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在书房左等右等也不见程祯进来找他，程和纳闷是什么事能让二人说那么久，出门一问才知哥哥同薛鸿才没聊两句就带着所有随行的护卫去了玉瑶山。
“玉瑶山？”程和皱眉，“不是原定明日启程吗？为何走前都没说一声？”
“兴许太侍传来了什么有关矿洞的消息，时间比较紧张。”阿佑劝道，“陛下带了那么多护卫，想必出不了什么差池。殿下不必太过担心。”
程和望向王府大门，此时离晌午还早，玉瑶山也不多有猛兽出没，符佑说得有些道理。“希望如此吧。”
另一边，玉瑶山脚。
程祯将所有的护卫遣为几支小队，命他们细细搜山，遇到人迹，无论男女老少、是否久居此地，一律带来见他。待护卫身影都消失在山林中，程祯将薛鸿才召进马车内继续问话。
“你再说一遍，”昨夜睡得不好，一大早又被花蜜的消息冲得晕头转向，程祯的太阳穴突突跳个不停。“逐字逐句地复述，那南国的巫医是如何说的？”
薛太侍紧张地观察皇帝的神色，小心翼翼地开口道：“那巫医自称是南国前任大祭司的徒孙，而雾夜香砂正是大祭司亲手炼成用来悄无声息地了结国王的性命，所以炼此毒的本意就是使其无解。所谓抑制型解药——也就是花蜜中所含之物——自然并非出自他手，而是国王察觉自己中毒后重金请他人调制而成，因而小人寻来的巫医只识得此物却不知其配方。”
“他仅是自称师从那祭司，你又如何知道他的话可信？”
薛鸿才掏出一只袖珍琉璃瓶：“他将这只小瓶交予小人派去的使者，声称里面装的就是依照他师祖的配方调出的雾夜香砂，又说我国应当有人识得，大可找人去验。因陛下嘱咐此事不可张扬，小人不敢擅自做主。”
程祯结果一看，脸色登时暗了几分。烟紫色的药粉，轻轻摇动时隐约在光下折出蓝色的细闪，同当年相里姯让他放进那碗血燕里的东西如出一辙。
“不必验了。”他将药粉收进，揉按着太阳穴挥挥手。“朕累了，在此略微小憩。你去外头盯着吧，来了人切记仔细盘问，一旦有疑似月隐真人的立刻进来叫醒朕，朕要亲自问话。”
程祯睡得很浅，反复因头沉沉一点从撑着的手背上滑落而惊醒。直到日薄西山，薛鸿才也未来叫过他。他心中烦躁，坐不住掀开车帘问：“如何？”
太侍听他声音连忙转过来，躬身回话：“回禀陛下，日中虽有数十人由护卫带着来审，但皆是上山采药的农民或登山客，小人问得仔细，应当没有错漏。”
“不是说就在玉瑶山吗？怎会一天了都找不到一点踪影？”程祯急了，一拍车沿，惊得马儿不耐烦地甩尾尥蹄。“如此无用，朕亲自去找便是！”
薛鸿才一听，连滚带爬地整个人横在车门口不让他下来。“陛下，万万不可啊！即将入夜，山中蛇虫猛兽众多，念在仍在等候陛下归来的永文王殿下，陛下切勿以龙体试险啊！”
御前太侍毕竟是人精，只一句话就将程祯劝住了，却难以缓解他的坐立不安，见他神色又补充道：“小人即刻吩咐护卫们回城采购些夜里进山的物资，简短休整片刻就借着月光夜巡，今夜之内尽力将剩下半座山也搜完。”
好说歹说算是将程祯一道骗进城里用了饭，但无论如何也说不动他回王府过夜。程祯坚持一定要亲自守在山脚下，以防漏掉了月隐真人的影子。他在马车里坐了一夜，终于在天光初现时忍无可忍，命薛鸿才带他亲自上山，见他嘴皮子一碰又要劝怒喝道：“一天一夜毫无进展，你要如何让朕在这儿干等着？！”
老实的太侍被吼得不敢回半句话，只得留了一个车夫在原地，与剩下的两个侍卫陪着程祯进山了。玉瑶山处于城外，四下无人更是没有半分开垦的痕迹，因而有许多珍稀药草野生于此，但也使得山路泥泞崎岖，连一向身手矫健的程祯都只能在草丛中深一脚、浅一脚地艰难前行。满地半腐的落叶中猝然滑过一抹带斑纹的褐色，一名在前面开道的侍卫惊叫：“陛下小心！！有蛇！”
程祯一惊连连后退，沾着晨露的草地湿滑、一行人又上坡，突然的动作带得他整个人重心不稳朝后摔去——
“四哥，四哥！你别跑那么快！等等我！”一袭鹅黄襦裙的小女孩满脸通红，气都快喘不上来却不死心，一边追着前边快没影儿的男孩一边撕心裂肺地喊。两人身后还跟了几个同样狼狈的侍郎侍女。
“跑得慢的小昴没得看！”男孩仗着年纪略长几岁，跑得悠闲，还得空蹦蹦跳跳地转头做个鬼脸。
“不公平！！”被称作小昴的女孩气得都快掉眼泪了，“明明是我们二人一起讨来的，凭什么我没得看！”
