差役法”，章惇乃力争不可，与司马光在高太皇太后帘前争论不休。高太皇太后不悦，把章惇斥知汝州。是时苏轼已奉诏起复，任中书舍人，乃请行熙宁“给田募役法”，条陈五利。王岩叟争论不可，谓五利不可信，而且有十弊。于是争议纷纭，莫衷一是。乃诏命资政殿大学士韩维及范纯仁、吕大防、孙永等，详定上奏。苏轼往见司马光道：“公想改免役法为差役法，岂不除了一害，复置一害吗”司马光道：“怎见得呢”苏轼道：“免役法的害处，是在聚敛于上，而下有钱荒的困苦；差役法的害处，是人民常在官役，不得专力于农事，且j吏更藉以敲诈人民。
这两种法不同是有害的么“司马光道：”那么依君意见，要怎样办呢“苏轼道：”大凡立法，能够相因，事便易成；事能渐进，民才不惊，这是一定的道理。在三代的时候，兵与农合而为一，至秦始皇才分为两途。到唐朝中叶，尽变府兵为长征卒，自是而后，兵只当兵，农只务农。农出粟帛以养兵，兵出生命以卫农，天下称便。就是圣人复起，亦不能改易了。而今所行的免役法实与此相似，公想骤罢免役法而行差役法，正如罢长征卒而复民兵，恐民情反感痛苦，不易做到呢“马司光不以为然，苏轼也就辞归。明日，在政事堂议事，苏轼复陈述不赞成”差役法“意见。司马光觉得他太噜苏了，不觉忿然作色。苏轼却很和气地再说道：”从前韩魏公刺陕西义勇，那时公做谏官，再三劝阻。韩魏公不乐意，公也不顾。我常听得公说这事。而今公作了宰相，却不许我尽言么“司马光听了，忙改容相谢道：”岂敢岂敢“范纯仁亦谓司马光道：”差役法一事，着实不可速行，宜妥加考虑，不然，转使民间受苦了。愿公虚心采择众人的议论，不可专恃自己一人的谋划。如果专恃自己一人的谋划，那么j佞谄谀的j人，反得乘间迎合了。“司马光不听，持论益坚。范纯仁道：”像公这样，乃是使人不得尽言啦公难道以为我要徒是媚公，不顾大局吗若然，我何不趁少年时迎合王安石，早图功名富贵，为什么要等待今日呢“司马光才把”差役法“稍稍改善，然毕竟不肯不行。起先司马光决定改行”差役法“，限期只五日，僚属都道：”太急促了。“独知开封府蔡京如限诣政事堂复命，说已改办停当。司马光大喜道：”使人人能像君那么尽心，差役法哪里会不可行呢“所以司马光持”差役法“便这等坚决。殊不知蔡京乃是个大j巨猾，特意迎合他的。
这时王安石在金陵，听得朝廷改革新法，毫不为意。后来听得罢“免役法”，乃愕然失声道：“竟一变至此么此法实不可罢，司马君实亦太武断了”不久病死。高太皇太后念他是先朝大臣，追赠太傅。后人因他在元丰三年曾封为荆国公，遂称他做荆公。王安石死后，新派亦依次贬谪：范子渊贬知陕州，韩缜罢知颍昌，李宪、王中正罚司宫观，邓绾、李定放居滁州，吕惠卿贬为光禄卿，分司南京，未几，再贬为建宁军节度副使，安置建州。再贬吕惠卿的诏书，是由中书舍人苏轼起草的。诏云：吕惠卿以斗筲之才，穿窬之智，谄事宰辅，同升庙堂，乐祸贪功，好兵喜杀。以聚敛为仁义，以法律为诗书。首建“青苗”，次行“免役”。“均输”之政，自同商贾；手实之祸，下及鸡豚。苟可蠹国害民，率皆攘臂称首。先皇帝求贤如不及，从善若转圜。始以帝尧之仁，姑试伯鲧；终焉孔子之圣，不信宰予。尚宽两观之诛，薄示三苗之窜。
