发丧太极殿。
按孝宗以外藩入继，受禅后改元三次，共历二十七年，崩于绍兴五年，享寿六十有八岁，号称南宋贤主。但也不免用舍失宜，惟与金人更定受书礼，称侄不称臣，不受册封，办得差强人意；至于奉养高宗，虽非亲生，即能全始全终，绝不少忤，不愧庙号称孝宗。
治丧期内，光宗颁诏，尊寿圣皇太后吴氏为太皇太后，寿成皇后谢氏为皇太后，惟车驾仍称疾不出。百官都窃窃私议。
郎官叶适，夜诣丞相私第，语留正道：“太上宾天已久，皇上只是称疾，不执亲丧，试问何辞以谢天下后世嘉王系皇上嫡子，若亟正储位，参预丧事，庶可稍戢疑谤。”留正答道：“我也有此意，明日当上疏奏请。”当下邀请辅臣，会商良久。
由留正草就奏疏，次日联名疏奏道：“皇子嘉王，仁孝性成，聪明天禀，宜早正储位，以安人心，而维国本。”疏入，仅批“甚好”两字。留正又据旨进呈，请加御批，册立嘉王为太子。
当日传出御札，见批着“历事岁久，念欲退闲”八字，正瞧着弄得无可措办，即与赵汝愚密商办法。汝愚道：“索性请太皇太后令光宗内禅嘉王，皇上可以安心调养了。”留正以为不可，两下各执一词，不欢而散。不料留正胆小如鼷，不愿卷入漩涡，即诈病上辞呈，并请光宗追悟前非，渐收人心。光宗下札慰留，无如留正已潜出都门了，于是都下人心益震。左司郎中徐谊入讽汝愚，早定大计。汝愚道：“首相已去，叫我孤掌难鸣，怎能定策安邦呢”徐谊道：“知阁门事韩侂胄，是寿圣皇后女弟的儿子，托他奏明太后，即行内禅，事必有济。”汝愚道：“就托君去转邀，事关机密，幸勿漏泄。”徐谊唯唯而去。当夜侂胄即来访谒汝愚。汝愚屏退左右，以内禅事托达吴太后，侂胄慨然允诺，便即告辞，顺道至太后近侍张宗尹处，托他代奏。哪知宗尹入奏两次，吴太后不见。侂胄得报，奈何徒唤，只好另托内侍关礼。那关礼口才捷给，并不直接奏请，见了吴太后，只是流泪。吴太后问他道：“汝因何泪痕被面”礼答道：“都下不久要有乱事了，因是心忧堕泪。今留丞相已辞职出都，赵知院恐不久也要出都。皇上有病，两个丞相又皆出都，后患不堪设想了”吴太后道：“赵知院谊属宗亲，未必忍心出都的。”礼复道：“赵知院因为不忍遽去，曾托知阁门事韩侂胄转遣宗尹代奏过两次，未邀太后俯准，不得不出于一走了。”吴太后道：“势在危急，事既顺理，就命侂胄酌量办理便了。”关礼连忙出报侂胄，并说：“次晨当请太皇太后，在寿皇梓宫前，垂帘引见执政，请公转告赵知院，预备一切。”侂胄马上奔告汝愚。时已黄昏，汝愚一面转告辅臣，一面命殿帅郭杲，连夜调集兵士，保护南北大内，并遣人赶制黄袍，诸事齐备。
次日，却巧是禫祭，汝愚率百官至太极殿。嘉王扩也身穿素服，亲来主祭。汝愚率百官行至寿皇梓宫前，见吴太后坐在帘内。
汝愚就向帘内跪奏道：“寿皇升遐，皇上抱恙，不能亲临执丧，臣等曾疏请册立嘉王为太子，以便摄行丧礼，蒙御批甚好二字。臣等复拟旨进呈，又批历事岁久，念欲退闲八字，御札犹在，奏请太皇太后处分。”吴太后道：“既有御札，相公即可奉行，本来长此迁延，不独滋物议，还恐酿乱阶咧”
