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那一晚的师淮究竟怀着怎样的心事，阿落无从得知，然而断了的弦还是得想法子续上。次日正午时分，阿落拉着师淮，正准备到街上逛逛，一出门便听到客栈一楼传来一片嘈杂之声。
两人闻声下楼，来到大堂的那一瞬间，阿落被眼前的景象惊呆了。
只见客栈被堆积成山的箱子堵得水泄不通，慕容烨站在客栈门口，有条不紊地指挥着几个杂役扛着大大小小的箱子在客栈中进进出出。
“慕容将军，这是干什么？”阿落来到门口，不明所以地道。
“阿落少侠，师大侠。”慕容烨转过身来，冲着二人行了一礼，“这些是公主的一点心意，还请二位笑纳。”
“这叫一点！？”阿落看着这一箱箱的礼物，心想有钱人的思维果然是平民百姓无法理解的。
“慕容将军。”师淮一身素衣，背上背着他的那把漱玉琴，面无表情地开了口，“礼物太过贵重，我们断不能收。”
“是啊。”阿落也在一旁附和，“慕容将军，你回去告诉公主，叫她以后不要再送了，反正我们用不完也带不走，不是浪费嘛。”
“没关系，反正来日方长，东西再多也总有用完的时候。”慕容烨客客气气地回了一句，然后不经意间转移了话题，“二位这身打扮……是打算上哪儿去？”
“琴弦断了，正打算出门买根新的。”阿落回答。
“哦？那真是太巧了。”慕容烨笑道，“末将也正打算到市集上去，二位初来乍到，想必人生地不熟，若不嫌弃，末将愿与二位一同前往。”
阿落：“有本地人做向导，确实是要方便一些。师淮，你说呢？”
师淮略一沉吟，点头道：“也好，那就有劳慕容将军带路了。”
朔云城昼长夜短，人们大多睡到正午才起身干活。而正午时分，正好是开市之时。与中原都城相比，朔云城虽然没有鳞次栉比的亭台楼阁，也没有箫鼓喧腾的大街小巷，但是市集上却能看到来自西域诸国的各种奇珍异宝，蕃货远物。许多东西是阿落过去在中原见所未见，闻所未闻的。
而在那些令人眼花缭乱的商铺中，自然不乏阿落他们要找的琴行乐坊。慕容烨毕竟是本地人，对市集上大大小小的店家了如指掌，有他的带路，阿落和师淮的确省了不少事。
阿落不懂琴弦，在他看来东西都一样，分不出好坏，但师淮就十分挑剔，从丝弦的原料到做工，再到手感与音质，每一个环节都极其讲究。在货比三家之后，师淮最终在一家汉人开设的琴坊相中了心仪的丝弦。
“师大侠眼光不错，这家琴坊的斫琴师的手艺在咱们朔云城中可是数一数二的。”出了琴坊之后，慕容烨也忍不住对师淮新买的琴弦赞不绝口。
“弦的确是好弦。”师淮淡淡地道，“只不过，再好的弦，也比不上原来的那一根。”
看来，师淮仍对昨晚弹断的那根断弦念念不忘。
阿落忍不住打趣他：“别人都是喜新厌旧，你却偏偏故弦情深。看你这么宝贝这琴，我都有点好奇这斫琴师到底是谁了。”
说到这儿，师淮忽然沉默了。
“怎么不说话了？”阿落盯着师淮，眼神一下子犀利起来，“该不会是旧情人吧？”
阿落本意只是想开个玩笑，谁知师淮竟是一脸心事重重，始终缄默不语。阿落顿时紧张起来：“不会吧？我就随便说说，你还真有！？”
正说话间，一旁忽然窜出个黑影，狠狠地往阿落腰上撞了一下，阿落站立不稳，一个趔趄扑倒在师淮怀中。
“我的腰！”阿落倒吸一口冷气，揉着被撞疼的腰，骂骂咧咧地道，“谁走路这么不长眼！？”
“阿落，你没事吧？”师淮抱着阿落，伸手在他的腰间摸了摸，眉头一皱，“嗯？你的钱袋呢？”