新派既相继罢黜，乃进任吕公著为尚书右仆射兼中书侍郎，韩维为门下侍郎；起文彦博平章军国重事，班宰相上，六日一朝，一月两赴经席；召程颐为秘书郎，入对后，改授崇政殿说书。此时司马光老病益甚，因是两宫言听计从，便立意以身殉社稷，扶病躬亲庶务，昼夜不息。直到临死，还声声系念国家大事。高太皇太后听报司马光死了，痛哭道：“国家摧折栋梁了”与哲宗亲临吊祭，赠太师温国公，赐谥做文正。他执政以来，远近从风，就是辽国听得，亦十分敬畏，且戒敕边吏道：“中国已相司马光了，勿得轻生事端，致开边衅。”民间听得他的死信，通国举哀，同叹道：“天怎么不给我们留此一老呢”于是以吕公著继任司马光的职位，进吕大防为中书侍郎，刘挚为尚书右丞，苏轼为翰林学士。
苏轼自奉召入都，才十阅月，已三迁华要，而圣恩有加，不久又命兼侍读。一夕，苏轼值宿禁中，召见便殿，高太皇太后又问道：“而今作什么官呢”苏轼又奏对道：“待罪翰林学士。”高太皇太后问道：“何以就迁到这个职位呢”苏轼再奏对道：“此乃蒙太皇太后及皇帝陛下特达之知啊。”高太皇太后道：“不是的。”苏轼奏答道：“那么莫非由大臣荐举的么”高太皇太后摇首道：“更加不是了。”苏轼不禁惊愕起来，奏道：“臣虽无状，却是不敢由他途求进呀”高太皇太后道：“卿勿必惊惶，这乃是先帝的遗意啊先帝常读卿的文章，必称赞道：”奇才奇才不过未及进用罢咧。“苏轼听了，感激先帝见知，不禁大哭起来。高太皇太后因苏轼一哭触动悲哀，亦大哭起来。哲宗见了这样，也就跟着哭起来。
左右内侍无可奈何，只好大家同声一哭，于是竟弄成一殿哭了。
哭了一会，才各自住哭收泪。高太皇太后唤内侍移过锦墩，命苏轼坐了，赐饮御茗一盏。又询问了一会政事，不觉已是玉漏将尽时，高太皇太后指着御前燃着的金莲烛顾内侍道：“撤了它，送学士归院去”苏轼忙起身谢恩毕，随了内侍退出不提。
自是苏轼深感高太皇太后知遇之恩，尝借语言文章规讽时政，藉以答报万一。卫尉丞毕仲游贻书忠告苏轼道：“君职非谏官，又非御史，乃好议论人长短，这乃是桩贾祸勾当，君宜知戒啦”苏轼不听，规讽如故。恰值程颐稽讲经席，多用古礼。苏轼谓他不近人情，每加讥讽。当司马光死了开吊的时候，百官适有庆礼，事毕想转往吊祭。程颐反对道：“不可，论语说：”子于是日哭则不歌。“有一个少年学士，却又不赞成程颐的说话，即用滑稽的口吻答道：”论语上并没有说是歌则不哭呀“苏轼在旁冷笑道：”这是枉死市的叔孙通新制出这个礼。“程颐听了，不由大憾苏轼。因此，二人遂成嫌隙。不久，苏轼发策试馆职，有问题云：”今朝廷欲师仁宗之忠厚，惧百官有司不举其职，而或至于偷；欲法神宗之励精，恐监司守令不识其益，而流入于刻。“于是程颐的门人右司谏贾易，左正言朱光庭等，遂劾苏轼策问讪谤先帝。苏轼被劾，乃请求外调。侍御史吕陶上奏道：”台谏当秉至公，不可假借事端，图报私隙；而今贾易、朱光庭等弹劾苏轼，未免离经了。“左司谏王觌亦上奏道：”苏轼试题，不过略失轻重之体，关系尚小，若因这等吹毛求疵，闹门户的意见，而使士大夫有朋党之名，关系倒大了。“范纯仁复上奏道：”苏轼着实无罪，弹劾的乃有所为而发，不可不察。“高太皇太后深以吕陶等奏议为是，临朝宣谕道：”详细观览苏轼的题意，是今日面官有司监司守令，并非讥讽祖宗，不得为罪。“遂把弹劾苏轼的一案，搁置不问。又不久，御史中丞胡宗愈、给事中顾临、谏议大夫孔文仲，交章劾谕程颐不当在经席。遂罢程颐出管句西京国子监。
