后来听宫人说，临了的那一天，皇帝倚在镂雕龙凤的卧榻前，孙皇后拉着他的手，浅浅地笑：“总是你辜负我，这一回我也辜负你一次，先走了一步。但我不恨你，皇权之下谁人皆是无奈，你我都没错，错的只是因了生在这皇家。我又愿下一世不再遇见你，以免我总是为你挂心扰肠；却又舍不下你与我的恩情，怕把这样好的你拱手让去与了别人。”
孙皇后说：“你要答应我，未来当我不在的日子里，无论你把谁人入了心，都不可再立她为后，免她得以有权柄伤害我的小儿。”
她吃力揶揄着，失血的苍白脸容上都是对他的眷恋与不舍。
十三为妃，少年夫妻风雨相偎十九载，而今一切风平浪静，她却要先他一步弃他独去。楚昂的眼眶便被红噙满，抓起她发凉的手指覆盖在面庞上。
那指尖被他渗透了湿润，孙皇后最后哽咽道：“皇帝……可否把在御花园里……那句话，再亲口对臣妾说一遍。”
她的声音很小，没人听清楚她说的是什么，楚昂却是一瞬了然的。
是杜若云，他晓得她曾在私下里召见过杜若云。彼时杜若云已明了自己无法走进楚昂的心，心境是绝望的，孙皇后见了她后答应放她出宫，给她一条稳妥的余生去路，这便一起演了那一场诡魅迷离的戏。而楚昂在御花园里对杜若云说过的话，孙皇后亦是知晓了的，否则必不肯为他再怀上九儿。
楚昂把脸埋入孙皇后白皙的颈间，贪婪地呼吸着她弥留将逝的味道，低低地把话复述了一遍——
“朕此生，唯爱的只有皇后。”
然后孙皇后就阖上眼睛去了。是留恋的，魂儿离了体也困在这座宫墙内舍不得离去，隔着迷离的膜儿幽幽地望着他。一切的喜忧哀乐都在这座宫墙内，看着这个曾经让自己又爱又恨又绝望却又割舍不下的男人，慢慢地阖起眼帘，恋恋不舍地斩断。
皇帝把五指扣入她逐渐凉却的指间，隽朗面庞埋在她馨香的脖颈里，很久很久了都没有放开。黄色的锦榻上点点晕开潮湿，宫人们站得远并不能看见。
“风吹过三丈宫墙，谢了梨花，醒了荷蕊。西二长街上消失了我儿幼年的身影，有只小风筝却依旧在墙头上晃，花里胡哨，丑了吧唧……”
“驾——”深夜快马加鞭赶进东华门的寿昌王楚祁，蓦地立在内左门外泣不成声。才出月子的长公主楚湘，马车一颠一晃，半路上就听说母后已经气绝了，还来不及叫她见到刚满月的小外孙女儿。
“呜哇——呜哇——”
婴儿的哭啼响彻紫禁城的云霄，那个刚出生就死了母后的小九子，踢蠕着肥嫩的小短腿儿，生得与他的母后如若一个模子。叫孙皇后走得如何心甘？整座内廷都似乎静默了，风中也似带着萋萋嘤咛的眷恋与牵绊。割舍不断，放不下太多。
出殡的仪仗从西华门一路往西郊皇陵走，那天是个阴霾的天，阖宫都被笼罩在一片凝重的哀伤中。白绫纷飞，这一年是天钦第六年，皇帝一连沉寂了数日，眉目间像是一下子沧桑了许多。待从伤痛中顿醒后，便追封孙皇后谥号为孝慈静庄雅哲懿翊天赞圣敬皇后。
用了“敬”字，足以可见其分量。而曾经沸沸扬扬传说的元嫔，在大奕王朝的史书中却只字未得记载，也许曾经有过，只是不知道什么时候早已被他抹除了。天钦皇帝终其一生唯此一个皇后，此后无论谁人获圣宠，便费尽心机，也妄想能触及中宫的台阶。
半个月后施淑妃分娩，这一胎是个女胎，然则可惜的是亦未能存活。在这之后很长的时间内，内廷宫嫔皆无人再从皇帝得到子嗣。