汝愚又奏道：“兹事体大，非请太皇太后指挥不可。臣等拟就懿旨，呈请慈鉴作主。”一壁说，一壁将草拟的懿旨进呈，由宫女接过。吴太后就阅看，见写着：“皇帝抱恙，至今未能执丧，曾有御笔欲自退闲。皇子嘉王扩可即皇帝位，尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后。”吴太后便道：“写得很好。”一面说，一面命宫女递给汝愚。汝愚道：“自今日始，臣等有事奏达，当请嗣皇处分，犹恐两宫父子间，发生责难，须经太皇太后作主排解。”吴太后道：“皇上卧病日久，且有御笔自愿退闲，不会有责难的。相公即以旨意谕皇子即位便了。”汝愚等即请嘉王升殿受贺。嘉王固辞道：“恐负不孝名，不敢遵太皇太后懿旨。”汝愚谏劝道：“天子当以安社稷定国家为孝，况有皇上御笔，及太皇太后指挥，遵命即位，方是孝道。现在中外人人忧疑，若再固辞，万一变生不测，将置太皇上于何地”群臣即扶嘉王入素幄，披上黄袍，又复扶至御座前。嘉王还只是却立不肯坐。汝愚等已率百官再拜行礼，草草礼成。嗣皇即诣寿皇几筵前，哭奠尽哀。百官排班立殿中。嗣皇易衰服出，就东庑素幄立，内侍一再扶掖，始就坐。汝愚率百官谨问起居，然后行禅祭礼。礼毕退班，即命改光宗寝殿为泰安宫，奉养上皇。就算民心悦服，中外安宁。这都是赵汝愚的大功。次日，立崇国夫人韩氏为皇后。后系韩琦六世孙，父名同卿，韩侂胄的堂侄。后初选入宫，能曲承两宫太后意旨，遂归嘉王，即初封郡夫人，继封崇国夫人，颇得帝眷，遂立为后。那韩侂胄身兼两重后戚，且自居定策首功。汝愚虽然是丞相，没有他奏准吴太后，也就无能为力了，由此日渐专横，以为左相舍我其谁。
偏偏吴太后召还留正，仍为左相，侁胄大为失望，因是衔恨汝愚不肯保己为相，势成冰炭。那嗣皇帝后来庙号宁宗，现在也只好称他为宁宗。当下大赦、改元，以明年元旦为庆元元年，并同群臣拜表泰安宫。
光宗事前未曾晓得，直到宁宗即位后，方由陈源入宫奏报。
当下特召宁宗入见。宁宗恐怕受训斥，带着侂胄入寝殿谒见。
光宗瞠目愕视道：“你是吾儿么”宁宗吓得什么似的，口内连称是的，目光注视侂胄，意欲叫他奏明内禅是奉太皇太后的指挥。侂胄正拟奏达，光宗先向他说道：“汝等既欲内禅，朕并未曾驻跸远方，近在咫尺，为甚不先来奏闻，偏去恳求太皇太后指挥，于法似嫌不合；现在既属吾儿受禅，也不庸说了。”宁宗听说，连忙拜谢。光宗又向他吩咐了几句，宁宗就同侂胄退出。那李后自尊为太上皇后，不能干预朝政，只好安分守己。偏偏韩侂胄仗着吴太后、韩皇后的两重内戚，作威作福，日益骄横。一日，往见汝愚道：“此次定策功臣，惟公与我，宜请封赏，公何迟迟不奏呢”汝愚答道：“君系外戚，吾是宗臣，国家有疑难，理当出力维持，何可言功，以图爵赏；惟爪牙之臣，自当推赏。”侂胄不欢而别。次日，汝愚入奏，请加郭呆以节钺，迁侂胄为防御使，侂胄大为失望。宁宗固知受禅时，亏得侁胄力请吴太后，有功于己，渐加亲幸。宁宗又因汝愚定策功高，诏拜右丞相。