“刚出发的战斗机传来报告，敌人的侦察机是从冲绳机场起飞的陆基战机！”通讯参谋这时走过来轻声报告道。
这时候，脸上没有任何表情的萨师俊转过头来，对通讯官命令道：“对更远的范围进行侦察！”
“抱歉，长官！”中校显然有些不太明白他的意思。
“让我们的飞机扩大观测范围，尤其要注意东北帕劳海岭方向！”萨师俊心平气和的对他解释道，“敌人有可能在我们的侦察范围之外，让他们把侦察范围扩大到350海里的最大作战范围！”
“明白，长官！”资深的通讯官立即回过神来，脸上带着一些歉意，很快最新的命令被准确地传达了出去。
8点30分，第二波执行搜索任务的飞行员发回报告，发现大批来袭的敌机，距离大约在200公里左右，但仍然没有发现敌人舰队的踪迹。
整个舰队的空袭警报响了，驱逐舰喷出团团黑烟，作为发现敌机来袭的信号，萨师俊下令各航母甲板上正在待机的战斗机部队立即起飞，前去拦截。各航空舰队开始迎风转向，3分钟后，第一架战斗机开始升空。
此时，舰队上空担任警戒任务的一个战斗机中队已经开始出发，前去迎击敌人。大型军舰上装备的雷达已经能够捕捉到来袭机群的踪迹，敌人还在150公里之外，舰队有充裕的时间来出动战斗机部队前去拦截。
6月5日上午9时15分，小泽舰队第一攻击波首批68架战机最先抵达中德联合舰队防空圈外围，即遭受到萨师俊派出的13个战斗机中队230多架战斗机优势兵力的拦截。日军只有只有16架护航战斗机、9架鱼雷机和43架战斗轰炸机。战斗轰炸机是日军因在东南亚战场中发现轰炸机损失巨大，而战斗机部队的损失远少于轰炸机的情况下发展起来的新式机和，即将零式战斗机经改装后挂载60公斤炸弹，后来发展到可以挂载250公斤航空炸弹，实施对舰攻击的主要攻击手段。
但问题是日本飞行员经过长达两个多小时的长途飞行，体力和精力都几乎达到了极限，在遭受攻击后，根本无力反击，只得四散溃逃。而那些战斗轰炸机根本来不及接近轴心国舰队上空，就被迫匆忙扔下炸弹，勉强接战。
而中德战斗机群则在雷达引导和航空母舰上的空中控制指挥官指挥下，统一引导接敌，在距舰队大约60海里外上空对日机进行居高临下的攻击，一举击落25架日机，而自身仅损失1架。
其余日机突破中德舰队的空中拦截强行开始攻击位于前列的中德航母编队，在护航军舰舰密集的高射炮火射击下，又有18架日机被击落。由于装备有新式的“无线近爆引信”，中德军舰的防空炮火命中率有很大的提升，日本鱼雷机无法空炮防空火，全部被击落，而轰炸机也只得在高空匆忙投弹，只有“重庆”号重巡洋舰和“吕佐夫”号重巡洋舰各被命中一枚航弹，受到轻创。
随后，日军第二攻击波48架战斗机、24架鱼雷机、57架轰炸机共129架战机又抵达战场，遭到联军战斗机部队的拦截，整个空战进入高潮。