那个似极孙皇后的皇九子，楚昂把他交给了张贵妃。这是大为出人意料的，莫说按着孙皇后与施淑妃的交情，便是因着刚刚生产完，这个孩子怎么说都该是交给施淑妃代养。李嬷嬷把襁褓过到张贵妃的手上，张贵妃捧得惴惴不敢多言。怀里的小儿珠玉香软，她却深知他性命重如泰山。楚昂这个人冷情薄面，但另一方面却又是重情的，他把这个孩子交给自己，那便是看在当年裕王府风雨同舟十载的份上，给她最后一次考量的机会。这个孩子便是豁出去性命了，她也得给孙香宁养好，养不好她张敏在后宫的日子也就到了头了。
楚邹大病了一场，像中了邪似的极易怒躁，宁寿宫里谁人也不容许靠近他的榻，唯小麟子不管他怎样怒容相向，依旧不怨不惧地跪在他床头照顾。楚邹病得厉害，发烧时便含糊不清地说胡话，两鬓都是汗渍，小麟子端水给他擦拭，还给他端尿壶儿，送饭食儿。送去的饭他不肯下咽，忽而嫌烫、忽而嫌硬，她便吹凉了、捣碎了，一口一口地喂给他吃。
孙皇后对她说：“你太子爷是个重情的人，将来你若是出宫，就一定不要喜欢他；若是留在宫里，你就答应本宫，替我好好照顾他，不管他将来是好了还是坏了，都对他不离不弃。”
小麟子不想出宫，她太子爷出一回宫，宫里就得见一回血。宫外太可怕哩，她就想在宫里守着他，像孙皇后说的，只对他一个人好，不吃他的醋，也不因他对自己发火了而冷落他，天冷了替他暖脚儿，咳嗽了给他炖梨子，下雪了在他身边给他暖床……
已经六岁的她已经有了不少力气，一个铜盆子晃晃悠悠抬进来，搁地上一放，便拧了毛巾给他擦身子擦汗。从额头擦到脚尖，少年的身躯英挺修长，她解着他的淡黄色蟠龙袍与素白的中裳，然后就看到了他的大鸟儿。比宋玉柔的可要了不得多了，她才晓得没有被阉割的蛋蛋原来是长这副样子，秀气的小脸蛋便不自觉有点红，但依旧很细心地从他这里那里擦拭过去。
楚邹也不理她，只是装得像个死人一样，又重又沉的不肯动弹，偏叫她扳不动，擦得吃力，红着脸皮儿在自己跟前难堪。他心中苦痛时，便总习惯在她跟前放肆着内心深处最阴坏的一面，因为晓得她必对自己无怨无悔，逆来顺受。
作者有话要说：
于是亲们再也不用纠结本文到底是在说帝后的故事，还是柿子与麟宝的故事了。因为故事在一开始的设定中，帝后便已注定是这般结局……
第70章 『柒拾』雾里看花
孙皇后停灵二十一天，然后安葬在天寿山麓的皇陵内。
七月的时令，本该是一片繁花锦簇，因着中宫主母的离世，一切却似乎显得特别的消寂。这竟是紫禁城里唯一一个不带阴渗之气的鬼月，连那些阴暗里的邪崇也不敢出来作祟，所有的都是安静本分的。
忽而八月过去，秋风一起，天气便渐渐转凉了。从六年多前金水河边把小麟子捡起，小东西在一天天的长大，陆安海也在一天天的变老。算算已经五十过半，将该六十花甲了，他大半辈子做的都是低等太监，为了活命，年轻时候没少挨过上头的打骂糟践，老了老了各种病征就冒出来。是微胖的佝偻身材，容易气粗生痰，今岁竟又犯上了老寒腿。不像吴全有，看着瘦成一条长麻杆，身板儿却是直的，朗健不生病。
在宫里头做奴才，生病了除非主子赏脸得以看病，否则是没资格请动太医的。所幸在御药房还有相熟的老人，叫魏钱宝私下里给抓了几次药，吃了不管用，反倒更严重了些。吴全有进宫前家里是祖传的草药医，便给开了几副偏方，方子里有砒石，虽带毒性，但是用着却很管用。因为砒石在宫中是忌讳，轻易可不好带进宫来，每每都是叫魏钱宝偷着给弄一点。也就是这么多年的交情了，否则换谁谁也不敢沾这风险。