汝愚力辞道：“臣属同姓之卿，不幸处君臣之变，安敢言功务请收回成命。”宁宗见他功成不居，遂命为枢密使。知临安府徐谊往见汝愚道：“侂胄异时，必为国患，宜饱其欲，调居外任，庶免后患”汝愚含笑答道：“侂胄居朝，犹如虎在柙中，奚能为人患一经外调，好似纵虎归山，再加以节钺，授以兵权，简直是为虎添翼了。”徐谊无言而退。汝愚因叶适赞襄定策有功，拟加封赏。叶适当面辞谢道：“国老效忠，原属人臣的天职，语云：”食君之禄，必当忠君之事。适虽不愚，岂敢邀功，以膺滥赏；唯侂胄心怀缺望，所冀不过节钺，宜如愿以偿，外调为节度使。“汝愚只是摇头不允。叶适又道：”若不将他外调，只恐怨恨日深，必遗后悔。“汝愚答道：”且作缓图。“叶适告退，预料祸患将作，犯不着处此漩涡中，就力求外补，隔不多时，就出领淮东兵赋。宁宗即位之初，尚能采纳忠谏。有侍御史章颖，疏论内侍陈源、杨舜卿、林亿年等离间罪恶，下诏一体贬官斥逐。宁宗欲得正士侍讲经筵。汝愚首荐朱熹，黄裳亦言熹为当世大儒，于是下诏召熹入值经筵，命为焕章阁待制兼侍讲。熹奉召入都，在途闻得泰安朝礼尚缺，近臣且有用事者，等到入对，就上疏直奏道：”陛下嗣位之初，方将一新庶政，自宜爱惜名器。若使幸门一开，其弊不可复塞。至于博延儒臣，专意讲学，必求所以深得亲欢的，为建极导民的根本；思所以大振朝纲的，为防微虑远的宏图。“疏上不报，力辞新命，不许，只好留侍讲筵。时值赵彦逾按视孝宗山陵，以为土肉浅薄，下有水石。宁宗又命孙逢吉按复，也说有水石发见，奏请别求吉兆。有旨命大臣集议，左相留正即与辅臣等在都堂集议。汝愚的意见竟与留正相反，辩驳多时，未曾决议。侂胄也在都堂，目睹两人争持不下，就乘间进谗，入奏宁宗，极言留正糊涂已极，难胜宰执之任。宁宗竟信其言，马上下诏罢正为观文殿大学士，判建康府，一面进汝愚为右丞相。汝愚本甚倚重留正，及闻此次罢相，纯出侂胄的谗间，便向签书枢密院事罗点说道：”我和留正为公事争论，私交甚厚；侁胄竟敢藉此进谗，倘若事事如此，大臣还能说话么“罗点正欲答言，忽见门吏来报韩侂胄请谒。汝愚正在愤恨的当儿，说道：”不容他进见。“门吏转身出去拒绝。罗点忙向汝愚说道：”公误了，为甚要拒绝他呢“汝愚恍然省悟，再命吏役去请侂胄进见。侂胄正因门吏拒绝，含怨欲行，只见吏役走来说道：”相公有请。“侂胄勉强入见，不谈秘密话，没精打采地说了几句闲言，就作别而归，由是和汝愚结怨愈深。汝愚以为我以忠正自持，侂胄也奈何他不得，所以极力汲引正士，奏请增置讲读诸官。诏令黄裳、彭龟年、陈傅良等入值讲筵。不料天不永年，隔了几个月，罗点、黄裳相继病殁。侂胄即荐京镗代罗点后任。他本官刑部尚书，宁宗欲命他镇蜀。汝愚力阻道：”镗望轻资浅，难胜方面重任，命他镇蜀，必遗大患。“宁宗遂留诏不发。镗因是衔恨汝愚如刺骨，与侂胄密谋，引用己党刘德秀、刘三杰、李沐等为台谏，以作帮手。朱熹见小人幸进，难安缄默，面奏侂胄j邪，右正言黄度也上疏论侂胄罪恶，皆不报。反被侂胄密奏宁宗，先除黄度知平江府，又称朱熹迂阔，不可再用，遂下诏除熹为宫观。