男孩洋洋得意地朝她吐舌，不再答话，卯足了劲儿一口气冲进御花园，找了一处隐蔽的假山后藏起来，翻开写着《翠屏山馆秘恋》的封面，津津有味地读起来。男情女爱，对十几岁的少年来说是再有趣不过的主题。长于深宫之中的男孩少有读民间话本的机会，终于带着妹妹从某个不走运的小侍郎处
', ' ')('骗到手一本，魂儿都快被那几幅香艳的插图勾进书里去。
翠屏山馆是城中最奢华、广为人知的歌舞坊。当然，翠屏山馆不仅有曲、有舞，醉翁之意不在酒，来者实际所为无非是那奏曲、起舞之人。在那之中，众人趋之若鹜的花魁子霁不仅才华横溢，更是号称倾城绝色，只是每每登台总在遥遥楼阁之上，又以纱覆面，无一人见过其真容。
子霁谢场时所有看客都会抛掷自己的信物，望博得美人青眼，得以与她在翠屏山馆共度一夜。然而无论值得千两、万两黄金的信物都不曾让子霁留意，直到一支柳叶玉簪轻巧地在曲终时插入琴身，停在她的琴弦之间。那是她少时曾佩过的。
一番问询下，抛掷玉簪之人被寻了出来。子霁一眼就认出了他，当即就想反悔，却被馆主强迫不得坏了规矩，只得将人带回了山馆，只求两人行风月之事时不摘去自己的面纱。男子欣然应允。
待翻云覆雨后子霁沉沉睡去，男子毁诺，悄悄趁着夜色揭开了她的面纱，震惊地发现两人的容貌出奇地相似，子霁竟是他失散的妹妹，而自己随身携带多年、以为是母亲生前常戴的玉簪，竟是妹妹走失前的心爱之物。
还来不及读完结局，先前追他的女孩儿就带着一个气得七窍生烟的老头儿来逮他了：“好哇，四殿下！！竟然如此不学好，逃学藏在这里读此等登不得大雅之堂的俗书！看老臣不去找陛下，让陛下亲自来管教你！！”
男孩抱头逃窜时书本从他怀中滑落，掉入湖中，水面上浮起的正是子霁带着面纱与兄长云雨缠绵时那一页。
挨了皇帝一顿痛揍，入睡时他却没有丝毫怨言。兴许是睡前仍心心念念想着那故事结局的缘故，当夜他竟梦见自己成了那男子，身侧正躺着熟睡的子霁。好奇心驱使下，他情不自禁地坐起身，隔着面纱抚上子霁的面颊。月光下微卷的茶发披散在榻上，眼睫轻颤，子霁睁开一双清澈的碧色眼瞳。他还来不及想这双眼睛究竟像他熟知的谁，手已经自顾自地去摘身下人的面纱。
一句“不要”出口，已经晚了。他惊慌失措地发现，那子霁哪是什么女子花魁，红纱之下藏的明明是他再熟悉不过的一张脸。
程祯在马车内醒来已接近巳时，薛鸿才颤颤巍巍地将他扶起来，嘴巴一瘪又哭又笑的，念叨着还好他醒了，不然自己十个脑袋都不够掉的。
贴身护卫请罪，解释几人方才在山上所见的蛇影经过一番探查，实为有心之人布下的幻术，而程祯慌乱中后退不慎踏入法阵，随即晕厥，几人慌忙费力将失去意识的他抬回山下车中，请了医师熏香、冷敷、施针，他才慢慢转醒。
在他昏迷期间，所有搜山小队都已回到山脚下，除一队表示找到一间人走茶凉的茅草屋、其中未带走的物品可以辨别属于月隐真人外，一无所获。
程祯的神还未完全从残留的幻象中出来，愣愣地听完各人禀告，表示众人辛苦了两天一夜，月隐真人大约已不在玉瑶山，即刻回城。所有的护卫都松了口气，随着马车启程回王府。薛鸿才却觉出不对来，看着程祯失魂落魄的样子出言想问些什么，他却充耳不闻。
马车刚驶入城内没多久，经过一家酒楼时程祯喊停车驾，独自一人下去。薛鸿才脚步匆忙地跟上，程祯回身，满目赤红地吼道：“都别跟着！！！”
“可是……”
“你没听见吗？”程祯几乎是从牙缝里挤出来这几个字，“别，跟，着。”言罢，一甩衣袖进了酒楼，随着小二去了顶楼雅座。
薛鸿才身为御前太侍，哪敢真走？要是皇帝一个人出了什么三长两短，不止他一个人，所有在场的人都得没命，只得半晌悄悄跟去雅间门口候着。只见小二端了一壶又一壶、一坛又一坛香酒进去，太阳都快落全了，一向不擅饮酒的陛下却没有出来的意思。他怕陛下心情不佳、饮酒过度伤身，想进去劝又碍着先前的旨意，左右为难半天，一跺脚，差了个侍卫速速去请永文王殿下这个救兵来。
几刻钟后，程和由符佑搀着心急火燎地上了楼来，薛鸿才都怕他走得急摔着了，伸手去扶却被程和摆摆手谢绝：“本王无事。他可在里头？”
薛太侍着急慌忙地点头：“殿下可去劝劝吧，这已经饮了大半日了，实在伤身呐。”
程和独自推门而入，差点被一地东倒西歪的酒坛绊着，踢翻一个骨碌碌地滚了老远。程祯听见动静，迷迷瞪瞪地看清楚来人就将头往桌上一砸，把脸埋进交叠的胳膊里，说什么也不肯抬起来了。
“不是去玉瑶山了吗？怎的跑酒楼里来了？”程和拉开椅子在他旁边坐下，程祯周身的酒气熏得他直皱眉。见他不答话，又道：“出了什么事怎么不同我说，一晚上找不见人也就罢了，事情办完也不回王府，要不是薛鸿才派人来找，我都要急坏了。”
