袁牧城抽刀而出，不等刃上的热血滚下，猛地翻上马，朝那人直追而去。
何啸一路带人上山，停在了崖边。追来的人跳下马，拎刀谨慎地向前靠近。
两人沉默地对峙着，直到山下马蹄渐近。
不容再等，死士冲上前盖头便是一刀，何啸拦刀挡下，可那刀锋忽地一转，直往脚下扫去，何啸旋身后撤，还要拉着个看不见的人躲避。
几个劈挡下，死士掳了锁着赖昌双脚的链条，拽着人直往马边拖。何啸当即将刀扎入地面锁住了铁链，而后提脚飞踹向那人的脸。
死士往后倒去几步，扶着地面稳住了身子，而后又从腰间摸出飞刃朝人一掷。何啸抬刀撞开飞刃，却未料赖昌起了身，冲一旁跑去。
一声马鸣贯入山间，仅一刹，快刀斩开皮肉之声惊动黑夜。浓血飞洒，系着黑布的头颅滚落在地，坠向深崖。
袁牧城举刀立在马前，抬手轻蔑地抹了淌至唇角的血水，那一艳红弥着腥味，残虐狂傲，借着高挺的身躯俯视刀下那具等待腐朽的躯壳。
尸身断头处汩汩冒血，浸透枷锁，染遍囚衣。
死士见状起身，想上马撤退，不料一声闷响后，他往身下瞧去，只见冰冷长刀贯腹而出，满是红色。
袁牧城背靠着人，冷脸将刀抽出，轻启唇齿。
“收官。”
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第17章 怒火
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何啸领着禁军暂留城外收拾残局，袁牧城先一步回城，进城后直奔都督府而去。
不久前，陆天睿在城外将火灭时换下的赖昌带上马，周奇思便在城门处将守卫暂时引开，换上了禁军。陆天睿趁机进了城，带人绕着道，从左里巷一路穿到都督府后门，把人交由后一步进门的周奇思后，他才到屋内候着袁牧城。
冬夜冷清，街道除了巡防队伍已无人影。袁牧城在都督府外下了马，匆匆跨进门。
“陆大哥——”
陆天睿老远便瞧见一身腥气的袁牧城，便迎了上去。
“怎么沾了这么一身血？”
袁牧城笑了一笑：“小事，人呢？”
陆天睿转身去旁边取热水浸过的湿布，答：“带回来了，已经让奇思去安置了。”
“行，就等着明日的最后一出戏，此事便算收场了。”
袁牧城卸了刀，接过湿布不讲究地擦了起来。
干了的血迹难擦，他把脸和脖子搓得泛红也不知收着点劲儿，陆天睿瞧着，便把布拿过来又沾了些湿水。
袁牧城乐呵呵地接了，才又说：“进门前瞧见崔承的眼线在外头等着呢，可惜光盯着大门有何用，还不是让人在都督府内进出了好几个来回。”
“收着点你那嚣张性子，事请还没到最后一步不可松懈，”陆天睿看着他，说，“话说那具尸体当真能骗过仵作吗？”
“烙印打了，身形差不多，又没脑袋，仵作也不是赖昌亲戚，看不出点什么，”袁牧城把布翻了一面，开始擦手，“这还得多谢那位尚书大人放走了个杀人嫌犯，不然这替死鬼还真不好找，不过估计他那脑袋也想不出人是怎么被换了的。”
陆天睿说：“是啊，谁会想到有人敢冒险把赌注押在变数如此大的山风上呢，我倒是遗憾没能亲眼见到某个傻小子漫山遍野找风口的模样。”
袁牧城手上动作稍慢，笑了一声：“我干不了这事儿，不过是先前在城外遇袭时恰好走到了那处，觉得合适，就让人挖了个坑而已。”
陆天睿笑着从他手中扯过被擦得不见白的布，扔进水盆后，说道：“行了，待何啸回来后，你俩趁早回去洗洗，后面的事我会处理。”
闻言，袁牧城转过了身，往后一倾，背靠着桌沿懒散地仰着脸。
“可别啊，我还打算今夜睡在这儿呢。”
“那敢情好啊，我不拦你，瞧你明日穿什么进宫。”
——
崔承在刑部办事处等着消息，城外的消息没等到，倒是都督府外的眼线先来报了信。
“都督府什么动静？”崔承问。
“入了宵禁后周都尉便领着禁军巡防，陆大将军在都督府中没露过面，方才翾飞将军从城外赶回，也没再出过门了。”
崔承胸中压着块重石，难平忧虑。
“城外去的死士没一个有消息的，这袁牧城都回来了，不会出了什么意外吧。”
忽然门外传来一声通报。
“报！”
崔承心头一跳，问道：“什么事？”
“尚书大人，陆大将军遣人来报，押送犯人赖昌的队伍在城外遇袭，何副将领禁军从城外带回一批死士尸体，犯人赖昌出逃未遂，被翾飞将军当场斩首，尸身也已送回。”
“死了？！”
崔承眼前黑了一片，扶着桌的手都不住地颤了起来。
袁牧城这个疯子！
——
次日，赖昌之事传遍了朝野上下，西宫亦是透风，话传到了太后耳边，她也便上了迎晨殿，侧坐一旁听政。
刘昭禹一身龙纹锦袍，两肩各绣日月，佩绶悬腰，正坐在高座上阅着奏折，大臣立身静候。
片刻后，刘昭禹收了折子，问：“崔尚书，死士身份可查清了？”
崔承作揖，答：“回禀陛下，死士均身佩飞刀，应当是岑昱的人。”