虽经汝愚等上章保留，皆不报。熹即出都自去。还有陈傅良、彭龟年等，也都坐罪罢官。惟欲逐汝愚，苦无罪名，侂胄很为焦灼。京镗献计道：“他是宗亲，本系太祖嫡派，只要诬他觊觎神器，危谋社稷，足够他受用的了。”侂胄大喜，即日授意李沐，具疏入奏道：“汝愚以同姓为相，原违祖宗定制，当上皇圣体未康时，汝愚心怀叵测，倍虚声，植私党，窥窃神器；今犹定策自居，大权独揽，似此不法，亟宜罢斥，以安天位，而塞j萌”云云。宁宗不加详察，竟将汝愚罢相，降为提举洞霄宫。侂胄尚未甘心，再令何澹、胡弦奏劾，说汝愚倡引伪徒，谋为不轨，暗与徐谊造谋，欲卫送上皇过越，以图复辟云云。
于是下诏谪汝愚为宁远军节度副使，安置永州；降徐谊为惠州团练副使，安置南安军。汝愚行至衡州，竟暴病而亡，时在庆元二年正月。正是：一死只因君不悟，孤忠幸有史长存。
欲知后事如何，下回分解。
第九十三回假虎威专权逐朝士逞狐媚设计惑君王
汝愚既死，京镗为左相，与韩侘胄、何澹、胡弦等定出一个伪学党的名目来，欲将朝野正士，一网打尽。何澹首先上疏，有旨令辅臣复议。京镗遂编列正士名册，诬为伪学，呈请宁宗一一窜逐，幸被吴太后所闻，力劝宁宗勿兴党禁。宁宗始下诏免究，并谕台谏论奏，不得牵连往事。一班正士，方得安然无事。那京镗和韩侘胄岂肯就此罢手，唆使邵裒然奏言伪学风行，不但贻误朝廷，并且延及场屋，以后遇科举取士，及荐举改官等，必先具结申明并非伪学，庶可杜绝祸根。宁宗居然核准施行。那时朱熹奉祠家居，得闻汝愚被逐，正士被谪，一时愤不能平，手草封事数万言，历陈j邪朋比为j，良相被逐冤死等情，即拟缮正拜发。幸得诸弟子极力劝阻，谓此草一上，大祸即来。门人蔡元定亦言不可拜发。熹始取稿焚毁，一面上疏力辞职衔，不许。有诏命充秘阁修撰，熹称疾不就，只在家中闭户著书，且与门人讲学。不料胡弦与熹有嫌隙，恐怕他疾愈来京，授意沈继祖疏劾朱熹十大罪，结末谓熹毫无学术，簧鼓后进，褫职罢祠；门人蔡元定助熹为妖，乞送别州编管，疏入，下诏削去朱熹秘阁修撰，窜蔡元定至道州。
元定遭谪，徒步三千里，足为流血，并无怨言，逾年病殁。光阴迅速，至庆元三年十一月，太皇太后吴氏薨，遗诏命承重皇帝服齐衰五月。宁宗仍服丧期年，尊谥为宪慈圣烈。
侘胄见吴太后已死，就命京镗奏请按籍伪学。次日降旨，将列名五十九人，一并坐罪。第一名是已死的赵汝愚，以外朱熹、留正、徐谊等皆在其内，都是忠直无私的正士。党禁既兴，连带六经语孟诸书，也垂为世禁，简直和秦始皇时代焚书坑儒差不多，吓得好学之士，人人自危。朝上无一正士，自丞相以下，都是韩侘胄门下的走狗。那时侘胄封豫国公，官加少傅，好似当年的蔡京。朝臣奉承侘胄，比较奉承宁宗，格外小心。工部尚书许及之，本属韩家门下走狗，他还想得预枢要，极意献媚。适逢侘胄做生日，百官都馈送重礼，登门道贺。
