江时卿说：“双昙山到阇城的路途也远，先生们有事托庄内的师兄弟捎个信就好，亲自来一趟还劳累了。”
姜瑜笑了笑，迟迟未落下黑子，只在夜幕下看着江时卿，说：“我与林梦本就想寻空来看看你，恰好此次也有些关于袁牧城的事要同你商量，虽托人先捎了口信，但算着那昙凝血又该闹腾了，我们还是没放下心，便来了。林梦倒是没打算回去了，但庄主那边我还有些事没交代完，本欲多待几日，便也不能多留。淮川，不要怪先生。”
晚风嵌着凉气，一缕一缕扫过指缝，江时卿默然不语，只垂头凝视着棋子，笑了一笑，道：“这身子衰若败絮，早该入土了，只是大仇未报，还留着点念想，所以暂且入不了黄泉，先生们不必过多挂怀。”
说着，江时卿手中棋子被指尖搓得发热，静了片刻后，他说：“况且，先生于我有传道授业之恩，本就是我欠先生的，又怎会怪罪。”
闻言，姜瑜夹着棋子的右手一滞，愣了愣才又收回至胸前，靠放在桌上。
“阇城鱼龙混杂，眼下不仅是袁牧城，就连整个靖平王府都难躲明枪暗箭，你且当心些，待此次回去同庄主言明后，先生便来阇城助你。”说到这儿，姜瑜便又盯着江时卿出神，只在许久的沉默后突然又叫了一声：“淮川。”
“嗯？”江时卿抬眼看着他。
姜瑜老了许多，十年前刘昭烨坠江后，曾为太子太师的他便消失在了朝野中。那时江时卿才十三岁，活在一个名叫吕羡风的躯壳之中，他见过刘昭烨，却不懂同室操戈的残酷，后来在十五岁时，他遇见了姜瑜，同样不理解他辅国安邦的抱负。
如今，姜瑜将半生都献出去了，却好似还有许多话被压在了他的理想和抱负之下，怎么也说不出口了。
“你比上回瘦了，”姜瑜沉默了片刻，才道，“先生拖累你了。”
江时卿笑了笑：“我帮先生是各有所需，何来拖累。”
姜瑜没有吭声，便也随他笑了起来，心却还是发沉。
“老夫心与游人异，不羡神仙羡少年”出自清代袁枚《湖上杂诗》
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本文的太尉与历史上的太尉有出入，本文的太尉是最高行政长官，品级与职责相当于丞相。
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本章新人物（按出场顺序，人物有点多）
刘昭禹：27岁，大黎当朝皇帝，曾为五皇子；
常颐：服侍在刘昭禹身侧的宦官；
陆天睿：35岁，都督府大将军；
季冬：17岁，被顾南行救回来后便跟在他身边的姑娘。
徐玢：字伯瑾。太尉，相当于丞相。
余敬：徐玢的学生，在国子监当学正。
许弋煦：字正言。徐玢的学生，也在国子监当学正。
姜瑜：字与川。江时卿的先生，教导他文礼权谋。
第4章 赴约
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“絮果，走了。”
姜瑜走后，江时卿对着屋顶上打盹的絮果叫了一声。
絮果耳朵尖，一个激灵便起身跃下，跟着江时卿离了荟梅院。
当初江时卿买了江宅后，又在靠近城郊的地方买了个隐蔽的小院，阇城内人人皆知宾客如云的江宅，却不知此处还有个销声避影的荟梅院。
为了避人耳目，两人没骑马也没驱车，是走着去的。此刻赶上宵禁，阇城内封城闭市，市集关了，灯火俱灭，街巷无人，夜里的风再混着湿气，刮到衣袖里的便只剩下了寒凉。
江时卿也不说话，一路上更是僻静。等走到金缕大街上，两人却偏巧撞见了才从陆天睿那儿出来、此时正回府的袁牧城和何啸。
袁牧城一眼便认出了江时卿，带着半肚子还未消完的闷气走上前去。
“这不是江公子吗，怎的这样不巧。”
江时卿自是听出了话里的意思，袁牧城心里记着仇呢。但他偏不提还琴的事，只行了礼，回道：“先前不知将军身份，在弦歌坊内失礼了。”
夜色下的那抹素淡不冷不热地撺掇着袁牧城的火气，他假笑道：“都有过命的交情了，还谈什么失礼。”
“既有过命的交情，将军还赔什么礼呢？”江时卿说。
两人面对面站着，袁牧城身量高出了半个头，江时卿只得抬眼看着，看似乖顺，眼里却满是晦暗不明的颜色。
袁牧城虚情假意道：“客套话不必说，礼还是要赔的，只不过……”
“下月初四，如何？”没等袁牧城把话说完，江时卿便答了。
袁牧城爽快应了：“好，袁某定于当日赴约。”
夜风在两人中间摇摆而过，江时卿忍了咳，说：“那在下便先告辞了。”
袁牧城让开了身，却在江时卿路过他的肩头后装作漫不经心地说了一句：“月黑杀人夜，絮果小公子可要护好你家主子啊。”
絮果脚步一顿，谁知江时卿头也没转，当仁不让地回了一句：“积愤成疢痗，何副将要提醒你家将军当心身体。”
袁牧城站在原地，玩味地看着前方。
两个彼此知根知底的禽兽披着皮装人，也不知道演给谁看。
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夜间，江时卿誊了一份内阁及六部的名单，将人划出了几个阵营后才搁了笔，而后捏着纸头移向烛火。