“薛鸿才，”程祯说话时被胳膊和衣料捂着，声音闷闷的。“蠢货。”
醉酒之人真是小孩子脾性，程和叹了一声，不与他置气。“平时不爱喝酒的人怎么今日突然如此喝法，这样的量，身子再好都要喝坏了。”
', ' ')('“要是喝坏我的能把……把你的身子治好……”不知是酒嗝还是旁的，程祯的句子断断续续的，“那我再多喝……几倍都愿意。拿来！”
虽没听清他嘟囔了什么，但见他要去捞桌上的酒壶，程和眼疾手快地拿远了：“可不能再喝了。实在想喝可以过几日，我陪兄长就着菜一道。”
程祯摸不着酒壶，哼哼唧唧地伸长了两个胳膊扑腾，程和借机想将人拽起来，未果，无奈道：“兄长，再这样我可要叫人来拖你了。”
听他这样说，程祯总算微微抬起头，露出汗湿的额发和回避的、湿漉漉的双眼。“子雅，你别逼我了……我……实在是没脸见你。”
“好端端的，不过去了一趟玉瑶山，突然这是怎么了？”程和拉不动他，只好又坐下。“我知道那儿根本没有什么翡翠矿，兄长，你究竟是去做什么的？”
程祯避而不答，将脸又埋起来，言语中甚至带着弱不可闻的抽噎：“我自知是世上最差劲的哥哥，但为什么……为什么总要提醒我……我自己难道不知做了多少，多少，多少对不起你的事吗？为什么总提……提醒我？还要骂我是胆小鬼，是……我是胆小鬼，我做了那么多错事却连一件都不敢承认，我程祯真是天下。
即使掖好了被子，他仍然直直地盯着被遮住的伤痕累累之处，方才动情的余温尽褪，浑身冰凉地坐到天光大亮。卯时过半，程和悠悠睁眼就对上哥哥满面愁容，甩甩头醒神，翻身起来握住他的手：“哥哥可是一夜未眠？出了什么事，怎么不叫我？”
“子雅，你老实跟我说。”程祯难得用如此冷硬的语气同他讲话，程和本就心虚，暗道不好，目光躲闪。“膝盖，怎么回事？你故意瞒着我。”
这不是问句——年长六岁的威压难得如此显着。程和自知百口莫辩，低下头去轻声道：“我错了，本是不想让哥哥费心才没有说的。”那样子同小时候瞒着遭人欺侮的事被程祯发现后道歉如出一辙，连额发后扇动的羽睫都没有变过分毫。
程祯长叹一声：“我不是要你道歉……你告诉我，是又受委屈了吗？是什么人干的？”
程和咬着下唇，迅速瞄了一眼哥哥的脸色又垂下眸去，只摇摇头。“没有。”
“都成人了，怎还同儿时般任性呢？”程祯急了，“难不成还是你自己弄的吗？”
握着他的手听到这句只细微地抽动了一瞬，却被敏锐地捕捉到了。程祯瞪大了眼睛。“你不会……”
程和知道这回是糊弄不过去了，只得硬着头皮对上他的视线，温言软语地哄：“我知错了，再也不会了，哥哥莫要气坏了身子。”
程祯自知心中猜想中了大半，喉间生涩。“是因为我做了混蛋的事才这样的，是不是？”
程和怕他愧疚，终于不敢再敷衍，忙道：“没有，不是的！是我与自己较劲罢了，况且已是许久之前了，只是这痕迹一时半会儿还没消下去……”
这话只有一半是真的。自年后程祯回宫，程和几乎没有一日不在祠堂自罚。起初符佑试图劝说却被重重甩开，告诫如若阻拦他便不得已用更狠的法子来赎罪。符佑心中没有文人太多的弯弯绕绕，只知如果王爷要跪，应当少让双腿受些罪。偷偷将祠堂垫子的麻心换成棉，每日提前掸松了，又去找妹妹制了敷药、学了些简单的疏通筋骨的手法，在程和久跪至双腿失去知觉时替他揉按活血。即便如此，一连数十日、每日几个时辰下来仍免不了皮肉淤肿、筋骨受损，行走不得不拄杖。但即便是痛到无法行动，程和仍旧一日都不曾懈怠。
他跟了程和近五年，从未见过王爷如此失心般自虐的样子，就连从宫里跟出来的侍女侍郎都被温文尔雅的文王殿下近乎水米不进、双眼发直的陌生样子吓得不轻。如此每日无言地跪了一月有余，程和不再让人在他罚跪时陪在身侧。符佑远远看着，他似乎总是对着故去的母妃的排位喃喃念叨着什么，时而有许多话说、时而只有短短几句，大多数时候仍是沉默的，低着头，身周全无往常那般天然的卓立之气，只像个寻常人家做了错事挨罚的孩童。
两个月过去，程和的心结仍未有松动迹象，符佑开始担忧这不知缘何而起的自罚究竟何时才到头、又是否有终结的一日。他自知无法劝解程和，只得求助于他人，左思右想终是在国祀时连哄带骗地把人带去了青霄寺。住持是个明眼人，不必二人解释什么，只待其他香客离开后单独陪着程和前往庙堂，后者却在门前遮障处停下脚步，迟迟不敢迈过门槛。
程和正踌躇无措不知如何开口，住持故作无心，淡淡道：“地藏菩萨大智，观得世间众生举止动念，无不是业，无不是罪。”
