“如此也是好的。”
酒气散着，崔承溺在里头却清醒，听了话，心里的算盘打得直响。
“所以这两日得把人盯得紧些，不能出岔子，”周奇思说着，拿过桌上的刀，“提到这个，尚书大人您先坐着，我去看一眼赖昌。”
“好。”
看着人走出，崔承凑近碗沿的嘴角终是没忍住，向上挑了起来。
——
晨间的明光从东边散开，都督府里外没个闲人，各自都办着手头上的差事。
陆天睿方从刑部回来，进门时带着股寒风。
“话我可都和崔承说了，”陆天睿瞧着一大早便来屋内等他的袁牧城，问，“你小子是怎么知道崔承有问题的？”
“街边顺手买的，”袁牧城递过给他带的早点，才说，“本来还存着几分疑，可崔承这些天没少和周奇思套近乎，我也差不多有个底了。”
陆天睿接过手，扒开油纸，冻得发僵的脸被腾出的热气冲了个正着。
他呼气吹了吹，说：“明日可就要把人带出来了，他们当真会出手吗？”
“这么好的机会送上门，他们可不舍得放了。”
陆天睿从一堆热气中抬起头，问：“东西可都备好了？”
“万无一失。”袁牧城挥手散了散蒙眼的雾气。
陆天睿捡着发烫的肉包咬了一口：“你这大话一说，我心里可都记着，到时出了什么乱子第一个寻你。”
袁牧城笑了一声：“尽管来。”
——
袁牧城挑了夜里到刑狱司领人。
崔承亲自给赖昌上了枷锁，又亲眼看着狱吏往那人头上套了黑布，才让袁牧城带着人往外走。
禁军在刑狱司外排了两大列，前后把押着赖昌的囚车堵了个严严实实。
在外又掀布确认此人是赖昌后，袁牧城翻身上马，挥手命令禁军前行。袁牧城和何啸一人在前，一人在后，随着队伍一路绕过宫墙和西霞街，往城外行去。
城外的山道敞着，路旁被车马压过的枯草干颓，往荒土里扎，只不过时而被风吹动，也便借着冬日的寂寥稍稍抬身，去瞧一眼漫山的幽暗。
夜幕下，一串焰火乍明，伴着兵戈声在山野中穿行。
行到风口处，囚车的车轮忽地卡入一道坳沟中，前头的马被勒得摇首嘶鸣。何啸扬绳驱马上前察看，见那滚轮陷得深，便叫了身侧的禁军一同抬着车底，将那轮子推出来。
赖昌在车内被震得倾了身，方用枷锁抵着木栏艰难地坐起，便又有一阵疾风惊掠，明火被压低了势头，灭了大半，不到片刻，剩下的大半也都忽然灭得彻底。
眼前一片薄暗，禁军队伍一道往囚车聚去。那旁何啸仍带着人推车，撞得那车与铁锁哐哐作响，前方的马也不安分地抬蹄顿足。
待火把重燃后，车轮也差不多滚出了坳沟，囚车里的赖昌紧紧贴着木栏，缩在后头。众人调整了队伍后重新起步，往前走去。
枯枝在轮底断裂，碾出一路碎响。
再经槁木灰草的岔道，又行一段踏石踩泥之路，树影在天幕之下惊颤，一抹冷光穿过火把顶部，蹿起的火星往旁散去。
草丛晃动，数柄飞刃从中飞出直穿进禁军队伍，霎时间，埋伏在道旁的黑影均数涌出，与禁军刀刃相对。
火光扑朔，触断了绷紧的弦，瞬时刀声四起。
“看好人犯！”
何啸呼喝了一声，拔刀截断后方斥来的飞刃，赶马往队伍中间奔去。
此时又一黑影忽从道旁闪出，直冲囚车而去。刹那之间铁锁破开，赖昌被那人一把拉下囚车，脚下踩空险些扑了地。
见状，何啸拍马旋身而下，横刀朝人一扫，对方抬刀挡下，被震得往后退去。
眼见何啸伸手抓来，死士假意要掷暗器，转眼却抬脚扬起地面尘土，趁机带着人往后跑。何啸被死士晃了一招，冲过扬尘追人。
死士转头没跑几步，只见夜色中一柄利刀劈脸飞来，他侧身躲避，眼看着刀身从他与赖昌中间的缝隙穿过，直扎在囚车上。他才想回头看清是何人斥刀，却被人一脚直踹胸口，往道旁的树干上摔去。
袁牧城上前拔出插在车上的刀，把赖昌推向何啸。
“带人走。”
一时间，死士均数往这旁涌来，何啸把人带上马后，直往北边冲去。
袁牧城挡在两人的去路上，提刀自护臂上划过，刀尖直指前方，刀锋后半露的双眼满是晦暗的戾色。
屏息之间，禁军冲上，死士分批前后挡着夹击。
与此同时，黑影在冥暗中急速冲来，袁牧城挥刀上前，一招斩开面前劈下的刀锋，旋即带着一串血珠砍向另一人的背部。腥血喷洒，袁牧城不收狠厉，抬肘将面前那人的喉直抵在地，生生用蛮力让人断了气，护臂溅上的血抹了那人半脸，不见生机。
身侧又一人持刀冲来，他抬刀冲着刃狠撞过去，逼得那人直退。此时另一人落刀砍下，他将面前的刀下压，往旁撤了一步避开刀锋，飞快地转至那人身后，抬臂锁了他的脖子，使力扭断，而后便抬脚冲着挥空那人的下颌狠踢去。
眼见被踹的死士后翻一圈直磕在地，他才将刀柄一转，让刀尖指地，竖直扎入倒地那人的心脏。
刀光错乱地闪在幽暗山道上，显出血色；金属撞声混杂在喘息中，满是杀意。禁军紧逼，然而死士却有预谋地开出一条道，一人在掩护下骑马奔向北方。