民国陆军目前大约有93个师的陆军，中央和地方各半，地方各省一般有1到3个师的守备军，一般而言，地方各师装备较差，战斗力比中央各师要差一块。比较特殊的是东北三省一共有七个师，后来都被张作霖揽入手中。
这是徐树铮的失误，当初小徐想拉拢张作霖一起来对抗黎系，没想到最后却养虎为患，成尾大不掉之势。“东北王”利用黎段相斗，左右逢源，终成一大独立的地方派系。另一个就是山西的阎百川，此人多年以来稳居山西，韬光养晦，逐渐排除异己，自成一体，把整个山西打造成了一个“独立王国”。目前山西拥有着近乎完整的军工体系，而且还拥有四个师的地方部队，装备精良，是一支不容小视的力量。
阎百川以辛亥起家，以民党元老自居，但绝不参与国内政治争斗。
地方派系里还有一支重要的力量是新桂系，在陆廷荣倒台之后，中央派出三个师进入两广，但这支原来的华工军团有不少保定陆军学校出身的桂系子弟，如叶琪、白崇希、夏威等人，逐渐掌控了两广军政，形成一个独立的派系，这一派系包括三个中央陆军师和5个地方师，坐拥两广，成为民国政坛的一支重要派别。
在中央陆军一系中还有一支重要的力量是原北洋军系遗留下来的新北洋系，原以冯国璋和曹锟为首，在冯去逝和曹锟隐退之后，以李纯、吴佩孚和陈光远为首，手上拥有九个中央陆军师和5个地方师，其实力足以与段系叫板。
现在中国的问题就出在这里。
张作霖在日本人的支持下逐渐成为了“东北王”，但张却不想留下当“汉奸”的骂名，在东北问题上与控制了满洲铁路和远东地区的日军一直龌龊不断，不愿让日本人过分控制东北三省。至于日本人所支持的“独立”，更是被他毫不犹豫地拒绝了。
甚至在日本方面压力逐渐增大的情况下，他开始暗地里与徐树铮接触，准备接受北京方面的和平改编。这下触动了日本的根本利益，在威胁无效的情况下，日本关东军精心策划了一次暗杀行动。
1931年9月18日，日本关东军策划了“东北事变”，“东北王”张作霖在乘火车前往山海关时，专列在经过大淩河铁桥时，列车被日本满铁警备队预先埋设的炸药炸毁，张作霖当场被炸身亡。
张作霖此行正要去山海关与中央签订“易帜”协议，老张判断形势，果断决定到北京出任副总统，准备放弃东北的地盘和军队以换取全家今后的平安富贵。
当晚，日军借口“维持治安”向驻守奉天的东北军发起攻击，赶往大凌河出事现场的张学良判断错误，认为日本人只是在找借口挑起纷争，向奉天的守备部队下达了“不准抵抗”的命令，关东军仅用一个旅团加上两个铁道守备队就轻易占领了整个奉天。
其后日军开始源源不断地开进东北，东北境内只有自发的义勇军在进行顽强的抵抗。