九岁的努努也已不年轻了，貌美的时候年幼的小麟子不懂给它洗澡，整天拖着黄不拉几的毛发像坨移动的屎，索性跟着三爷风光了这几年。小麟子摸摸它的头，给它喂了一截小火腿。然后送了柄玉管笛子给楚邺，只是普通的材质并不贵重，她也开销不出那么多的银子。
楚邺却珍重地收进柜子里，问她道：“听说你就要走了？”
“嗯，陆老头儿干不动差事了，奴才陪他出宫养老，把狗拖给三殿下照应。”小麟子站在他的书桌前说。
楚邺听完默了默，忽而弯眉笑道：“我也快要成亲了，就是那天你看到的那个女孩，她的名字叫闻双儿。我母妃喜欢她，她也甚中意我，叫我不要错过。大约就是年后的事，可惜不能带你参观我的王府了，我还说要头一个带你进去逛。”
他说着，表情变得黯淡下来，明明成亲是件好事，怎的在他看来却似要舍去什么一般凝重。小麟子杵着身板儿静静地听着，不知道怎么应话。
楚邺看着她翘挺的鼻子清亮的乌眸，心中的柔软便掩不住，又道：“我母妃若是早些知道你，她一定也会喜欢你。你一定不记得了，我从你一岁上就晓得你是个丫头，那时候你总站在老太监给你围的‘猪圈’里等我，看见我只会说一句‘好~’。我回去就对我的母妃说，我在宫里头有了第一个小伙伴。但我不能告诉她你是个女孩儿，生怕你因此而活不成。”
他说的小麟子竟是一点儿也没印象，但他竟然那时就晓得自己是个女孩儿。小麟子是意外的，略羞赧地抿着唇：“三皇子殿下要幸福美满。”
楚邺听得感伤了，单手抚上她的小肩膀，她小了他五岁，不过只及他胸口以下，小葱儿一条的，叫他心中爱怜难断。
楚邺似下了决心般，低头看小麟子：“有一句话，我怕我不问就没机会了……你肯愿为你三爷留下吗？你若是肯留下，我定给你与她一样的待遇，不会让你比旁人鄙薄了多少。你可在我身边等到长大，除了正妃的名分，我或许能给你要比给她的更多。”
小麟子被楚邺看得很为难，不知他为何忽然同自己说这些。那藏蓝刺绣的袖摆搭在她的肩头，她几乎可以感受到他目光灼灼的祈盼。三皇子是个好人，他自个打小就被二皇子压迫，却哪里哪里都护着她。
小麟子也不晓得怎么答才好，少顷便踟蹰推却道：“奴才不想和双儿小姐抢殿下。”
楚邺便明白她始终是不知对自己动情的。一个人但要对另一个人动了情，便无关乎年岁、无关乎他身边是否有其他人，而只会在心中念念不忘、在身后默默等待。譬如她与四弟还有自己。
楚邺看了眼殿外的天空，低头见小麟子窘迫，便敛起心绪转移话题道：“哦，忘了还有礼物要送给你。”
他顷刻又暖和地笑了起来，转身去架子上给她取了盒梨花酥，用雕刻精致的红木薄盒子装着，上头还打了两根红绳结。
楚邺说：“我母妃亲自做的，前几日就已准备好了的。你小时候吃过我的梨花糕，就是她做的，这可是她的拿手绝活。你现在可别吃，路上饿了再打开。”
他也没问她将要去的是哪儿，亲自送了小麟子出来，忽然就自己先转身走了。小麟子是在去往山东的路上，才发现盒子底下还夹着三张银票，数目不小，应该是他这些年做皇子的月俸积蓄。彼时那宫廷已在她身后遥远，捏面点儿的老朱师傅在外头赶车，她便只是轻轻地攥着黄纸，随颠簸的车厢在忽明忽暗的光影中一晃一晃。
遇见楚邹是在临出宫的前两天，那天她记得是十月十七，在坤宁宫的永祥门下。假如没有那一天，也许故事便停留在了这里。但造化弄人，偏就叫你冤冤相报扯不断。
大清早去坤宁宫，森青的曳撒随着步子撑开又收回，人影在冷砖石地上走得轻快。
露台上几个粗使太监正在扫洒，桂盛昂着他粗长的鹅脖子趾高气扬地踱着步，嘴里嚷嚷着“麻利点，麻利点”，看哪个不爽便踹他两屁股。
小麟子把食盒子在他跟前一放，脆生生叫他一句：“干哥哥起早！”
桂盛用脚尖把盒盖儿顶开，看到里头是两笼冒热气的虾仁小汤包，两颧骨顿时就抽搐。嘎着嗓门轰她：“拿走拿走，这什么狗不理猫不闻的破食儿。”
