诺加听着，似乎能想象温师秀神情淡漠，将这儿给她的一切都抛下的模样。
“那，她走的时候，高兴吗？”诺加问。
红绫想起温师秀那时的模样，垂下眼睑：“高兴不高兴，不都是要跟人走的？被卖到这儿来别无选择，被人买走，也是别无选择。”
诺加注视眼前女子，低声道：“那她就是不高兴。”
“去给吏部尚书做妾，也比在这儿好。她命比我们好，没在这儿待多久，往后衣食无忧。余下的姐妹们，熬不到年老色衰，就会被厌弃，无人问津，下场凄惨冷清。”红绫说着，默默垂泪。
泪珠滚落砸在琴弦上，被一分为二，又落在琴板，跌了个粉碎。
诺加心中生出些许怜惜，他心中念着温师秀，可这花街柳巷，温师秀这般可怜的女子又岂止她一个。以往光顾过的娼妓，在他面前是否都只是在强颜欢笑？
越想越不是滋味，诺加挥手：“就弹你拿手的曲目吧。”
悠扬乐声怎么听都带着一股哀情，诺加留下那枚金锭，在宵禁前离开了秦楼。
春娘那张怎么都撬不开的嘴，再怎么严防死守，诺加最后还是从红绫那儿得到了温师秀的消息。
红绫羡慕温师秀有了个好去处，能成为吏部尚书的妾室，岂止是一辈子衣食无忧？这样的想法，不自控的从嘴里冒了出来。
诺加知道吏部尚书是多么大的官，朝廷里的大小官员，多半都要经由吏部挑选。
难怪春娘不肯透露，以免对面是个不知死活的愣头青，真去吏部尚书面前闹事。到时候，刨根问底，查到是她透露的消息，她也脱不了干系。
获得一条线索，诺加便四处打听，吏部尚书是否有一房新抬的妾室？
出乎意料的是，他丝毫没有打听到吏部尚书新妾室的消息，反而得知吏部尚书妻子管教甚严，都成了府上仆役口中笑谈。
五年前，吏部尚书还在做侍郎时娶了一房小妾，脸都被妻子挠花了，那房小妾处境也同丫鬟没什么两样。
这样的结果，喜忧参半。诺加一面庆幸温师秀没有落到那对夫妻手里，一面又困惑她没有成为吏部尚书小妾，那到底去了哪儿？
后来他又去见了红绫，得知吏部尚书没有新妾室，红绫也大为吃惊，但她坚定自己没有听错，春娘同温师秀说的就是吏部尚书高大人。
好不容易得来的线索再次中断，诺加只能铩羽而归，日后再慢慢打听。
时年十一月，太后千秋寿诞，往前一个月就开始操办起来，比当今皇帝诞辰还要隆重。
满朝文武为太后筹备寿礼，上贺表，陆旋也不能例外。
他选了最偷懒的办法，买了柄玉如意，成色用不着太好，能看得过眼就行。
反正这些礼物只要不是什么奇珍异宝，内府过眼就会收进库房，都不会被送到太后跟前。
那么些礼物，挨个儿看来，太后哪儿看得过来？
相较于他的敷衍，班贺则上心许多，为太后准备寿礼，工部上下忙碌得脚不沾地。
终于在千秋节前三日，寿礼完成，班贺才放松下来。
陆旋坐靠在床头，轻抚班贺背脊：“你这些日子都在忙些什么？”
班贺懒散趴在柔软的床铺上：“要当太后宠臣，就得会讨太后欢心，自然是做哗众取宠的事。”
“别这么说自己。”陆旋语气不满，俯身将唇印在他的后颈上。
“今年的寿礼，我花费了不少心思。”班贺说，“瞧着吧，肯定会招来更多骂名。”
陆旋心里头气，却知道以班贺的身份，想要留在官场上呼风唤雨，只有这一条路可走，否则文官们不会容他。
得到太后欢心的代价，就是背负奸臣骂名。
班贺早已接受这一事实，既然注定讨不了好，那不妨做得更“好”些。
做个受宠有权的奸臣。
第280章 百鸟朝凤
班贺为太后准备的贺礼是一盏灯。
与其说是一盏灯，不如说是一场灯展。
工部制造的精致彩灯布满整个殿前广场，外围的百姓们早早前来围观，无一不为之惊叹。
更为叫绝的是广场正中拜访的巨大彩灯，地面固定的数根金属丝连接着正中那只硕大无比脚踩莲花台的凤凰，形态各异、大小不一的鸟形花灯错落有致地固定在金属丝上。
见识广的，能依照鸟形花灯身上的颜色纹路叫出它们的名字，数百只鸟儿悬在空中，栩栩如生。
歌舞热闹持续了整个白日，随着夜幕降临，宫人点燃了那一盏盏彩灯，附着百鸟的金属丝在黑夜中隐去。有人跑到正中那只凤凰脚下，不知他动了什么，那些金属丝忽然运作起来，百鸟花灯摇晃着忽而上升，忽而下降，仿佛无数绽放光芒的鸟儿正在夜空中飞翔。
未亮起的凤凰停在莲花台上，身形黯淡，围观者似乎为此感到可惜。就在此时，莲花台燃起一圈火花，点燃了凤凰，引得众人惊呼起来。
“要着火了！”
但在此起彼伏的话音中，把守的侍卫一动不动，看台上的皇亲贵胄们安之若素，嘈杂渐渐安静下来。
凤凰身上的火越来越高，展开的羽翼一层一层向外喷射烟火，如同一双洒落金粉的光翼。
然后是长而华丽的尾羽，渐次燃起，直至整只凤凰沐浴在火焰与金色烟火中，华丽而绚烂，夺走在场所有人的目光。
这场将烟火与花灯融为一体的灯展，足以让在场所有人心中烙下不可磨灭的痕迹。
“太后，此灯名为，百鸟朝凤。”班贺站立于华太后身后，嘴角噙着若有似无的笑。