程和两月余来装满痛色的眼瞳似是闪动了，缓缓转过头，看向年迈的住持。
“而这罪业并非全由殿下与众生独自背负。地藏菩萨言，罪业如同重石，使人渐困渐重，足步深邃，难以前行。而得遇通晓知识之智者，便可替与减负，或全与负。所谓佛陀与菩萨正是这样的智者，为了帮助众生担负其罪业之重、从泥沼中引入平地而生。”言罢，住持轻轻伸手
', ' ')('躬身，请程和先行。这一次，他没有再退却。
临行前，程和又问，现生中可有替自身与他人赎罪之法。住持答曰得空时诵读抄写经文供奉可消除业障，若是多了可予信众结缘，积攒功德。
那之后，程和便将大半原先罚跪的时辰用于抄经。《金刚经》、《地藏菩萨本愿经》、《佛说无量寿经》，处理公务之余每本都抄了十数份，以至于治疗腿伤的同时，符佑不得不多配了药草来敷他的手腕与肩颈。跪得久了、抄得遍数多了，程和也明了了；程祯和他的罪业可以都由他一个人赎，如果能让程祯这一世获得幸福的方法只有一个，那就是让他不能往生极乐、来世入畜生道也好，地狱道也罢，他都不在乎，他都可以做。
入皇都前，程和郑重地在祠堂九叩拜别。此次回宫，他自知求不得娘亲在天之灵的原谅，却也下定决心不能放任程祯独自煎熬。如果这是他们的命数，他无可辩驳。
程和虽然嘴上认错，对这一切仍只字未提。程祯不用他解释，心疼得眼泪都要掉下来了，“都怪我，都怪我……那女人说得一点都没错，这辈子碰上我这样的哥哥真是遭罪……”却硬被程和捂住嘴，强行噤声。
“我先前并无自觉，眼下已想通自己的心意，更知无法逆转，也不愿哥哥转而将这情意分与他人。我答应不会再做这样的事让哥哥劳神，”程和拉着他哥的手轻轻地晃，就差捧着他的脸了，“哥哥也不许再说这种话了，我会伤心。”
“你发誓。”“我发誓。”
程祯终归还是没忍住心疼地噼里啪啦掉了一串泪，还得是程和羞红了脸去吻他湿漉漉的面颊才勉强得以晨起。只草草问了几句追捕刺客的进展，程祯便搜罗了一大群太医给程和治腿，折腾了半个早上，亏得程和好声好气地配合，这页总算是勉强揭过去了。
另一边，前夜符佑虽用轻功毫不费力地甩掉了乱成一团的侍卫，却在为自己洗嫌上犯了难。本打算在宫门守卫得到消息前以回王府取物为由出宫，又忧心这幌子过于突兀、令人生疑。巧的是，他们主仆二人离去后程高并未回府，只在原地同那小太侍闲聊着，等得久了都掏出烟杆来，见符佑的身影喜形于色，拍散眼前缭绕的烟雾：“叔从兄，你可算来了！我还以为七哥之前说宴后去我府上再浅酌几杯不作数了——他人呢？”
符佑虽不解程高为何等他、程和又何时答应过去八王府，却顺着这得来全不费功夫的台阶下了：“文王殿下同陛下有要事商议，怕是要留宿宫内，愧于毁约，便差属下送昌王殿下回府。”
“无妨，教七哥切莫挂在心上。”程高随和地摆手。“不过既然他都这样吩咐了，你直接回去怕也不好交代，便与本王的车驾同行出宫吧。”
一路上，程高都没有向符佑提问只言片语。直到临告别时才召他来，冷静地耳语道：“你出城前，记得回王府露个脸。剩下的本王来应对。”
程高似对程和折返后所发生的事知无不晓，符佑仅有片刻愣神的闲暇便匆忙应下。简单收拾行装、所幸一路无阻，顺利连夜出城。
隔日，一名越狱的死囚在都城内被捕，拷打后招供，认下他便是尾随皇帝夜闯凝霞宫的刺客，当日遭行刑处决。为免遇刺一事动摇民心，对众臣只称太后身体不适，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。
在栾州，但凡不是外地来短居的，人人都识得符叔从这号人物。即便不知道他姓名，走在街上见着一个面若冰霜，通身素色武袍、腰间挂着一柄银亮佩剑的男子，也知道给他让个道。倒不是敬佩他武功超群，也不是感在他效力于永文王，而是因为数年前出名的大族张家掀起的一场闹剧。
生于国境西北边缘的苦寒之地，符氏兄妹命途多舛。汀洲土地贫瘠不易耕作，饥饿肆虐之时父母总是紧着孩子先吃，不想长此以往身子每况愈下，在兄妹幼年便性命垂危。临终前，母亲掏出家中所有积蓄，沉痛地嘱咐已经懂事的符佑汀洲人人自危，不会有人情愿多喂饱两张嘴，用这些钱财带妹妹去栾州找远方的姨娘。
亲手在院里挖了坑将父母埋葬后，符佑带着妹妹启程向栾州去了。两地所隔迢迢，才行至半路两人便耗尽了盘缠。符佑自己倒不怕艰苦，但为了安置妹妹，不得不四处寻找散工，艰难地攒够前行的盘缠再向前几十里，如此往复，一年半载总算来到了栾州。
