“三百石？”
“所以你的任务很重呀，不过你放心，这件事情人财物都会确保供应给你的！”
小七走出圆堡大门的时候，步履沉重，神情呆滞，就连耳后传来的“屎尿头领”的嘲笑声他都懒得理会，他刚刚粗粗算了下，一年三百石，摊下来一天就要一百二十多斤（明代斤为593克）硝石，且不说消耗的人力，光是收集粪尿所需要的功夫就够让人绝望了。原本以为自己的未来是战场、风帆、甲板，却想不到是粪桶和尿罐，一想到这里，他整个人就觉得没有力气了。
看着自己徒弟垂头丧气的背影，周可成也不禁莞尔。由于硝石的主要成分硝酸钾是一种易溶于水的矿物，所以天然硝石的分布其实并不广，最著名的天然优质硝石产地便是在智利北部的Tarapaca，Antofagasta和Atacama等地，那里气候干旱少雨，产出的硝石无论是用于军事还是制造农药都很不错，而旧大陆的主要产地则是印度、北非、埃及、俄罗斯、土耳其，中国的西北地区也有相当丰富的蕴藏。随着黑火药在军事上的用途越来越广泛，硝石也越来越成为各国严格控制的战略物资。虽说大明的千里海疆就和筛子差不多，必要时也可以从印度进口，但周可成还是不希望把自家硝石来源卡在别人手中。利用空气中的细菌硝化粪尿中的氮化物来提取硝石虽然看上去脏得很，但却是一项颇为实用的技术。在西方近代军事史中有句谚语——战场上的子弹是从女人的膀胱之中射出的，即便到了南北战争时期，南方邦联也在后方收集人的粪尿以制造硝石。周可成眼下的直辖的人口虽然不多，但加上整个台北盆地范围内的土著也有六七万人了，加上海鸟、牲畜、桑蚕的粪便，满足自身所需甚至一定数量的出口还是没有问题的。周可成小时候家里有一本文革时候翻印的关于人民战争的小册子，里面便有简单的测量硝酸钾溶液浓度的办法，即将生鸡蛋放入溶液里，根据生鸡蛋没入溶液的多少来测算溶液的浓度。用于蒸馏的硝酸钾母液的浓度必须保持在30-32美波之间，加热蒸馏使其浓度增加到37-42美波，冷却之后便可获得晶体。否则就不行，因为硝酸钾溶液的凝结点在37-42美波之间，低于37美波无法凝结，高于42美波就分解了，用于炼硝工匠的话说就是过老或者过嫩了。只要掌握了这个技术，提炼硝石的产量与效率都可以大大提高。像这些细节放在古代无疑是军国之秘，除了小七，周可成还真不敢随便教给别人。
“再给等两个星期吧，希望小七这里能够上轨道！”周可成回到书桌旁，展开地图，右手的食指划过台湾岛的海岸线向西北方向滑动，然后沿着琉球群岛继续向北，最后落到日本濑户内海旁的一个小点上：“这样我就可以放心去堺镇了！”
日本、淡路岛。
彦次郎小心的在礁石间寻找着落脚点，虽然海浪已经冲刷了千万年了，但这些礁石的边缘还是如刀刃一般锋利，一不小心就会把人的手足割破。不过这些礁石的缝隙也可以找到美味的贝类、海菜、螃蟹还有海鱼，这些都是家人最喜欢的食物。他小心的用竹钎将附着在礁石上的牡蛎挖出，丢入背篓里。如果有钱买一块豆腐，加上一点咸盐，和贝类、海菜、螃蟹一起煮成浓汤，妻子吃了一定可以生下一个强壮的男孩，继承中村的家业！
和绝大多数战国时候的日本农民一样，中村彦次郎并没有真正的姓，所谓中村不过是旁人对他家的称呼罢了，与隔壁村的、大树下的并没有什么区别。但这个下克上的时代也极大的影响了中村彦次郎的性格，体格强壮，性格坚韧的他也时常想着通过立下军功成为武士，将中村变成自己真正的姓。应该说这也不是什么不切实际的幻想，当时的淡路国在三好长庆的三弟安宅冬康的统治之下，而淡路水军乃是威震天下的三好大军的重要支柱，三好军天文十五年（1546）在堺浦、天文十六年在天王寺、天文十八年在江口的合战中，都能看到淡路水军的身影。只要有胆量、有本事，取得敌方武士的首级，就可以获得主上的恩赏，由一介庶民升为武士，而从武士升为一城之主，由一城之主成为一国之主，这都不是不可能的。
彦次郎正一边捡着海产，一边想着自己的心事，随着时间的流逝，他背上的竹篓也越来越沉重，潮水也渐渐涨了上来了。他知道涨潮的时间快要到了，正准备往岸上走去，突然他的视线被吸引住了，海面上出现了几点船影，正绕过淡路岛，向纪淡海峡驶去。