及之也耗费千金，备得厚礼，先一日恭送，次日登门，趋至寿堂前，犹如臣下见了皇帝，三跪九叩首，必恭必敬，行了个全礼，然后向侘胄屈膝拜寿。侘胄还了半礼，便与他略叙寒暄。
及之就奴颜婢膝地恳请栽培。侘胄答道：“我也念你劳苦，正拟替你设法咧。”及之连忙屈膝道谢。果然隔了两天，就有旨令及之同知枢密院事。那宁宗好似个傀儡，一切任免官吏，唯侘胄之言是听，莫怪他要日益专横了。而且侘胄是个好色之徒，家有张、谭、王、陈四妾，俱已封为郡夫人。王氏诨号满头花，生得妖冶非常，四妾中推为翘楚，最得侘胄宠爱。以外另有十个司朝婢，都是门下走狗进献的，个个生得粉装玉琢，也都日抱衾祔，平分风月，所以很安逸的，并无醋海风潮激起。一日，有个想升官发财的走狗，不惜巨金进献四顶北珠冠。侘胄看了一过，就拿人内室，分给四位夫人，在送的人，以为有四个夫人送四顶冠，可算得公平了，殊不知十婢统抱向隅，岂肯干休。
于是十婢结团体，互相告语道：“难道我们不算韩家门下人的，还是我们戴不得珠冠么既然只有四妾在人眼里，以后无论大小事情，我们都不要触手，让戴珠冠的去做便了。”大家都表同情，并且见了侘胄，不是嘲笑，定是讥讽，添了侘胄无限的心事。一日，知临安府赵师择请谒，侘胄和他谈及：“前天有人送我四顶北珠冠，反累我担了一桩心事，你想还有十婢未得珠冠，常常向我冷嘲热讽，岂非累我担心事吗”师择道：“赵某能为我公解忧，五日以内，必有以报命。”说罢别去，隔了三天，果然购得北珠冠十顶，送至韩府。侘胄即命人分给十婢，十婢快活得什么似的，都是笑容可掬地走来向侘胄道谢，并道：“我辈得受赵君厚赠，公应酬报他一官。”侘胄含笑点头。隔了两日，有旨进师择为工部侍郎。侘胄又晋授少师，封平原郡王，威权不可一世，还只是日日排击正士，将彭龟年、刘光祖俱追夺官职。亏得朱熹已在籍病故，平生著述甚富。最著者当推周易本义启蒙、大学中庸章句或问、论语孟子集注、孝经刊误、通鉴纲目、仪礼经传通解，皆后学所奉为楷模的。以外书目繁多，不胜枚举。门人都是知名之士。
当时未得封赠，直到侘胄伏诛，始追赠宝谟阁直学士，赐谥曰文，至理宗朝，晋赠太师，封徽国公，这是死后哀荣，未来先说。
那太上皇后李氏，自宁宗即位后，还算安分，至庆元六年六月，竟一病不起，尊谥慈懿。隔了两月，太上皇也崩逝，定庙号为光宗。至十一月皇后韩氏又崩，谥为恭淑。半年间连遭三次国丧。宁宗先经父母之丧，已觉哀恸非常，不料韩后又相继崩逝，益觉伤心，国事全委诸侘胄。至次年，始改元嘉泰，加封侘胄为太傅。至暮春三月，临安大火，延烧四日乃灭，焚毁民居五万三千余家。莫说渡江以来，都城失火从未有如此浩劫，就是历古以来，也未之前闻。宁宗一面下诏罪己，一面避殿减膳，并出内府十六万钱，米六万余斛，分赐被灾百姓。宁宗虽然如儆，下罪己诏，侘胄却依旧揽权专横，将自己的童子师陈自强，荐签书枢密院事。处士吕祖泰因之击鼓上书，请诛侘胄，无如满朝都是韩党，一个处士有什么用反责他挟私上书，语言狂妄，杖一百，发配钦州收管，这也不在话下。且说自韩皇后死后，中宫久缺。延至嘉泰二年，宁宗拟择立继后。