山东的一片大山下，一个土墙茅草的村庄，村庄里一座破败的小院，院里一间破烂的茅草屋，屋里一个老妇人一边咳嗽，一边扶着门边走了出来。这时从院外跑进来一个壮汉，一把扶住老妇人，一边用手轻拍老妇人的后背。
“娘，你怎么出来了？不舒服就多歇一歇。”壮汉叹了口气说。
“我睡了一会，想出来透透气，咳咳……”老妇人说着又不停的咳嗽。
“王薄！哪里跑？”一声大喊打断了老妇人的咳嗽声。只见门外冲进来几个凶神恶煞的官差，领头是村里的里正王达。原来王薄为了躲避征兵，这几天一直躲在长白山（山东的，不是东北长白山）里，今天放心不下老娘，跑回来看看。而里正王达也一样知道他放心不下他老娘，一直也留心着。今天他一进村，就有人通知了里正，就出现了现在的一幕。
“我不跑了，不就是兵役吗？但是我母亲病这么重，能不能缓几天？”王博恐怕他母亲的病捱不了多久，心里十分无奈。家里现在什么也没有了，只剩下一杆长枪。按照隋朝的府兵制，府兵的兵器盔甲自己置办，要是王薄把这最后的长枪卖了，上战场就只能赤手空拳了。现在大隋朝府兵制已经和以前不同了，以前年满二十一岁才能成为府兵，现在是扫地为兵，就是说十五六的少年就被抓去当兵了。
前年这里发大水，把庄稼都冲走了，老百姓就没有收成。去年又是大旱，庄稼更是颗粒无收。很多人都不得已卖身为奴，就不要说自己的田地了。这些都是天灾，可是还有**，地主豪绅借着这个时机，囤积粮食，哄抬物价，根本就没有老百姓的活路。这还不算完，昏君杨广三征高丽，把山东大地作为物资和人力的后勤基地，搞的是十室九空。王薄的三个弟弟已经死在了辽东，现在又轮到了他的头上，可是他放心不下重病的母亲，想躲在山里，希望能躲过这次灾难，给他照顾母亲的机会。可是看母亲的情况，必须要马上找郎中医治，他再也不能躲起来，他只好认命，只希望能等几天，想法给母亲抓点药把病给治好。
“你这个刁民，还想着缓兵之计，没门！给我抓起来！”里正王达最近也很恼火，上面当官的催得紧，压得狠，下面村民是跑得快，躲得远。好不容易抓住一个，他能放过吗？
里正带着手下的就要冲过去，王薄一看这可怎么办？他要是被抓走了，他娘恐怕也就完了。为了娘，王薄一下子跪在了地上，看着里正王达说：“王达，咱们都是知根知底的人，我王薄一个唾沫一个钉，为了我娘我求你了。”
“罢了。最多三天，不过三天后你必须要到我那里报道。你也要体谅我的难处。”王达也看出来了，自己要是把王薄带走了，老妇人恐怕立马就会完蛋，只好让一步，希望王薄能按时报道。说完他摇摇头带着几个人走了，他也没办法，谁敢违背皇上的命令。皇上要三征高丽，要征粮，要征兵，自己只好被人骂，被人戳脊梁骨。
等人走后，王薄先给他母亲烧了一碗水，照顾她重新躺下，然后才出了门。家里面现在比脸还干净，门也不用关了，省锁省事。王薄想了想，他觉得只能找孟让救救急。这么多年再难他也不会开口求人，这次为了母亲，他不得不去找孟让。
他也知道孟让这几年生意不好做，在邹平城里做小生意，碰到现在的年景和战乱没有几个人的生意好做。再加上这几年因为杨广三征高丽，更是让他的生意越来越艰难，商路上响马也多，还要缴纳各种苛捐杂税。他俩的相识也是因为响马，前几年孟让押送几车货物在路上碰到响马，恰好王薄经过，帮他打跑了强盗，从此两人成为好朋友。这几年，孟让每次给王薄送东西，都被他退了回来，说君子之交淡如水。对此孟让也自能报以苦笑，只能借口看望伯母，给他们一点礼物。
王薄这次实在是无计可施，不然还不会找孟让，他要是再不给母亲请大夫，他就成了不孝子。以前他母亲身体还行，只是这几年随着几个弟弟战死在辽东，母亲的身体一下子就差了很多。想着母亲的病，王薄走进了孟让的商铺，看到里面的情景他吓了一跳。只见货柜翻到在地，地上一片狼藉，却看不见货物。孟让鼻青脸肿的坐在一条长凳上，一个伙计正用湿布给他擦脸。擦一下，他吸溜一下，看来被打的不清。这时也看都到了从门口进来的王薄，于是站起来并用手把伙计的手拨开：“王大哥，你今天怎么有空过来？”认识了好几年，王薄到他店里的次数屈指可数。
“你这里怎么了？”王薄惊讶的问，城里面不可能有响马？
