这一日，胡宗宪一行到了山东聊城，早有当地官员在码头迎候，一番迎宴之后，胡宗宪回到船上刚刚上床，便听到外间有人低声道：“老爷，戚将军在外面！”
“戚将军？”胡宗宪两杯酒下肚，已经有点晕头转向了：“哪个戚将军？”
“戚南塘戚将军！”
“哦哦，是南塘呀！”胡宗宪这才反应过来，戚继光跟随他多年，在南方平倭时战功不小，自然与其他人不一般，他坐起身来：“你请他去官舱奉茶，不可怠慢了！”
“是，大人！”
胡宗宪起身，换了一身居家衣服，来到官舱，只见戚继光正坐在桌旁，他听到外间动静，赶忙起身向胡宗宪屈膝叩首：“末将戚继光参见恩相！”
“南塘请起！”胡宗宪将戚继光扶起：“都是自家人何必如此客气！”
“末将能有今日，都是恩相一手栽培！”戚继光磕了个头，方才站起身来，垂手而立：“此番得知恩相到了聊城，便乘快马疾行前来迎接！”
“快马？”胡宗宪一愣：“你不是去九边了吗？怎么走这么远？”
“回禀大人，末将的驻地在通州！”
“通州？”
“没错，去年鞑虏破边，京师震动，通州乃是运河粮仓所在，所以末将便被派到通州驻守了！”
“驻守通州？”胡宗宪的脸色变得愈发难看起来，在明清两地，通州乃是京杭大运河北方的终点，修筑有大量的仓库以存放从南方运来的粮食、布匹以及其他物资，以供应京师和宣大诸镇，其战略意义自然十分重要。但毕竟通州还是在北京的东南面，搞到通州都要留重兵驻守，看来北方的边防形势比自己预料的还要糟糕得多。
“南塘！本官此番进京要做什么你也是知道的。你比我早到半年多，又是老行伍，北边是什么情况你应该是知道的。今晚船上只有你我两人，有什么该说的，不该说的都只管说！”
“是，是！”戚继光连连点头，却没有继续说下去。胡宗宪看在眼里，心知对方还有些顾虑，沉声道：“你不要担心得罪人，天子这次让我整顿北疆，本来就是要杀人的。看这样的形势，不砍下个二三十颗人头有些事情是做不成的，你怕得罪活人，难道还怕得罪死人吗？”