两人还未对在山水秀丽的富庶之地将要展开的新生活产生想象，就被姨娘家紧闭的大门迎头泼了一盆冷水。家仆听两个脏兮兮的小孩儿说要来投奔家主夫妇，心里明白主子们定不会迎他们进门、与手心里捧着长大的亲生子女平起平坐。请示一番果然如此，自然没给两个孩子好眼色看，叫花子一样打发了。
年幼的符祈被不善的语气吓着了，大门关上闷响一声，直接屁股一坐嚎啕大哭起来。妹妹的哭声也激发了符佑心中积攒已久的委屈，在她边上蹲下也默默掉下几滴泪来，落在黄尘飞扬的路上砸开朵朵小花。
所幸他们的运气不算太差，失了亲戚的庇护，却遇上了云游至栾州的月隐真人。真人素来感情淡漠、不
', ' ')('管他人闲事，但见到两个孩童无依无靠，终究还是不忍心，带他们去洗浴、购置新衣，还吃了顿饱饭。符祈想法更简单，如此下来心情恢复不少，反观符佑，为自己与妹妹将来该何去何从愁容不展。月隐真人从符祈处问出他们出身、坐在街头大哭的来龙去脉，心生怜悯，又隐隐见二人身上有灵气环绕，便说要见个故友，路上若是跟着她定不会教他们风餐露宿。
符佑对就此跟着一个来路不明的人有些恐惧，但妹妹劝他月隐真人不仅看着面善还替他们做了许多，平日又在镇上为居民坐诊，应当不是什么坏人，他这才答应了随月隐真人前往境庭。
数月后的境庭，兄妹二人见到了一名女子，眉如翠竹、眸似虎豹，长身而立如鞘中利剑可御风云，一言不发其威慑力也令人心生敬畏。小心翼翼地跟在月隐真人身后在那人偏远的宅中住下，才知此人就是真人口中的故友，厉昀贺。两位长者商议一番，认定二人资质不凡，不可荒废。以此为契机，符佑留在了境庭跟着厉昀贺习武，而月隐真人带着一介幼童也不便继续云游，回到栾州在玉瑶山中建了一间草屋，耐心将世人趋之若鹜的医术传授符祈。
符佑长大些才知道，厉昀贺在退隐前曾是名震四方的赏金刺客。上至达官显贵、下至平民百姓，只要给够银子，将宿敌画像交到厉昀贺手中，那人就等同于脑袋落地了。当然，她出名并不仅因为武功高强，更因为她偏门侠客一般的规矩：找厉昀贺杀人并无定价，而是依据委托者的出身、结仇缘由报价，她定为不正当的一概不杀，作假者一经发现，格杀勿论。
入世早、名声大，厉昀贺从不缺钱，但她逐渐对取人性命的行当感到腻烦，选了人少清静的境庭，买了个带大院子的宅邸，种种花、养养猫猫狗狗，不到中年就滋润地过上颐养天年的日子，十数年前与来境庭诊疗的月隐真人相识，交谈甚欢、一见如故，自此成了好友。
为了不再让自己和妹妹过上童年时颠沛流离的日子，符佑很少将心思放在习武之外的事上，日日天不亮就在院中独自温习昨日所学，师父晨起便可指点一二。累了就去帮不爱雇外人料理家事的师父准备膳食，两人相对而坐、无言用饭，照顾完猫猫狗狗，厉昀贺去摆弄她的花花草草，符佑就在一旁接着练。夜间也是一样。符佑就这样跟着寡言少语、光用眼神都能杀人的师父习武十年有余，将江湖上流传的与厉昀贺的招式练得出神入化，甚至不用复刻，而是有了自己的独门剑意。
厉昀贺一生只收过符佑一个徒弟，待到他出师拜别的那日竟破天荒地热泪盈眶了一回。她从卧房的墙上取下无情斩断万人性命的名剑，正似她的毕生绝学，沉甸甸的，矜重交到了符佑的手中。寂灭，是那柄剑无人知晓的名字。
从那日起，除沐浴、夜寐外，符佑这把剑少有离身的时候。他佩着寂灭一路回到栾州，虽不便住进月隐真人的草庐，但他现在有了一身功夫，留在镇上出了什么事也好帮衬着。为了落脚，他随便找了户招护院的人家，结果对方一眼看出他身手了得，反手将他引荐给了当地豪绅张氏，图些好处。
张氏祖上传下来大片肥沃的农田，几代下来靠收租发家，又拿余银万两经营起商贸和钱庄生意，不出几年成为栾州大户。符佑也乐得多拿些俸禄，存起积蓄，日后妹妹出师不论在栾州或回汀洲，他们兄妹二人终归有个家回。在张家干了不足一年，正为贴身护卫偷盗被捕而发愁的张家老爷偶然路过旁观了几眼护院操练，当下就将年轻的符佑叫去，问清身世来历，就凭他师从传说中的厉昀贺，当个张家下人中最大的贴身侍卫也实在委屈了他。
符佑本就对当刺客没有半点兴趣，对杀鸡用牛刀这种事更是不在乎，爽快地答允，第二天就拍马上任。相处时间渐长，张家老爷也同他亲近起来。老爷年事已高，头脑却清醒，各路营生都治理得日益兴旺，此生唯一憾事便是因发妻早逝而过度宠溺长子，将其养成了豪横跋扈的霸王。不孝子在赌坊、歌楼挥金如土时，同他年岁相仿的符佑不仅早早担起养家的重任，照顾起人来更是细致入微，话说得最少，活干得最多。
