视野被枝叶遮挡得太多，为了防止野外有怪物偷袭，他凝出几支光箭搭上弓弦，放轻脚步前行。
越往深处走，腥臭的味道就越浓郁，等到周长明路过一处灌木丛时，终于发现了气味的来源——
不远处，野兽的尸体垒成了一座小丘，满地都是淋漓的血迹，似乎刚刚发生过一场激烈的战斗。
遍地的尸骸血骨中，忽然传来一阵细响。
一双瘦削的手从尸体堆中探出，奋力推开了身前的野兽，撑着身体艰难地往外爬。
等他露出大半截上身，周长明才勉强看出，那是个瘦骨嶙峋的小男孩。
他身上的衣衫破破烂烂，齐耳短发上沾着草叶和兽毛，黑白分明的眉眼却足够惊艳，如同冬日深潭一般沉静。
周长明一时忘了移开目光。
与此同时，系统的提示音也悠悠传来：“主线任务激活：穹谷初遇（一），玩家需助男主脱离困境，并为其筑基。”
看来，这回搞到真的了。
他紧张地咽了口唾沫，暗中观察起这位将在未来叱咤风云的三界至尊来。
可就算带着滤镜去看，眼前的男主，也不过是个平平无奇的小乞丐而已。
他还在原地胡思乱想，异变却忽然在此刻发生。
或许是被浓烈的血腥味吸引，他们周围忽然传来此起彼伏的狼嚎声。
周长明赶紧打开系统地图，发现一簇簇代表着怪物的红点不断向自己所在处涌来，顿时一阵头皮发麻。
“兽潮来了，当心！”
周长明根本没多想，飞身上前，一把拉住男孩的手腕，带着他朝怪物相对较少的方向突围。
肌肤相接，他才发觉男孩浑身滚烫，连呼出的气息都灼热得惊人。
难道，男主是在发着高烧的状态下，独自一人和野兽搏杀了这么久？
他还是个这么小的孩子啊……周长明大为震撼，同时也忍不住心疼，他弓下身，朝男孩伸出双手：
“之前辛苦了，接下来，就让我来保护你吧。”
他坦然将后背暴露在男孩眼前，灭杀的光箭则毫不留情地向怪物们射去。
野兽们的惨叫声不绝于耳，很快，二人眼前就被生生开辟出一条通路。
男孩咬了咬唇，不再犹豫，伸臂环住了周长明的脖颈。
起初他是抗拒的，甚至试图挣脱周长明的拉扯，在对方毫无保留的关照下，这份警惕才逐渐消融。
周长明扯扯唇角，手中技能连发。
这些怪物虽然数量众多，好在等级并不高，他拼着消耗灵力放出几轮驱散箭雨，背着男孩一路杀出重围，找了处山洞歇脚。
“喏，让我瞧瞧你的伤。”
发热往往来源于炎症，见男孩没有反抗，周长明拉开他背后破烂的衣衫，果不其然找到好几道狰狞的抓伤。
其中一处伤口极深，翻卷的皮肉正缓缓往外渗着脓血。
周长明蹙起眉，深感有时游戏制做得太逼真也不是件好事，至少当下，单看着这处伤口，就让他心里一阵发怵。
他简单做了做心理建设，便取出一瓶金创药，沿着伤处仔细涂抹起来。
药粉和血肉接触，不时传来令人牙酸的滋滋声，男孩却愣是忍住了呼痛，实在按捺不住时，也只是默默咬住一片衣角。
周长明尽快为他处理了伤口，又找出些食物喂他吃下，这片混乱才算是告一段落，迎来了短暂的安宁。
男孩捧着干粮，静静投来了目光。
那双眼眸黑白分明，如同新雪中盛放的一簇墨，又胜似湖光中深不见底的漩涡，清清冷冷地艳着。
而此刻，疏离的冷意被温润的笑意消融，点滴愉悦从眉梢眼角蔓延开，将他苍白的面容晕染得暖融如霞。
“多谢。”
男孩轻声说。
周长明一愣。
他深知自己只是个工具人，喜怒哀乐言行举止，不过是角色扮演罢了。
若非任务需要，他根本不会多管闲事。
更何况他也再清楚不过，所谓npc的反馈，也仅仅是事先编写好的一串代码。
可为什么……
这个孩子的笑容，让他觉得如此真实？
真实到让人心生赧然。
周长明微侧过脸，感到一阵被过誉的羞愧。
这是他和蔺楚疏的初见，也是他记忆中，撞见的蔺楚疏为数不多的笑容之一。
