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格蕾丝轻笑了一声,“是我去洗衣房干活以后。洗衣房的窗户对着后院,正好能看见它。”

艾伦.斯顿垂下了眼眸。

“我养了它半年,看着它一点儿一点儿长大。那年圣诞夜——你应该能理解吧,圣诞夜的厨房会很忙,也会有很多吃的。我就趁那些大人们不注意,溜进去切了一大块生肉给它……它第一次吃那么大一块肉,又大又新鲜,高兴坏了,尾巴摇得特快。”格蕾丝想到那只半大的狗,忍不住笑起来,“后来它去鸡舍偷鸡吃,就被管鸡舍的男仆打死了。”

艾伦.斯顿被这只狗的结局吓了一跳。

“你想说什么?尝到一次鲜,就总想着再尝鲜,你是这个意思吗?但是你不一定非得去王宫才能继续穿漂亮衣服,我刚刚不是和你说了吗,我和威廉会给你找个好丈夫,你不用再做女仆了。你看那狗的下场,不该吃的东西非得吃,就会……”

格蕾丝打断他,“你猜错了。我的意思是,如果我不是仆人,而是主人,我的狗就不会死了。”那时候他就想过,为什么他的狗就只能挨冻受饿,吃腥臭的下水和肉汤泡软的硬面包,而夫人的狗就能睡在温暖的屋里,趴在铺了丝绸的窝里晒太阳,吃新鲜的肉。

艾伦.斯顿说得也对,他已经尝到了权力的鲜,就想再多尝尝。以前他不知道该怎么做、能怎么做,所以任由威廉去了那样危险的地方;而他现在知道自己能做什么了,就没有理由再退缩。

“牛奶已经洒了。艾伦,别为我难过了,不值得。”

第62章 耳光

牛奶洒了。艾伦.斯顿憎恶这种说法。

他曾经以为自己拥有一切,且无所不能,可当他持枪面对一群举着锄头的饥饿的“暴民”时,他忽然意识到,这个世界远比他以为的要难。

他的士兵和那些饿民拥挤到一起,连他本人也被挤进那灰色的人群中,身体碰撞着身体,众人的喧嚷怒叫掩盖了他的命令。

他大声嘶吼:“不要开枪!不要开枪!”

“砰!”有一支枪走火了,像是往一盆炭里扔了根点燃的木柴。

那个时候,艾伦.斯顿脑子里就响起这句话:“牛奶洒了。”可他无能为力。

他知道自己没法让这女仆改变主意了。

在这张看似柔顺的面孔之下,藏着一颗顽固的心,没人能比他更清楚这一点。

他早就领教过了。这女仆害怕自己的鞭子,可在狠狠挨过一次之后,自己的衣服依然会被做手脚,食物里依然会被掺各种奇怪的东西,还有其他意想不到的恶作剧,就是为了让他在家人和客人面前出丑。

那是艾伦.斯顿过得最不安稳的一个假期,他甚至一看见这女仆就觉得身上发痒、舌头发疼,还因此萌生过提前返校的念头。

这女仆还那样执着地爱着威廉,不计可怕的后果,不畏惧自己的阻拦。

没人能拦住一个连恐惧本身都不怕的人。

艾伦.斯顿把那张被他掀翻的小木桌扶起来,摆回原位,然后发现桌腿被他摔坏了,桌子立不住,只能靠着墙歪斜地立着。水壶和杯子也都碎了,脸盆被砸成两半,他都没有办法。幸好小木匣没摔坏,艾伦.斯顿垂头丧气地蹲在地上,把那些针啊线啊,还有碎布片之类的小玩意儿一个一个捡回匣子里。

“艾伦,”格蕾丝轻声喊他,“想给我找个丈夫……哥哥真说过这样的话?”

艾伦.斯顿还蹲着,沉默地抬起头看向他。

威廉私自给自己定下了一门婚约。那姑娘他见到了,平心而论,是个好女人,但艾伦.斯顿觉得她配不上威廉。就像他那几位同学和下属,艾伦.斯顿本来是很欣赏他们的,可一旦把他们列为格蕾丝的丈夫候选人,他就会察觉到他们的诸多缺点。

威廉要娶那姑娘,是受牺牲的战友所托,要接替那名年轻勇敢的中尉照顾他多病的妹妹。他对此持疑,认为威廉想对这姑娘好,不一定非得娶他,“你可以把她当成亲妹妹来照顾。”他建议道。

但是威廉说:“只有作为丈夫,才能保证一个女人一生幸福……其他任何人,包括兄弟,都不能保证这一点。”

他说这话时神态让艾伦.斯顿觉得,他其实并没有在说自己的未婚妻。

格蕾丝见他不说话,就不再问了,低头从那一堆被他剪得稀巴烂的布条里挑出一片,擤了下鼻涕。

他擤鼻涕的声音有点儿响,让艾伦.斯顿重重地叹了口气。

格蕾丝停止擤鼻涕,问他:“怎么?觉得我粗俗?在王宫里会活不下去?”

艾伦.斯顿不喜欢他这样轻易地提起那个地方。他起身环顾,却找不到一个放东西的平面,只好将木匣放到已经满满当当的床上。

他在床上那一堆物品里看见一个眼熟的小东西,拿起来端详,问道:“这是我的吗?”

是格蕾丝小时候从他那儿偷的那枚徽章。

格蕾丝很惊讶,主要是出于心虚。他没想到艾伦.斯顿的记性竟然这么好,同时在心里反思自己,心想自己果然是个坏胚,劣性早就铸进骨头里了。

艾伦.斯顿之所记得这样清楚,是因为他如今拥有许多与之图案相似的徽章。那些徽章是正牌的,而此时他手里这枚,是仿造的。

当年威廉在军校第一次获得荣誉、领取了属于自己的奖章,让他十分羡慕,就求着母亲找人仿造了一枚样式相似的。稍微一算就清楚了,威廉极为优秀,刚入学就获得了第一枚徽章,所以他手里的这枚仿制品是在他七岁的时候做成的。那会儿他和格蕾丝是彼此唯一的玩伴。

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