如此对比之下，老爷渐渐更像亲子一般对待符佑，闲谈间得知他二十有五仍然无字，当即搁下手中账本翻起诗文来，挑了“叔从”二字赠他。厉昀贺一介武人自己都识不得几个大字，更别提教他念书了。他面带窘迫地坦白，不想老爷不仅不怒，反倒择日请了夫子在每日符佑休沐时上门，不强求读懂圣贤书，但至少会识字，不必遭人蒙骗。
个中其一都足以使他感恩戴德，更何况此外种种不胜枚举。任老爷侍卫的三年间，符佑回绝无数出重金另聘的邀约，尽职尽责，直到送他老人家寿终正寝。虽碍于身份，不敢敬其为父，所作所为却胜过亲子百倍。谁知老头贤明了一辈子，末了还是心软了，吊着最后一口气，只留下足以让其余儿女衣食无忧的金银分了，教生财的店面、钱庄、田地尽数落入了挥霍无度的长子手中。
符佑此人，优点很多，缺点也不少。说得好听点叫忠肝义胆，难听点就是驴脾气死倔，认准一条道就跟狗似的咬死了不撒嘴。去各色
', ' ')('烟花之地逮那大少，其人在外惹了事还得随老爷登门给人赔罪，三年下来少说也有数百次。他早认清这才薄智浅、只图玩乐的纨绔与他爹截然不同，仗着门户横行霸道，自然不愿为他效力。料理完老爷的后事，毫无留恋地将辞呈压在新家主书案上的镇纸底下、屈指可数的私物收入行囊，就此告别张家大宅。
翌日从菜市回程路上，符佑正盘筹算着凭他前张家贴身侍卫、厉昀贺之徒的名声能在栾州寻个什么职，转了个弯却见到自家小院火光冲天，四周看客围成了人墙，却无一人上前帮着灭火。有人回头见到他，其余人也接二连三发觉，个个都像避瘟神般直直盯着脚尖散去了，门口太师椅上翘着二郎腿使唤人打扇的，赫然是那新家主。那恶霸虽蠢，却也懂得那封辞呈明摆着是瞧不上他。早看替他爹捉拿他的狗腿不惯，如今竟连当个护卫也挑三拣四，怒极，要一把火让符佑认清下人的身份。
念在老爷的情分，宅子里本就没什么值钱玩意儿，符佑未发一言，转身就走。新家主却丝毫没有草率放人走的意思，一声令下，密密麻麻的护卫将他团团围在了正中央。
“家主，别逼我出手。”符佑冷冷道。尊称一声“家主”已属仁至义尽了。
“不知哪来的野狗在家养久了，竟敢对着主子狂吠？给他长长教训！”
左不过粗糙训练过的壮丁，一般的盗贼悍匪还能应付，哪里是符佑的对手？光用剑鞘就将数十人揍得鼻青脸肿，但毕竟是曾经的同僚，他也不忍心太下狠手。败了下风新家主也不慌，幽幽换了个姿势歪斜在椅子上：“你功夫是不错，但你妹妹就不见得了吧？”
“你敢？！”
“没了那管头管脚的老东西，你说说，还有谁能拦得住我？”他笑得放肆张狂，毫无惧色。张家连年代官府收税，收成不好的年份还会出钱垫补，栾州大小官员衙役定然不会拿他怎样，符佑心中有数。纵他单打独斗能放倒这些人马，可若人数翻倍、又要护着符祈与月隐真人，他也说不准了。就算是回去给这无赖做牛做马，他也不能因无关的私事置妹妹与恩人于险境。
“要我回张家做事，只保证不对家妹出手，我今日便随你回去。”
“谁要你这种杂碎入我张家大门了？”年轻的家主讥讽，“若想护你妹妹周全，就给我老老实实地尝尝当丧家之犬的滋味儿吧！你要是敢还一下手，我定千百倍在她身上讨回来，你信不信？”
他目睹过这人做的种种混账事，当然信。只得咬着牙，认命地任棍棒如雨点般砸下，剑光闪过却未要他的性命——想必那人不过要他落魄，留着一条命日后闲来无事也能找上门来，嘲弄他的惨状取乐。他曾与护卫长一同监管操练，许多懒散的护院都没少挨罚，一点都不收着劲儿，十成十地把偷懒省下来的力气都使在了他身上。到日落时分，他亏得底子好，竟还剩了一口气，家主也看厌了，大张旗鼓地喊停，留他一人横在尘土飞扬的路上，带着众人回府用晚膳了。这时才有官府的人为了防止火势燎到别家，手忙脚乱地把余火扑灭，只可惜无济于事，什么都没剩下。
符佑头昏脑花，口鼻中弥漫着浓重的血味，耳、目几乎作废，如死尸般躺了个把时辰勉强回了些力气，撑着佩剑摇摇晃晃地站起来，敲响最近一户的家门。那家人一开门见到他的鬼样子就被吓了一大跳，明白过来方才张家当家的声势浩大来寻仇的仇主就是他。这下哪还敢收留，瞅着四下无人在院里水井草草舀了几瓢水叫他自己拿着躲远点，别再来他们家了。
他明白，家家户户都得先顾及自身和家人安危，经不起被那霸王瞧见。去玉瑶山亦不可行，以符祈的性子，比他还爆的脾气只怕是要不自量力地替他报仇。他信奉的道义容不得他因一己私事牵连他人，喝完水将瓢留下，对着紧闭的大门叩首，拖着伤痕累累的身躯找了旅店后门，倚着给过往马匹当口粮的干草垛，迷迷糊糊地失去了意识。