自是朝臣分立党派，互寻嫌隙，闹个不休。当时有三党最为著名：一洛党，二蜀党，三朔党。洛党以程颐为首领，朱光庭、贾易为辅；蜀党以苏轼为首领，吕陶等为辅；朔党以刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世为首领，归附的人最多。这三党都非j邪，只互闹意气，遂致彼此不能相容，互相排挤。忽文彦博因老请求致仕，诏命十日一至都堂议事。吕公著亦因老恳辞职位，乃拜司空同平章军国事。诏建筑第于东府的南面，启北扉以便执政会议，凡三省枢密院之职，皆得总理，间日一朝。授吕大防、范纯仁为左右仆射兼中书门下侍郎，孙固、刘挚为门下中书侍郎，王存、胡宗愈为尚书左右丞，赵瞻签书枢密院事。吕大防作事，一本朴直；范纯仁行政，务从宽大，二人都是无偏无党，协力佐治，政事很是清明。洛党、蜀党、朔党，时起争端，朝里不免多事。过了些时，诏授范镇银光禄大夫，封蜀郡公。这时范镇已八十一岁，受爵不久，便病殁了，追赠金紫光禄大夫，赐谥做忠文。范镇有个从孙唤名做范祖禹，从司马光在洛修资治通鉴十五载，不事进取；屡擢为右正言、起居郎、召试中书舍人，都不拜。当富弼死时，遗表极论王安石误国及新法弊害，嘱他进呈，朋辈惧怕这篇遗表获罪，多劝阻他不要进呈，他不肯负约，毕竟进呈上去，朝庭却不把他怎样。
他乃是吕公著的爱婿，他为避嫌，所以吕公著在朝，他只不出来做官，范镇可算得有孙了。这时朝臣有些谄谀的，因见得高太皇太后十分贤明，作j不得，不敢从朝政上面做手脚，便想从私恩上面弄狡狯。因为从来贤明的人，凡百事情，都看得很清楚，不能蒙蔽他，独于私恩，难得看得透，抛得开。在这个地方，易为使他把贤明锢塞，把大义背弃，若从此路去迎合，十有九成靠得住他得信任倚重的。于是就奏请高太皇太后尊体高氏，加恩亲属。高太皇太后听奏，却不为动，也不当面叱斥，即日下一道诏谕，减裁亲属的恩泽。诏云：官冗之患，所从来尚矣；流弊之极，实萃于今。上有久闲失职之吏，则下有受害无告之民。故命大臣，考求其本。苟非裁损入流之数，无以澄清取士之原。吾今自以渺身，率先天下。
永惟临御之始，尝敕有司：荫补私亲，自惟德薄，敢配前人
已诏家庭之恩，只从母后之比。今又当损，以示必行。夫以先帝顾托之深，天下责望之重，苟有利于社稷，吾无爱于发肤。
矧此私恩，实同毫末。忠义之士，当识此诚，各忘内顾之恩，共成节约之制。今后每遇圣节大礼生辰，合得亲属恩泽并四分减一。皇太后，皇太妃，准此。
这道诏旨下来，那些想借私恩献媚高太皇太后的臣子，都暗地里伸伸舌头，自己知惧而罢，不敢再生妄想了。
忽朝里又发生桩不幸的事，司空吕公著已经病殁了。高太皇太后哭着谓辅臣道：“司马相公死了还没有几时，吕司空乃又死了，朝廷哪里这等不幸呢”说着，不胜感伤。哲宗听了，也落泪不止，即亲临吕宅祭奠，赠太师申国公，赐谥做正献。
即召范祖禹为右谏议大夫。范祖禹因丈人已死，无用引嫌了，乃奉诏入京供职，又加礼部侍郎。不久，知汉阳军吴处厚奏上蔡确游车盖亭诗，谓是意存怨谤朝廷，请明正蔡确的罪。
高太皇太后大怒，贬蔡确为光禄卿，分司南京，越六日，再贬为英州别驾，安置新州。
不觉已是七年的深春时候，花红河北，草绿江南，好一片盛世景色。这时哲宗年已十七，正该给他择配一个贤德美丽的皇后，使他在这青春期间，能够领略人生至味，养成他美满的意志，将来好发为美满的政令。高太皇太后早见及此，选了世家女儿百余人在宫里，慢慢地察看她们的举止动静，以备择立皇后。就中以马军都虞候孟元的女孙最为操行端淑，情性幽娴，容貌的美丽，更是近冠侪辈，远盖西子、太真，没得说的，高太皇太后与向太后都看中了她，极加爱悦。这时她已满十六，比哲宗只小一岁，正可配成一双两好。这日高太皇太后退朝回到宝慈宫，忽想到这桩婚事，使命内监去宣向太后来商议。这正是：才向庙堂问政事，又从宫禁议婚姻。
要知高太皇太后与向太后商议后，就把孟女作哲宗皇后呢，还是别选一个，下回分解。
第四十六回乐新婚天子画眉犯众怒婕妤丢脸