分明……当初是这么脆弱的小孩，在自己的庇护下才能安然无恙。
到底是从什么时候开始，他不再需要旁人的守护，自己反而成为了被保护的那一个？
心房被某种酸涩的情绪胀满，无力、无奈，还有淡淡的悲伤纽结成一处。
这种感情是什么呢？
记忆走马灯般从眼前逐帧闪过，周长明在零落的思绪间沉浮，如同溺水的人，飘飘荡荡不知多久，才攀上一根枯木。
等到睁开眼，四周已经天光大亮。
眼角有湿漉漉的触感，他伸手一拭，竟拭得满手泪水。
不过是偶然梦到了游戏npc而已，自己究竟在伤春悲秋些什么？
周长明捂着眼，哑然失笑。
身边很安静，他以为附近没人，不由得暗自庆幸，倘若这幅哭哭啼啼的蠢样子被旁人瞧见，该有多丢人呐。
然而，等到他平复了情绪撑起身，目光却与斜对面的秋声缈撞了个正着。
……
一刹静寂。
不论是秋声缈，还是他身边的姜玉琢，面上的表情都足够精彩。
场面一时间极度社死，周长明满心懊恼，不等他们说些什么，就悻悻地别过脸去：
“看什么看，不过是孤身在外，想家了而已。”
只要自己不尴尬，尴尬的就是旁人。
他索性胡乱编了个理由搪塞，也不在乎是否有人细究。
姜秋两人默然点点头，对视一眼，眸底尽是心照不宣的凌乱。
毕竟只有他们知晓，方才周长明昏睡时，口中可是一声声地唤着“小疏”“小家伙”“我宝”之类不可说的称呼。
若非蔺楚疏就在不远处修炼，他们早就扑上去，堵上那张要命的嘴了。
话说回来，也不知道入定状态的师尊，将那些暧昧不明的呓语听进去了多少？
两人的视线在周长明和蔺楚疏之间游移，终究还是保险起见，眼观鼻鼻观心地保持了沉默。
此时已是第二日的晌午，墨刑司众人正在前往朝音阁的路上。
鸣玉坊为他们提供了十架特制的破风辇，若不出意外，只用两三日就能到达魔界边隅，进入凡世。
传讯任务完成，姜玉琢便与秋声缈一同跟随在蔺楚疏身侧，带领着队伍前行。
被魔心石感染的魔族大都嗜血蛮杀，不少墨刑司弟子都负了伤，一路上众人都昏昏欲睡，不是在浅眠休养，就是在打坐调息。
周长明斜倚着车窗，望着窗外飞逝的魔界景色，心头五味杂陈。
粗略估算，他进入游戏已经一周左右，可除去和男主结了灵契，不论是在修为上还是情谊上，取得的进展都乏善可陈。
这样下去，自己何时才能回到现实世界？
他忍不住瞥了不远处垂眸打坐的蔺楚疏一眼。
日光透过窗棂撒入，落在那人低垂的睫羽上，漫开一层虚幻朦胧的金色雾气。
不知是不是察觉了周长明的窥视，他忽然一掀眼帘，目光清泠泠地投了过来。
刹那间，周长明感到自己的所有心思都无所遁形。
惊惧倏然窜上后背，这种感受他以往从未经历过，毕竟不论如何，他作为一个熟知游戏设定和故事结局的玩家，都应该凌驾于所有npc之上。
但他丝毫看不透蔺楚疏，更猜不出那双清寒眼眸下，究竟隐藏着怎样的暗潮汹涌。
自己怎么可能沦落到被虚拟人物摆布的地步？
周长明心底的焦灼不安一阵紧似一阵。
揉了揉额角，他正准备说些什么缓解局面，身子却忽然一晃。
原本平稳前行的破风辇突然猛烈地摇撼起来。
他脚底一滑，瞬间失去平衡，朝着蔺楚疏的方向直直栽了下去。
蔺楚疏神情淡漠，丝毫没有避让的意思，周长明便理所当然地以一个相当不雅的姿势，跌进了他的怀中。
柔软光滑的衣料如云包裹而来。
与此同时，不断袭入鼻端的清冷气息，也迅速让红晕顺着周长明的两颊蔓延到了耳根。
蔺楚疏，他的味道——
好香。
作者有话要说：今天也是小长明社死的一天呢，真的喜闻乐见
第9章恶念x1
被马车晃动殃及的还有秋声缈与姜玉琢，但他们毕竟算是修真界年轻一辈的翘楚，只是稍稍趔趄，就再次坐稳。