“不过二十鞭而已，环娘还撑得住。而且今日的鞭笞比昨日轻很多，也没沾卤水……放心吧阿姊。”环娘说到这里，不欲让阿姊忧心，话题一转，眼里亮晶晶，满是喜悦道，“眼下我大宋形式一片大好，阿翁随陛下更回到了咱们在临安的家。那鞑子皇帝才那样心烦，拿我出气……环娘身子疼，心里却高兴着呢。”
虽然身处深宫，但有了组织就是不一样，外界各种新消息随时通过特殊渠道传来，姐妹二人身在深宫，亦知天下事。
听妹妹这么一说，柳娘似也忆起往昔，姐妹二人紧紧相拥，脸上神情一时痴了。
柳娘为妹妹细心清洗换药之后，再细细叮咛一番，方才依依不舍离去。
夜深，漆黑一片的环娘屋里突然亮起一点红光，仔细看去，却是一炷点燃的香头。
床上，环娘无声坐起，走到一个蒲团前坐下，然后取出一个黑乎乎的东西凑到眼前，微微眯起的眼睛透过这黑乎乎的东西，定定锁住三丈外的红亮香头，保持这一眨不眨的姿式足足半刻时。然后起身稍稍活动一下身体四肢，过程中难免牵扯到背上伤口，疼得冷汗涔涔而下。
环娘扶着桌沿，咬牙坐回床边，休息一刻，换上一支香继续。直到一个时辰之后，方才筋疲力尽沉沉睡去。
……
又一日，当环娘再次被鞭笞扶出时，白净的额头满是汗珠，脸色白中泛青，嘴唇咬烂，每走一步都要喘好一会。周围的宫女、内宦、行刑、医士等看着她远去的瘦弱背影，无不心生恻隐，既惊叹于这弱质少女的胆气，也嗟叹于她的命运多舛。
“这又是何苦来哉，不过一碗酒而已……唉！”那为她医治的医士长叹，困惑不解。
听着身后的叹息，环娘苦笑，若能喝的话，她会不喝么？一杯下肚，她自己都害怕！
环娘咬牙走着，耳边响起方才内宦传来的大汗口喻“上天有好生之德，大汗慈悲，敕宫使文环娘不敬之罪，卧休十日。”
她心里明镜也似地，知道这并不是那个残暴的大汗当真“慈悲”，而是他想继续玩下去，生怕一下把自己玩死了。十日之后，等自己伤势愈合得差不多了，必将面临新一波折磨……
走出宫门时，一个两鬓花白、背有些驼的老宦提着个食盒迎上来，一脸心疼。
环娘神情一讶，远远便裣衽行礼，口称“义父”。老宦忙上前扶住，不停絮叨着什么。
宫门前的宫使、怯薛卫有人认得这老宦是御膳房的老钱，也是这宫女环娘所认的义父。深宫之中，彼此无倚，抱团取暖是常态。
说了一番体己话后，老钱把手里食盒递给环娘，轻轻拍着她的手背“这是银耳乌鸡羹，好好补补。”
环娘明眸一闪，轻轻点头，接过食盒，再拜而去。
御膳房老宦利用职务之便，弄点营养补补，也算是潜在福利，宫门前的宫使、怯薛卫都见怪不怪，心照不宣，不以为意。
回到屋里，环娘像往常一样合上房门，把食盒放在桌上，然后静静坐在床边，目光闪动，侧耳细听门外动静。直到一刻时后，没听到什么异常动静，这才站起打开食盒。
在打开食盒的一眼瞬，环娘眼里透出紧张与一丝难掩的激动，用筷子插进羹汤里，稍一搅动，喀，似碰到硬物。环娘眼睛发亮，当她用筷子夹住那硬物慢慢抬起时，油亮的汤面浮现出一缕银光，照亮了昏暗的房屋，也照亮了环娘惊喜激动的双眸……
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第二百九十八章【黎明之前】-