衷了“艾莲，你真的拿走了蛆虫样品？”
艾莲无法否认别人的指控，只好点点头算作承认。
嘘声过后，舞台上呈现了一边倒的局势：法医并没有原谅艾莲偷偷摸摸的举动，别的人也不会，目光齐刷刷地投在刘队身上，让他第一次尝到了来自于内部的压力。
刘队不傻，甚至很是精明，他明白这时候再听之任之所带来的不良后果——不团结，他这样想到，在内外交困的时候，他无法设想这会给案件调查产生多么严重的阻碍，他也无法承担这后果。思虑半晌，他终于开了口：“艾莲，”他说，语气里透出苦涩“不论如何，你都不该这么做的”他又一时不知道该怎么继续下面的话，只好拖了个长长的尾音。
艾莲心知肚明，为自己的冲动而深深懊悔，他仰头盯着天花板上的吸顶大灯，苦笑了一阵“我明白，”他随后站起身，对着坐在的全体警员深深鞠了一躬“抱歉，是我犯了错，也许我真的不适合”
陈芳紧张到了极点，她完全没有料到事情会发展到这个地步，悄悄攥紧了口袋里的录音笔——她还没来得及把这东西交给艾莲呢。她心潮起伏，想着如果麦涛在场，也许事情不至于闹得这么尴尬。