“还不是昏君征高丽闹的。”孟让看来怨气不小，连昏君都喊出来了。
“贤弟，小心祸从口出。”王薄吓了一大跳，昏君在肚里叫叫就行了，还能说出来？
“怕什么？不如反了他，现在看看邹平城，还有多少人能活下去，又能活多久？”
“不管怎么说，咱们也不能乱说，被别人举报会被杀头的。”
“算了，不说了，大哥今天有什么事？”发了一会脾气，孟让火气小了很多，这才问，他知道王薄是无事不登三宝殿。
“没事，就是一段时间没有见贤弟，顺路过来看看。”王薄看到孟让刚被祸害了，不好意思开口。
“大哥，咱们也认识多年了，你什么脾气我不了解。说吧。”
“能不能借我一些银子？”王薄想到母亲的病再也不能拖延，自己也再没有别的朋友能有余力可以帮他，只能咬牙说出来。
“四儿，到后面取一百两银子。”孟让吩咐刚才给他擦脸的小厮取钱。前面柜台里的钱被当兵的都抢走了。
“用不了那么多，二十两就行。”王薄赶紧说。
“你知道伯母的病要用多少银子，再说生病了不要吃点好的，拿上吧，刚才被丘八抢走的都不下三百两。以后这银子还不知道是谁的，你还气。”
“大哥，不如咱们也反了算逑，我刚才说的并不全是气话。你考虑一下，现在很多地方的人活不下去都反了。”孟让靠近到身前，小声给王薄说。
“造反要诛九族，你也太胆大了。”
“胆大的吃肉喝酒，胆小的吃糠咽草，凭什么杨广能花天酒地，咱们兄弟也是一身的好武艺，为什么要受这些肮脏气。”孟让的这种想法看来不是一天两天了。
“别乱说了，好好做你的生意。”王薄接过四儿递过来的银子说。他现在只想赶紧把他娘的病治好。
三天后，王薄的母亲吃了药好了一些，但是要想彻底治愈几乎没有可能。老人是心病，几个儿子死在辽东，尸骨无存，想起来她就难受。又感染了风寒，咳嗽不止，别说营养给不上，就连吃顿饱饭都成了奢望，怎么能养好病痛。看着母亲的样子，他真不想离开，可是三天的期限已经到了。王薄一边喂药一边想，他这时也不知如何是好，实在不行就托付给孟让，为了母亲只能求他了。
“王薄！三天已到，为什么不来报道？”忽然一声大喝，里正王达又来了，后面还跟着两个小军官。他今天被这两个人骂的不轻，于是把怒火又转到了王薄这里。
“他就是王薄？”那两个军官跟过来就想捞点油水，他们以为里长收了好处才宽限了王薄，想来王薄家有点钱财。结果现在一看，家里光的比洗过的脸还要干净，心里的气就不打一处来，冲过去打翻了药碗，还故意碰到了老人。好巧不巧，老妇人倒下时脑袋正碰在床棱上，血“哗”地流了出来，王薄用手捂都捂不住。更可恨的是那两个当官的还不罢手，还要把王薄给抓走。王薄两眼的泪水“唰唰”向下流，挣扎着想再捂住他母亲的伤口。
孟让那天把店铺胡乱收拾了一下，这几天也没有开店做生意，每天在街上转转看看，想等两天，太平了再做生意。这天他想起王薄，于是买了几斤肉，拿了十来斤粮食想看看伯母的病。还没有走到大门口，就听见里面传出吵闹声，他赶紧和四儿跑过去。进了房间就看见王薄正在向床下扑，两个官兵拉着他，还不停地打。他再看床下，伯母的脑袋上有一个洞，血水不停地流出来，眼看着出气多进气少命就不行了。他就猜到一定是这两个天杀的军官杀的人，杀完老人还要抓走小的。“还有没有王法？”孟让大喝一声冲过去把一个管军给拉到了一边，接着又把另一个给推到在地。然后扶着王薄到他母亲面前。
“小心！”四儿喊了一声，一个官军正要用刀砍孟让被四儿用牛肉砸了一下，刀砍在他的旁边。另外一个也拿到看过来，四儿又把粮食袋扔了过去，挡了一挡。孟让一看，他们分明是想让我死，想到这里，多年来积攒的怒气再也忍不下去了，他一把按住地上的刀，一拳就把那个官军给揍飞了。这时另外一个也终于冲了过来，抡刀就砍，可是孟让的手更快，一刀扎在他的肚子上，再一转，把肠子全搅碎了。
这时被打飞的那个也爬了起来，一看杀死了一个，吓得赶紧就跑。孟让一抖手把刀扔了出去，正扎在他的后心，又向前跑了两步，扑到在地。王达一看死了两个军官，这可怎么办？这后来的手脚也太厉害了，自己虽然带了几个人，但是看到肠穿肚烂血呼啦的一个个捂着肚子大吐特吐，一个也指望不上。
孟让走过去捡起那把刀，给了四儿一把，虎视眈眈的看着王达。