符佑命理中定有玄妙，每次吃了闭门羹落入狼狈境地，下一个贵人就会从天而降。此时程祯登基不过月余，程和领封，车马在路上耽搁了些，否则这日正巧该到栾州。隔天，城门大开，官员、百姓列队相迎，程和一行浩浩荡荡地入主栾州。众人本以为王爷行路劳累，太守府的筵席毕了总该回府歇息，这新封的栾州亲王却新奇地很，执意要好好看看从未来过、日后将要久居的城镇。这不看还好，一看恰巧碰上旅店小二举着个苕帚盛气凌人地驱赶奄奄一息的符佑。
“住手。”程和声线柔和却带着与生俱来的天威，那小二一愣，大红蟒袍惊得他想也不想就“扑嗵”一声实实在在地给程和磕了一个，眼睛不知该往哪儿放，话也哆哆嗦嗦说不出来一句。“你看不见他身上重伤不得医治性命垂危，还如此刁难？”
“回……回贵人的话……小的……小的只是按掌柜的吩咐办……这人犯了事儿，掌柜的说不能留在这儿，会招麻烦……”
“犯了事儿衙门怎么不出人来捕？还是栾州的衙役向来不务正业？”这种要紧关头，程和也不同他计较称呼不当，从小二那儿问不出话，时间不等人，只得指
', ' ')('挥人将快要咽气的符佑抬上自己的车驾。
“殿下，”从皇宫随行来的太侍面露难色，“这……新王府还未沾过人气儿，头一天就染上这重伤之人的血腥，怕是……不太吉利。”
“胡说，人命关天大过一切。这个时辰哪里还会有医馆开着？不将人带回王府教太医诊治，是要他孤苦伶仃地在外头等死吗？”程和平时少有训诫下人的时候，秀眉拧起声调一拔，顿时没人再出言反驳了。
符佑不愧为多年习武之人，身体强健，重伤之下风餐露宿两日竟也恢复过来了。他醒来时已经日上三竿，程和出门巡视栾州市井风貌，不在府上。本能地去摸腰间寂灭却摸了个空，符佑立刻警醒地弹坐起来，顾不上扯裂昨夜刚包扎的新鲜伤口，环顾四周看见自己的佩剑还好好地摆在床尾的矮案上才松了口气。一旁守着的侍郎咋咋唬唬地惊叫：“哎呀，这位郎君！医师嘱咐了五日内不可有大动作，快、快躺下！”
“是你救了我？”
“嗐呀！郎君说笑了，我只是个打杂的。”那侍郎不好意思地摸摸脑袋，递给他一杯热茶。“是七殿下——啊，现在该叫永文王殿下了！我这记性，总是改不过来——昨夜殿下在街上撞见您伤势严重、昏迷不醒，又无人照料，情急之下才将您带回来的。”
殿下？符佑愣了。他照顾病重的老爷、操持丧事、再有新当家的闹事，早把新帝登基封栾州为某个亲王领地的事儿给忘了个一干二净。确实，当下敢冒着被张家寻仇的危险收留自己的也只有这位未曾谋面的王爷了。接过茶水一饮而尽，他潦草地用裹着纱布的手臂抹了把嘴，看得侍郎龇牙咧嘴。“多谢。他人呢？”
“殿下一早就出门啦！明明昨日才到，又指派了太医、我们下人轮班替郎君看伤折腾到大半夜，却一点儿也闲不住。”侍郎答，紧着又给他续上茶水。
“殿下于我有救命之恩，但由于过往种种恩怨纠葛，不宜在此久留。”王爷才初入栾州，一来就得罪了控制着大小官吏的张家，日后定有诸多不便。一杯茶又见了底，杯盏被他往桌案上一搁，起身就要披衣。“此刻窘迫无以为报，来日定来还这恩情。我会等殿下归来亲自言谢。”
“既要还这恩情，最好的法子就是哪儿也别想去，好好躺下养伤。”恰巧程和回府，听见屋里的动静信步踏入，侍郎慌忙低头拉了把椅子方便他坐。符佑这才第一次正眼瞧了自己的救命恩人——传闻中的七王爷竟是个瘸子！除却这点，明明身着素衣、面上带笑，毫无铜臭味的贵气却能让人远远辨出他身份非凡，不由自主在他面前毕恭毕敬起来。
程和善得过于稀奇，让尝遍世间冷暖的符佑不禁心中生疑。“草民多谢殿下救命之恩，日后必竭力相报。只是殿下不问明草民流落街头的来龙去脉就将草民留在府中，多有不妥。”
程和被他的话逗笑了。“无论你先前遇到什么事，本王好歹也是皇亲，他人拿不得本王怎样。你可是受人欺侮了？”符佑抿唇不答，他只好又道：“就算要走，安心把伤养好再走也不迟。”
“草民不解，殿下可有所图？”
“大胆！”跟在程和身边进来的太侍呵斥，“若非永文王殿下出手相助，你怕是连命都没了！怎敢忘恩负义质疑殿下居心？！”
程和摆摆手，那太侍立马噤声。他叹了口气：“本王能有何居心？你若好些了不妨叫人带你在王府里转转，托陛下的福，本王不差什么。既然领了栾州亲王的名头，自然见不得子民受苦。你当时仅剩了一口气，本王如何能袖手旁观？”