小麟子可懒得听，只把长袖儿一甩一甩：“赶明儿我就出宫了，你想吃可得去宫外头找我。”
她晓得桂盛对虾仁包情有独钟，还顶爱吃她做的，所有橘色皮子的东西他都爱，那叫贵气。只是不想被她看穿，每次她给小路子送点心时，他便骂骂咧咧咕咕呶呶地蹭过去夹两嘴。
步子才迈开二步，脚下却踢过来一只荷包。小麟子回头一看，看到桂盛一张奇臭无比的脸：“拿走！”
她也不客气，好歹干兄弟一场，便弯腰捡起来去了廊下的庑房。兜子里略有点沉，看形状应该是个什么金银如意锁。
清晨的宫廷很清寂，乌鸦在琉璃瓦上空翅膀扑腾，院子里竹笤子扫地声音沙沙。李嬷嬷正背对窗子坐在床沿边，穿一身青莲色的袄裙，不胖不瘦自显端庄，在宫里有着不动声色的尊崇。孙皇后离世前叮嘱了她，她便从不过问皇帝的后宫之事，只是照拂着孙皇后留下的丈夫与孩子。
这些年教会了小麟子很多技能，并从不遏制她天性里对于女孩儿物事的喜欢，使得小麟子在明白自己身份后并没有特别突兀，反倒是很快便适应过来。
小麟子用上好的首乌藤给她熬了盒乌发膏，走进去在柜子上一放：“阿嬷。”
李嬷嬷看见她来就笑：“正打算差小路子去叫你。来，试试这套怎样。”
她床上铺着一方油布，中间已叠好三套不同色的新衣裳。将手上一套往小麟子身上比量，樱草色绣绒花边的斜襟袄子搭松花绿的马面裙，低调又体面。
李嬷嬷说：“这套出宫了就穿着，其余三套每年过年再穿。等十九那天我去送你，就在寿昌王府里换上，也让阿嬷瞅瞅小太监的姑娘模样。”
小麟子听了脸红，喜爱地把那裙子抚了抚。她自己也偷着在破院子里剪过，用太监曳撒裁两半改成女装，却都做不出这样好看。其实李嬷嬷是知道她恋慕太子爷的，但也尊重她的决定，并不问为什么。
小麟子说：“奴才没有遵照皇后娘娘的嘱咐。”
李嬷嬷端正她的帽耳朵，好笑道：“就照着你的心活吧，皇后给你留了两条路，你的心既接受不了他喜欢别人，这宫廷也就不要再呆了。”又问小麟子名字起好了没？
小麟子皱眉摇头：“没有，陆老头儿和吴麻杆儿打架，一个要我姓陆，一个要我姓吴，扔笤帚和缸子哩。说名字留着给嬷嬷起，不能对不起嬷嬷的栽培。”
啧，这倆太监。李嬷嬷听了受用，便应道：“名字我给你想好了，就叫‘篱’。‘最赏无事心，篱边钓溪近，’希望咱们小麟子出宫后过得无忧无虑。至于姓什么，叫他两个自己排去。”
说着就牵起她的手走出来。
北台阶下红门半开，听见坤宁宫后院里射箭的“咻、咻”声响，倒也是奇怪，从前都是傍晚才出现的人，今儿大晌午的就跑过来了。
小麟子忍不住往那门缝里睇一眼，便看到楚邹弯弓射箭的身影。着一袭团领束腰的玄色常袍，内搭素白里衬，头戴嵌珠乌纱冠，修颀窄俊的一条，正把弓拉得咔咔响。
她抿了抿唇，转回头看见李嬷嬷正对自己笑，连忙遮掩住情绪。
李嬷嬷柔声嗔她：“可是看见又舍不得了？”
小麟子说：“我舍得。赶明年太子爷要选妃了，嬷嬷给他选个好妃子心疼他。”
言语里略有点酸，说完又作无心地收回眼神不再看。
李嬷嬷也就当做看不穿，应道：“这事儿嬷嬷可做不了主，全凭皇帝的主意。去吧，路上小心着点。”
楚邹在后院眯着凤眸瞄箭，眼梢瞥见她走，不由阴愠地蠕了蠕嘴角。那手臂运气发力，“咻——”，一只利箭正中靶心。
永祥门内，小麟子正欲转角出门，忽觉身后似一阵风袭来。她尚不及回头看，便被那股风撞了一个趔趄。抬头看到前方多出来一道玄黑的袍摆，楚邹正负着手，倨傲地背对自己站住。
包袱散在地上，露出新裁的裙裳，她怕被他晓得自己是个女孩儿，连忙用袖子盖住，弯腰抱起来。
琉璃黄瓦下地砖清凉，那纤净的手指从袖摆里探出，细细长长指甲晶莹透粉，哪一样都看着不像太监样。
楚邹斜眼看，隐约看见包袱里一点红，倒是没注意。两个人默默地站了一瞬，他也等不来她吭气，憋不住只得先发问：“听说这就要走了。”