“糟了！是刚才那个人！”此时阿落也终于反应过来。他一回头，那贼头贼脑的黑影已经混入人群之中，落荒而逃。
“少侠莫急！这里交给我！”
话音未落，身旁的慕容烨已经箭一般地冲了出去。
说时迟那时快，只见慕容烨身轻如燕，如风一般穿梭在拥挤的人潮之中，灵活地避开往来的行人，转眼间便已大大缩短了与那窃贼之间的距离。最后脚尖点地一个腾空而起，落在那窃贼的前方挡住了他的去路。
窃贼见势不妙，一把推开周遭行人，将路边的小摊撞了个鸡飞狗跳，随手抓起瓦罐与杂物就往后扔，而他则趁乱飞身闪入旁边一条偏僻的小巷中。
“还想跑！？”
慕容烨眼疾手快地避开向他飞来的瓦罐与杂物，侧身凌空一脚，踢皮球似的将一个破瓦罐踢了回去，啪地一声，那瓦罐狠狠命中了窃贼的后脑勺之后碎了一地，紧接着几块碎片倏倏飞过，分别击中窃贼背上和双腿的几处穴道。窃贼顿时双膝一软，向前扑倒在地，动弹不得。
这时，慕容烨才慢条斯理地走上前去，一把揪住窃贼的后领，轻而易举地将他提溜起来。
“军爷
', ' ')('饶命！军爷饶命啊！”窃贼忙不迭地求饶。
然而慕容烨不为所动：“光天化日之下，竟敢当着禁卫军的面偷人钱财，好大的胆子！”
与此同时，在附近巡逻的禁卫军也闻讯赶来，当师淮和阿落赶到时，鼻青脸肿的窃贼已经被禁卫军们五花大绑地捆起来押解回府。
“想不到慕容将军原来还是个深藏不露的高手啊。”
作为一个目睹了全程经过的围观者，阿落忍不住鼓起掌来。他原以为慕容烨只是一个普普通通的禁卫军将领，如今多少有些对他刮目相看了。
慕容烨转过身来，将钱袋双手奉还，谦虚一笑：“一点三脚猫功夫而已，让二位见笑了。”
“若我没记错……”师淮略一沉吟，“翊卫一职不过区区正八品小官，慕容将军有此身手，不得不说……实在大材小用了。”
阿落也好奇地道：“是啊，慕容将军，大凉的禁卫军都像您这般厉害吗？”
慕容烨不置可否，露出了一个谦恭却令人捉摸不透的笑容。
“哥？还有阿落少侠，师大侠？”
阿落还要再问，身后忽然响起一个熟悉的声音，回头一看，吉儿站在满地狼藉之中，不知所措地看着他们，“……你们这是在做什么？”
“咳咳，没什么。只是一个小小的意外。”阿落笑着解释，“吉儿也是来市集买东西的？”
“吉儿是奉公主之命，前来给二位恩公送请帖的。听客栈掌柜说二位去了市集，所以便过来这边看看。”
阿落奇道：“请帖？什么请帖”
吉儿从怀里掏出一封帖子，双手呈上：“阿落少侠，师大侠，公主殿下邀二位明日酉时到未央湖月照亭赴宴。”
“我说你家公主怎么事这么多，一会儿送礼一会儿赴宴。”阿落也不接过请帖，只是不耐烦地挥挥手，“不去不去……哎，好痛！？”
师淮狠狠掐了一把阿落的大腿，及时打断了他的口无遮拦。
“吉儿姑娘。”师淮淡淡地开口，“不瞒你说，其实我和阿落打算明天就离开这里。”
阿落暗自一惊，虽然师淮之前的确说过想要尽快离开朔云，但具体什么时候走，还没个准数，如今他突然开口说明天要走，就连阿落本人也是头一次听说。
不过此时此刻，阿落决定保持沉默。
“明天？”吉儿和慕容烨相视一眼，露出为难的神色，“此话当真？”
“千真万确。”师淮斩钉截铁地回答。
慕容烨忽然开口道：“若这次的晚宴，王上也要来呢？”
“王上？”师淮一皱眉，“你是说，凉王？”
吉儿点点头：“王上平日里最疼爱的就是公主，这次得知二位千里迢迢护送公主回朔云，说什么都要亲自当面道谢。”