符佑垂着眼睛再次拱手言谢，实际并未全信。他打小就明白人性始终是为利益驱使的，不能带来好处的事，有谁会去做？他们兄妹俩若是没有天生的灵气与慧根，月隐真人与厉昀贺也不至于收他们为徒，大约会寻一户渴望儿女的人家托付了。只是他现下确实无处可去，况且待他恢复七成，想要制住侍卫出逃轻而易举。如此衡量一番，他下地郑重向程和行了一个跪礼：“那就恭敬不如从命了。”
在王府的日子一天天过去，符佑渐渐意识到程和那日夸下海口，想让栾州百姓过上比如今更好的日子似乎并不是说说而已。他似乎身子不好，夜间总能听见他微弱的咳嗽声，王府里更是弥漫着花香也掩不住的浓浓药味。如此正当可以做个闲散王爷的理由放着不用，程和日日早出晚归，具体做什么符佑不知，但光从时常出入王府的当地官吏大致能猜出总是在谈论、处理公事。忆起还没有告知过府中人自己的明姓，转念一想，王爷若是要查简直易如反掌，不问他想必就是已经将他的身世知根知底了，便打消了主动相告的念头。
王府用的药昂贵、符佑的身子也配合，只十日出头就已好了大半。他守规矩地不在王府中乱晃，程和忙碌之中想起还有府中还有这么一号人物，怕他一直就这么在小小一间偏屋里闷着给闷坏了，特意差人去问他是否想要些消遣玩意儿。
符佑不答，反问来人，你们王爷就不怕我是来要他性命的吗？下人一听慌了神，连忙禀报，程和只短短愣神，绽开笑着放下书卷，去了符佑暂居处
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“你这人真是奇特，为何他人给予的善意总使你不安呢？本王从未结过什么仇人，自然不会有人雇凶来刺杀本王。”程和无奈摇头。“况且，既能问出这个问题，不正说明了你并无此意吗？”
程和的答案一时间让符佑都恍惚了。究竟是他太过猜忌人心，还是程和养尊处优、被护得过于周全，一点不懂得提防世间险恶？他看着年少、瘦削却仍带着稚气的面庞想，小王爷被这么多沉重的身份地位与责任压着，实际估计比他妹妹都年幼，不自觉地换了看待幼弟的心态。“殿下若是还缺护卫，草民可否在痊愈后留下以答谢殿下搭救之恩？”
“初来乍到，不乏有三两空缺。看你随身佩剑应当是武人，但王府的护卫可不是说想当就能当的呀。”
符佑惊奇，他是在装傻还是真不知自己身份？“殿下未向当地人打听过草民是何人？”
程和摇摇头。“你既不说，总有你的道理。若是通过背地探听得知，行径未免失当。待到你愿开口时也无妨。”
这下符佑算是明白了，永文王当真是块儿不含一丁点瑕疵的至纯白玉。就凭他曾在张家随夫子念过些个孔孟，其中所谓贤仁者也莫不过如此了。油然而生的不仅是敬意，更是想要守住自己所不曾体味过的毫无保留的纯良。
心潮澎拜下，符佑不仅将姓名如实相告，更是一五一十地将如何来到栾州、师从、与张家的点滴尽数坦白。程和听完，眉间已有了一道浅褶。安排符佑得空去旁观护卫操练，再恢复一些自行找护卫长验功夫。接下来的几日，他书房中的灯火总是比常时更晚才熄。
七日内，栾州官府前多了一张惹眼的赤字告示：兹有张某，屡次借家世之便滥用公权、扰乱市序、欺凌弱小，行径恶劣，罪行累累，破坏乡里安宁，败坏风俗，论罪当诛。然鉴于其祖辈于栾州兴荣功不可没，留以家产，由其弟妹代为掌管。斯人张某自即日起，流放城郊，不得踏入，即刻生效。城中传得沸沸扬扬，都道永文王好手腕，多年来连官府都束手无策的恶霸终得惩治。
符佑还未亲眼见到那告示，程和先找上了门来，问他可否有亲眷在周边，需小心着提防张家报复。
“草民六亲缘薄，唯有一妹，如今在玉瑶山中修行。家妹不谙武道，草民唯恐独其一人遭人欺侮了去。”
“此事不难，本王匀些人手去她住处周边便可。”
“无需殿下费心！”符佑惶恐地从单膝改为双膝跪地，“只求日后草民一月可得两日往山中探得家妹平安足矣。”
“自然。”程和说罢，从袖中取出一个金黄小管交与他。“以防万一，你将这个带给她。这是皇家御用的信烟，若她遇险燃放不仅你能及时赶去，更有附近的皇家护卫搭把手。”
他不过是在街头萍水相逢的平民，如何值得程和为了素未谋面的他的亲人做到这一步，竟将如此贵重之物随手给了身份所差悬殊的他？一贯面若冰霜，喜怒从不外露的符佑也难忍心头温热，埋下头深深叩首；除了双亲与厉昀贺，也就只有程和受过他至诚至忠之拜了。
“永文王殿下大恩大德，草民自当铭感五内、没齿难忘，请受草民一拜。阿佑愿追随效力于殿下，肝脑涂地在所不辞，以微薄之力回报殿下！”
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