送别了项高，天色已经昏暗，仆人敲门询问什么时候进膳，胡宗宪却全然没有胃口，只让送了碗云吞来，草草的吃了点便了事了。面对即将到来的一切，胡宗宪已经完全没有数年前在休宁驿馆遇到吴伯仁时的踌躇满志，而是身临高处的不胜寒和茫然。这几年来他虽然在南方御倭，但对于京师的局势却是一点也没有放松。通过老师和友人们的往来信笺，他知道朝廷的局势已经处于一种非常微妙的情况，帝国的统治者和所有者——当今天子隐居在西苑之中，表面上什么都不管，只顾着清修，但实际上又把一切都置于指掌之中。他听任严嵩为代表的一批官员收揽贿赂，肆意妄为，把帝国弄得一塌糊涂，只要他们能够替自己承担骂名，给予足够的财富供其享乐；与此同时他又表面上宠幸景王，用其乃牵制身为长子的裕王，这样他就可以不用册立太子，以免朝廷出现第二个权力中心。他就好像一个技巧高明的杂技演员，在一条悬空的麻绳上，虽然脚下就是万丈深渊但他本人却自得其乐。而自己却是这位杂技演员手中抛玩着的某个鸡蛋，一想到这些，胡宗宪就忍不住对项高和唐顺之感到由衷的艳羡。
“明知山有虎，偏向虎山行！”胡宗宪叹了口气：“大勇有之，大智就未必了呀！”
松江府，码头。
这时，离开船的时间大约还有半顿饭功夫。不过，青石板铺成的路上已经密密麻麻地聚满了人，其中大多数是青衣小帽的市井平民，也有一些方巾袍服的缙绅儒士。他们的表情神态也各不相同，有的强压下心中的狂喜，有的惊惶错愕，还有的似乎愤慨不平。
“海大人来了！”
“海大人！”
“海大人！”
叫喊声仿佛一阵风，在人群中掀起一片波浪，人们都竭力踮起脚，向前挤去，企图看的更清楚一点。但人群是那么的拥挤，大部分努力不过是徒劳，反倒让维持秩序的衙役们苦不堪言，发出叱呵和恐吓声。
“海大人还没到，别挤了！”
“再挤老子可就用打人了！”
这时，一个身材消瘦的中年男子出现在青石板街道的尽头，身后跟着一个仆人，挑着两只笼箱。那男子的出现立刻激起了人群的一片欢呼声，无数只手臂如树林一般举起来。
“海大人来了！”
“果然是海大人！”
海瑞停下了脚步，众人的欢呼声仿佛一堵无形的墙挡住了去路，他停下脚步，向众人做了个团揖，人群静了下来。有人高声喊道：“海大人，您不要上京，留下来吧！”
“对，留下来吧！”
海瑞眼角微酸，几年来的一切涌上心头，一时间竟然不知道该说些什么好。他强压下汹涌的心潮，对众人道：“朝廷有令，海某岂可抗命，做那不忠不孝之人？不过，不过——”说到这里，他突然将仆人的挑着两个箱笼盖子掀开，露出里面的数十本书和几件旧衣，一床毯子，些许杂物，示于众人：“海某在松江数载，两袖不加一文钱！”