江时卿用指尖抚过琴弦，轻声说：“将军庆幸吧，虚惊一场。”
袁牧城站立着俯视他，眼神像是要扒了对方虚伪的外皮那般劲烈，可他竟挑剔不出那人外观上的一点缺陷，正愁时，他瞥见了江时卿右颈处一道突兀的疤痕。
“江公子这是，”袁牧城盯着那疤痕，说，“失望了？”
江时卿抬头，见逆光下似是被芒彩笼着的那具高大身躯，瞬时被晃了眼，眉头不自觉地蹙起。他站起身，说：“怎么会，在下感念将军的救命之恩，倒是对将军的安危挂心得很。”
“是吗？挂心怎么不见江公子有所表示呢？”说着，袁牧城便伸手探向那脖颈。
江时卿敏锐一避，抬手用手背挡在了袁牧城的掌前，忽而笑道：“在下可未曾听闻将军有这嗜好。”
“哦？还有江公子不知道的事？”没能得逞，袁牧城心中不悦，收掌将江时卿挡着的那只手擒住，拉向自己的胸前。江时卿未料到袁牧城此举，又抵不过那人的力量，足下不稳就撞了过去。
咫尺之间，他瞧清了那道疤痕，像是刀伤，可看样子是个旧伤，少说也有五年不止，伤口很深，恐怕是还差一些便伤到了经脉。
“咳……”那旁，守在廊下的何啸看了一眼身旁的絮果，轻咳了一声。
絮果扭头问道：“何副将可是身体不适？”
“没……”何啸觉着絮果年纪过小，想让他的注意力从那边贴着的两人身上挪开，于是又支吾道，“那什么，絮果小公子又长高了。”
絮果赶忙回了个笑脸，尴尬气氛中，他只好上下细看了何啸一番，回道：“……何副将也是。”
那旁，江时卿趁着袁牧城晃神，在他耳畔说道：“将军想看，也不必靠得这般近。”
袁牧城浑惯了，立马便从方才的猜测中回过神来，说：“不近怎么瞧得清呢？”
“我不遮不掩的，不是任将军看了吗？”
袁牧城这才松了手，江时卿揉着被捏得发疼的手腕，退了一步，若无其事道：“明日是皇上的寿宴，将军不若多留心些。”
袁牧城正经道：“公子何意？”
江时卿说：“凭将军的身手，处理几个上不得台面的刺客，想必不是问题。”
袁牧城的脸瞬间沉下，正要转身走时，江时卿不慌不忙地开了口：“还是待到明日再辨真假吧，将军一人所为，可牵连着靖平王府和暄和军。若是假的，不过是有惊无恐，若是真的，那便算是在下给将军的谢礼。”
一句话刹那间驱散了袁牧城的冲动，若他此时去寻刺客，遣人搜查时用的什么理由，刺客是何人，又该如何辨别，若查出刺客该怎么解释自己突然要求搜查的行为，倘若查不出，便会给人扣上刻意扰乱寿宴的帽子，万一第二日仍有刺客，自己便可能背上幕后主使的罪名。
如今他在阇城的一言一行，代表的不是他袁牧城，而是靖平王府和暄和军，朝中盼望着他出事的人只多不少，他不能冒进，只能求稳。
而江时卿选在刘昭禹寿宴前日才告知他这个消息，就只给了他两条路，要么继续做个忠臣良将保护皇帝，要么趁机借他人之手弑君。但他不会选第二条路，如此一来，江时卿便是给了他一次机会——向大黎表忠心的机会，而靖平王府和暄和军正需要这样的机会。
可即便今日江时卿不告诉他这个消息，到时他也定会选择护卫刘昭禹，如今江时卿卖了他一个不得不收的人情，究竟有何目的？
没有立场的人是不可捉摸的变数，最可怕。
袁牧城轻咬牙关，对上了江时卿那双若含秋波的眼，日光横在两人之间，却照不暖袭人的风。
在对视中，袁牧城轻染笑意，语气薄寒。
“淮川，你可真叫人心神不定啊。”
“月黑杀人夜”出自元怀《拊掌录》“月黑杀人夜，风高放火天。”
“积愤成疢痗”出自谢惠连《西陵遇风献康乐》“积愤成疢痗，无萱将如何”
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本文的宵禁指每日到戌时五刻（晚上八点到八点十五），封城闭市，不限制百姓出行，但不得进出城门，城中会有禁军夜巡，亲卫军守门，由于宵禁时街上灯火俱灭，百姓一般都会留在家中。
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本章新人物：
颜有迁：侑国公，皇帝刘昭禹的舅舅，太后的兄长；
颜绎心：太后，刘昭禹生母。
第5章 寿宴
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皇帝寿诞当日，长明殿内设席，上至太尉，下至六部尚书，皆围坐于殿内为刘昭禹祝寿，唯有寅王远在柠州，只差人送了厚礼。
礼乐声中，袁牧城将酒杯送向嘴边，略带轻浮的目光淡淡地越过杯沿，跟着每位舞女的身姿挪动，在周围那几道有意无意瞥过来的眼神中，他这一派色令智昏的模样像极了挂不住伪装的浪子。
当然袁牧城并不介意那些人怎样看他，借着观舞，他早已在长明殿内扫视了一圈。
陆天睿今日也在席，刺客若想动手除非能近得了刘昭禹的身。而端进长明殿的酒菜要经数次查验，难以下手，刘昭禹身侧此时也只有太后和服侍了多年的常颐。如此他也只能静观其变。
皇帝的寿宴无非是些嫔妃争宠、臣子讨喜的场面，虽有百官朝贺，却免不了繁礼多仪，人人拘礼，撑开了眼也见不到几颗真心。刘昭禹此刻高坐金阶之上，面上见着欣喜，杯中的酒早已索然无味。