向太后见高太皇太后命内监来宣，不知有什么要紧事情，忙引着宫女过宝慈宫来。见了高太皇太后，请过了安，侍坐一旁。然后向太后的宫女，也上前给高太皇太后请过安，退立向太后座侧。宝慈宫的宫女内监，又都上来给向太后请安。一一请安已毕，高太皇太后对向太后道：“宣你来不为别的，我想着桩心愿，须要与你商定了。而今官家已经十七岁，婚姻以时，这当儿该给他婚配了。我看孟女很能执妇道，可以使她正位中宫。你的意思怎样”向太后奏答道：“我正也想着，既是母后亦属意孟女，就请母后传谕大臣草制册立，给官家与孟女完成大礼，便完了一桩大事。”高太皇太后听向太后很同意，便道：“如此，我明日便传谕草制议礼举办了。”
向太后又答奏道：“但凭母后主持。”计议遂定。明日临朝，高太皇太后即传谕命翰林学士草制，翰林、台谏、给舍与礼官议订册后六礼仪制，司天监占选吉期。诸臣奉了谕旨，当下草成制书，议定仪制，择定吉期，一并呈进宝慈宫阅览。高太皇太后看了，都认为可以，传旨命尚书左仆射吕大防兼六礼使；同知枢密院事韩忠彦充奉迎使；尚书左丞苏颂、签书枢密院事王岩叟充发册使；尚书右丞苏辙、皇叔祖彭城郡王赵宗景充告期使；皇伯祖高密郡王赵宗晟、中书侍郎范百禄充纳征使；吏部尚书王存、殿中侍御史刘奉世充纳吉使；翰林学士梁焘、郑雍充纳采问名使：各司其事，举办六礼。于是辟旧尚书省作皇后行第，先纳采问名，次纳吉，又次纳成，再次告期毕。
忙了多日，吉期已到，哲宗戴着通天冠，穿了绛纱袍，临轩发册，行奉迎礼。吕大防率百官鱼贯入朝，分立东西。典仪官奉册宝上殿，置于御座的前面。吕大防遂率百官再拜。宣诏官传谕道：“今日册孟氏作皇后，命公等持节展礼。”吕大防、韩忠彦、苏颂、王岩叟、苏辙、赵宗晟、赵宗晟、范百禄、王存、刘奉世、梁焘、郑雍各使，再拜受命。典仪官捧过册宝，交与吕大防。吕大防接奉册宝，复率百官再拜。宣诏官又传高太皇太后制命道：“命公等持节奉迎皇后。”吕大防与韩忠彦等领谕，拜辞出殿，赴皇后行第。既至，傧介接入，引见后父。
吕大防即向后父宣奉迎皇后中制，后父跪听毕，敬谨致答辞。
答辞毕，再拜受制，后父退下。于是保姆引孟后登堂。吕大防、韩忠彦等向孟后再拜。拜毕，奉上册宝，孟后降至堂下，再拜受册。内侍上前接过册宝，转呈孟后。吕大防等退出。孟后复又登堂，肃立中央。于是后父从东阶升堂，西向郑重致辞道：“戒之戒之夙夜勿违帝命”说毕，退下。后母又从西附升堂，东向施衿结帨，亦郑重致辞道：“勉哉勉哉夙夜勿违帝命”说毕，亦退。于是保姆乃引孟后出堂登舆。启舆，出大门，吕大防、韩忠彦等前导，缓缓而行。至宣德门，百官宗室，列班拜迎。进入门内，钟鼓并奏。再入端礼门，过文德殿，进内东门，至福宁殿，住舆，于是孟后降舆，入次小憩。
哲宗出御殿坐候。尚宫引孟后出次，诣殿阶东，西向立。尚仪跪请哲宗降座，礼迎孟后。哲宗起身至殿庭中，揖孟后入殿，导升西阶，徐步入宫，同就榻前并立。尚宫跪进饮具，请哲宗与孟后交杯合卺。哲宗与孟后乃就坐，三饮合卺，礼成。尚宫请哲宗御常服，尚寝请孟后释礼服。同时更衣毕，即并肩携手入幄，于是侍从毕退。这一夜，哲宗与孟后联成并蒂良缘，配合百年佳偶，龙飞凤舞，可想而知是甜蜜的、美满的、特别的欢乐，无须要用笔墨赘写了。
一宵美事已成，次日帝后双双朝见高太皇太后、向太后，并参朱太妃。越三日，诣景灵宫行庙见礼。礼毕，回宫，再朝高太皇太后。高太皇太后谓哲宗道：“得着个贤内助，是很不小的一桩幸福事。但儿还当自勉，使得始终保全这个幸福，方不负我厚望啦”哲宗起座敬听了，遂与孟后退出，回转中宫。