慕容烨：“王上的面子，二位总不会不给吧？天大的事，等过了明日再说也不迟啊。”
“有天大的事也不让走吧。”阿落不以为然地哼了一声。
慕容烨：“……”
师淮干咳了一声，对吉儿和慕容烨道：“吉儿姑娘，慕容将军，多谢你们为我们二人费心。既然这请帖是凉王的意思，那我们也只能却之不恭了。”
“这么说你们是答应了！？”吉儿大大地松了口气，同时心中又怀着些许愧疚，小声道，“对不起……二位明明有自己的安排，却三番两次迁就吉儿的任性。吉儿实在是……”
说着说着，吉儿便眼眶一红，竟又是条件反射地想要下跪。
师淮伸手将她扶起，好言安慰道：“吉儿姑娘不必如此。你和慕容将军也是奉命行事，大家各有各的难处，不过相互体谅而已。”
“切……”而就在师淮与慕容兄妹对话之时，阿落却独自一人蹲在一旁，百无聊赖地拨弄着满地的瓦砾，至始至终一语不发。
好不容易送走了吉儿和慕容烨之后，阿落才悻悻地开了口：“这就是你所谓的人在江湖，身不由己？”
师淮无奈：“不然呢？难道你打算甩脸子给凉王看？”
阿落哼了一声：“我又不认识那个什么凉王？我凭什么给他面子？”
“噤声！”师淮立刻打断了他，“这种掉脑袋的话也说得？再说，若是我们出言拒绝，凉王肯定迁怒于吉儿与慕容将军，怪他们兄妹俩办事不利怠慢了我们，就算你不怕死，也不能让他们为难吧。”
“行行行，我去还不行吗，你们大人屁事真多。”眼看着师淮又要开始念叨，阿落立马举双手投降，转身落荒而逃。
师淮叹了口气，一想到明日的赴宴，眉间又深深地皱了起来。
未央湖位于朔云城东郊，是一座供凉王与公主皇子们玩耍游猎的行宫御苑。次日，在吉儿的引领下，师淮与阿落准时地来到约定地点，月照亭。
此时正值盛夏，湖畔的水面上莲叶田田，一簇簇荷花迎风摇曳，送来阵阵若有似无的淡香，荷花深处时不时传来银铃般的嬉笑声，是宫女们摇着小舟在藕花深处采莲
', ' ')('。
面对此情此景，阿落一时间竟有些恍惚，差点忘了自己身处何地。
“要不是早知道这儿是朔云，我还以为自己回到了江南呢。”一边走来，阿落一边由衷地发出感叹。
“那是因为王上对中原文化一心向往，自从王上即位以来，就一直不遗余力地在凉国上下推行儒学，效仿中原王朝的礼仪，作明堂，建太庙，并重用汉人为官。”侍立于二人身后的吉儿适时地为阿落解答起疑惑。
阿落恍然大悟：“难怪他如此款待我们，原来是因为我们是汉人吗？”
这时，身后忽然传来一个爽朗的笑声。
“二位有恩于公主，于公于私，孤理当尽心款待。”
阿落循声望去，只见一男一女在宫女们的簇拥下迎面走来。
说话之人是一名三十来岁的壮年男子，身高八尺，宽额长脸，有着与阿曼一脉相承的小麦色肌肤，眉目间透出一股不怒自威的帝王威仪，想必便是凉王无疑了。
凉王身边的女子不是别人，正是丘穆陵曼殊，不知是因为回到宫中之后伙食得到了改善，还是因为妆容的缘故，此时的她看起来气色好了许多，乌黑的长发如瀑般披在肩后，一袭火红色的长裙曳地，罗带飘逸的模样更衬出她身为公主所应有的高雅贵气，与几天前那副落魄潦倒的样子形成了天壤之别。
“阿落！”
曼殊一见阿落，便显而易见地眉飞色舞起来，一副恨不得立马飞奔到阿落身边的样子，却又因为身为公主的矜持而不得不压下呼之欲出的热情。
师淮刚要下跪行礼，凉王连忙上前一步，将他扶起：“二位义士就是曼殊的救命恩人？”
见凉王果然如传说中所说的那般礼贤下士，师淮心下稍定，也毕恭毕敬地回了一礼：“不敢当。草民师淮。”
