前半日几个丫头和花婷学了几样规矩吃过饭便被叫到“观星阁”候着。“观星阁”早被打点好，几个人无事可做说话工夫见小厮匆匆跑来说：“来了来了。”
就见穿几位身着官服的人簇拥着一个身材略胖宽脸微黑的男子走至廊下。那人却不穿官服，白色的长袍只在腰间用玉带一裹。听得旁边几位大人叫着“相爷”谦让进来落座，厅里的丫头均跪下行礼。
花婷水月领着小玉儿等人上了茶果点心，上座下首长脸留须男子说“退下。”几个人垂手退出，掩上门在门口廊下候着。
小玉儿思忖刚才说“退下”的定是姜大人，那相爷却不知道是封了什么公？琢磨半天，突然心里突地一跳想难道是他？护国公？
直到日暮“观星阁”的门才打开，跟在众人后面小玉儿竖耳仔细倾听几位大人说话，越发证实了自己的猜测。
几位大人并末在饭厅用饭，姜大人着人在花厅摆宴。
酒至半醺，在座的大人随意许多，将些风月逸事拿来说笑。
又新添几样菜式，花婷水月忙着布菜，便命小玉儿上酒。姜大人眼光扫过小玉儿怔了怔，听得六相爷“呵呵”笑道：“姜大人府里的丫头倒生的整齐。”
几个大人遂凑趣调笑姜大人。
姜大人抿酒一笑：“相爷抬爱，若喜欢便送与相爷。”
相爷摆摆手：“本公哪有这份闲心。今上明春就要选秀，听闻令媛年纪尚可,不知姜大人可有计较？”
“小女年纪还小，又相貌平庸，只怕不入圣目，反叫人耻笑。”
“令嫒如入宫门姜大人可就是皇亲国戚，宫里有人好办事，加官进爵更是寻常，至于其他的，自是不必过多担忧。姜大人掂量着办就是。”
席间推杯换盏，不知不觉月上中天。
小玉儿回东偏院几个婆子早已睡实，悄悄在院子里洗漱完毕，回房褪了衣服抱膝坐在床上,良久，喃喃叫了声“爹，娘”眼泪娑娑掉下，又不敢出声,堵得胸口闷疼辗转半夜方才入睡。
姜大人送了人回姜夫人房里，水月花婷已经伺候夫人梳洗过，又端水伺候姜大人。
姜大人挥手命两人退下问姜夫人：“今个那新来伺候的丫头是哪里来的？”
姜夫人答：“咱们回来的急，子轩甜儿姨娘们与一些下人都没跟来,因急着用人，在外面又买了几个。老爷问的丫头是自己来府里找事留下的。我听水月说相爷夸了，莫不是想要？”
“看样子不象，相爷倒是提起皇上选秀的事，甜儿的事不好敷衍啊。”
“难不成真要将甜儿送去那见不得人的地方？”姜夫人急道：“况且甜儿相貌平庸，送去了也无出头，白耽误终身。”
“相爷那边不好推脱,宫里有人当然好，且这次能回来，相爷出了力，以后咱们也靠着他，我看相爷好象有别的什么意思。”姜大人沉吟了半晌又道：“你将那丫头的来历打听清楚。”
小玉儿早起依旧和婆子们洗衣，快晌午的时候被一个婆子叫去，进了夫人房低头跪下，听夫人说：“抬起头。”
小玉儿抬头见上坐了一个中年贵妇，白净面孔体态丰润,也不敢细看又将头低下。
姜夫人问：“几岁了,家里还有什么人哪？怎么来这里的？”
“奴婢姓赵，十六岁,是凤城人，家里已经无人。早年间和父母在外，父母去世后回凤城和爷爷卖唱度日，因几月前爷爷病逝，奴婢生活无着，听闻姜府需用人手奴婢便求到府上，幸得留用。”
姜夫人听完端详半天命小玉儿下去。
小玉儿出来见水月站在外面，笑着行礼道：“昨日多谢姐姐的衣服，我已浆洗了，回头给姐姐送来。”
水月道：“不必了，就留着自己穿罢。”
小玉儿忙道谢。
小玉儿回了偏院沉思半晌也未想出姜夫人因何问自己的身世，但想当年只在家里并未曾见过外人，从“那里”出来只和赵爷爷一处过活，卖唱也有人作证，料来不会有马脚，遂放下心仍和平日一样。
过了月余，已是深秋。一日水月突至，不顾污水拉着小玉儿的手笑道：“妹妹叫人好找，夫人差我来寻你呢。”
小玉儿忙回：“怠慢姐姐了。”跟了水月来至夫人房里，刚待跪下，一左一右早被水月花婷扶住，听得姜夫人道：“快别跪了，冰天冷地的仔细冻着。”
被扶住坐在下首的小杌上,茫然间又听姜夫人道；“姑娘委屈了，也是我这府里缺人，委屈姑娘几日，若是有人怠慢了姑娘，告诉我，我定不饶她。”
小玉儿忙起身回道：“并不曾有人怠慢，多谢夫人抬爱。”
“我自回凤城一双儿女均未在身边，连个说话的人也没有，甚是冷清。那日一见姑娘就觉着投缘，可怜见的说话又伶俐，便想将姑娘留在身边陪着说说话，可好？”
“伺候夫人原是本分，夫人抬爱，说什么陪不陪的，奴婢不敢当。”
“唉，姑娘那里知道我身边倒也不缺人，水月花婷可不就在么？可惜是下人，隔着一层，说个体己话总不成体统。”
“夫人德深福厚，若能陪着夫人是奴婢的造化。”
姜夫人对着水月花婷笑道：“你们瞧这丫头嘴甜的，平日里你们也是伶俐人，却比不上这丫头。”
水月花婷笑答：“奴婢们苯嘴拙舌，那里敢和姑娘比。”
姜夫人眉头微皱又对小玉儿言：“只是白白地叫你来说话，进来出去没个身份不方便，凭白地叫那些不懂礼数的奴才笑话，也怕折辱了你恐不能伏众，倒要想个由头才好。”
“奴婢听凭夫人做主。”
半晌姜夫人“嗤”地一笑：“看你这进退有度也是个知礼的，做丫头辱没了，我跟前儿女都不在，不如认你做个义女如何？”
小玉儿起身跪倒：“奴婢本是下人如何敢当夫人抬爱?折杀奴婢了。”
“什么抬爱不抬爱的，难不成我没这福分？”
小玉儿忙伏身下去口称：“母亲，受女儿一拜。”
姜夫人端坐着受完小玉儿跪拜才起身扶她：“既是我的女儿了，名字需改了才是，就叫姜子甜可好？”
“多谢母亲赐名。”
“今日晚间一起用饭，见见你父亲，以后就是一家人不必拘谨。水月跟着伺候你，再拨两个丫头，花园旁有一小院，你住那里可好？”