“那么这位就是……”
未等凉王说完，阿落便朗声答道：“我叫阿落！”
或许是意外于阿落的不拘礼数，凉王煞有介事地将阿落从头到脚细细打量了一番。
“果然是一表人才，英雄出少年。”凉王似乎对阿落颇为满意，眯起眼睛点头称赞，“曼殊一回来就成天在孤的耳边念叨你的名字，孤的耳朵都快要起茧啦。”
“父王！”曼殊抱着凉王的胳膊嗔道，抹了胭脂的脸颊更红了。
“来来来，二位义士是座上宾，千万不要客气。”
凉王挥手招呼二人入座，鱼贯而入的宫女们呈上丰盛的菜肴与美酒。面对一桌子的山珍海味，阿落看得眼睛都直了，他平时跟着师淮，习惯了粗茶淡饭的生活，哪里见过这么多好酒好菜，当下也不理会凉王与曼殊，直接伸出筷子夹起一块肥美的羊肉。
师淮尴尬地干咳了一声，谁知阿落却手一拐，将羊肉塞进师淮碗里：“愣着干嘛，快吃啊。”
师淮扶额：“草民教导无方，请王上与公主恕罪。”
曼殊忍俊不禁地掩着嘴，盯着阿落一直笑。凉王见女儿开心，自然也不与阿落计较。
比起阿落的行为举止，凉王似乎对师淮与阿落的关系更感兴趣，席间一直在打听两人的出身与家室。师淮几乎不怎么动筷，从始至终正襟危坐，对凉王的问题有问必答。
“草民祖上三代都以铸剑打铁为生，后来家人死于战乱，为了讨生活，草民不得不游走于诸国之间，靠着家传的铸剑手艺以及自学成才的一身武艺混口饭吃。至于阿落……”一提到阿落，师淮的声线忽然低了下去，“他是个孤儿。”
正在大快朵颐的阿落心中一动，停下了动作。
“我们二人原本非亲非故，同为天涯沦落之人，能在这乱世中萍水相逢，也算是一种缘分吧。”
阿落转过头，见师淮也正好面对着自己，如果师淮有眼睛，想必此刻他的目光一定十分温柔。
“正所谓宁做太平犬，不做乱世人。”凉王听罢，唏嘘不已，“不知二位义士今后有何打算？”
“当然是继续流浪，四海为家，对不对，师淮？”阿落不假思索地答道。
“这就是我们的命。”师淮苦笑道，“其实也还好，我们已经习惯这样的生活了。”
“这怎么行呢！”曼殊忍不住开口道，“这样的生活朝不保夕，总归不是安身立命的长久之计吧。”
“是啊。”凉王也跟着附和，“你们在回朔云的这一路上历经九死一生，好不容易终于来到了朔云城，难道就没想过在这里定居？”
阿落一脸无所谓：“朝不保夕怎么了，九死一生又怎么了？我觉得这样挺好啊。”
“哪里好了？”曼殊明显有些着急了，“在咱们朔云，你有吃有穿有人伺候，哪点不比在外边流浪好？”
谁知阿落却毫不领情：“我又不需要人伺候，啊对了，说到这个，客栈里的那些礼物你赶紧叫人都拿回去。”
曼殊一愣：“为什么？？”
阿落：“因为我和师淮明天就要离开朔云。”
“你们明天要走！？”曼殊这下
', ' ')('彻底坐不住了，“不行！我不准！”
“凭什么不让我们走？”阿落奇道。
“就凭……你身上有我丘穆陵曼殊的信物！”说到这儿，曼殊脸上又是一红，“阿落，那日分别时，我给你的翡翠扳指，你可还带在身上。”
阿落从怀里掏出那枚扳指道：“你是说这个？”
“没错。这是我母后留给我的最重要的遗物，她说，当我遇到心仪之人时，就将这枚扳指送给他。”说到这儿，曼殊顿了一顿，目光灼灼地注视着阿落，一字一句地道，“我看上你了，阿落。做我丘穆陵曼殊的驸马吧。”
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