小麟子巴巴地看着陆安海变老，小心坎儿里是忧愁的，她怕他死，对他便尤是殷勤与孝顺。就像当年陆安海照顾襁褓中的小奶娃一样，如今她反过来悉心地关照着陆安海。六岁往上后身条儿拔长了，虽还褪不去秀净的女气，但也多了几分男孩儿的机灵好动。每天去御药房跑一趟，帮陆安海从魏钱宝那里拿药。原本还要给他磨熬的，陆安海怕她人小心大，不慎沾到手指上舔食了，就赶着她，把她打发出去玩儿。
她还有哪里可去，她的太子爷也不爱搭睬她，转来转去还不是又转去了熟悉的坤宁宫。没了孙皇后的坤宁宫，拨派的太监宫女比从前削减了一半，那景和门里进来出去，描不尽的是一抹空空寂荡。她隔三差五便抬脚跨进去，去里头看望她的李嬷嬷，还有那些曾经“炒菜蒸饭”的锅儿碗儿与长脚蜈蚣们。
瑟瑟秋风在交泰殿前的露台上轻掠，风扫尘埃，卷起秋日的干燥与冷凉，太清宁。成祖皇帝建这座皇宫，把帝后的乾清宫和坤宁宫比作天与地，暗喻天地交合、康泰美满。殊不知天与地是永远难能相交的，相交时或是风或是雨，或是电闪雷鸣、漫天飞雪，这是宇宙苍穹的规律，执意相交的则注定多是昙花刹那与东劳西燕。天与地只能平行。
从孙皇后进宫伊始，到她的故去，帝后相爱相峙时惊天骇浪，离去后又复平静，百年的宫墙殿宇没有人情。
小麟子从汉白玉台阶踅上去，通常会看到一道橘红的身影，微勾着肩膀，抱着拂尘独自站在廊檐下。四十多岁的桂盛，依然选择留在坤宁宫。在孙皇后失宠闭宫那几年，他百般周旋费尽口舌想要调离坤宁宫，如今孙皇后走了，他倒是心甘情愿地继续留下来。宫人们百思不解，戚世忠问他：“不若把你调去张贵妃身边？”
早几年桂盛倒是想去，那时戚世忠不让，说抬头不见低头见的，倒戈易主的事儿一干，今后还怎么做人。
这次桂盛却不去了：“不折腾了，就搁这待着吧。在这座紫禁城里，恩爱色衰皆是过眼云烟，去哪个宫里还不是一样，儿子也懒得再折腾了。”
戚世忠眯着老鹰眼打量了他半天，呵，费心劳力钻磨了两代主子，孬主意比蜂窝眼子还多，末了到最后却被个没甚么手段的小妇人给降服。戚世忠也就不再教诲他什么。
他把差事当得一如从前，清早指挥太监奴才们扫洒，各个角落窗棱子打扫干净。就和孙皇后没走时一样吹毛求疵，遇到偷懒懈怠的奴才便一巴掌掴过去，训斥几句刻薄话。下手却是没从前那般毒辣了，每次煽出去前孙皇后亲祥的颜貌便在他脑子里映出来，紧箍咒一般，生生把他这只恶鬼箍成了假老虎。
小麟子迈着台阶走上去，将满七岁的身条儿像男孩子一样削长，桂盛看见了也跟看不见，歪眼睛撇脖子地看向别处。
小麟子就径自往坤宁宫的正殿里走，正殿里的摆设依旧，迎面一张三弯腿罗汉锦榻，金黄刺绣的纹路繁复斑斓；角落多宝柜上还放着孙皇后的一干瓶瓶罐罐，几案上一丛未用完的颜料，还有一个长颈胖肚子的花瓶，瓶身上画一副重阳登山图，柿子在枝杈上硕果累累，黄灿灿的像一颗颗金元宝。画笔才落至一半，应该是肚子就痛了，那登山图上女人的裙裳便永远地恍惚在半山腰。桂盛也没让把东西收起来，依旧原样的摆放着，每天命扫洒太监过来擦一擦。
还有架子上的胭脂水粉盒、内殿的床榻上锦褥交叠，一切的感觉都好像孙皇后还在。那光影朦胧间，似乎一回头，又能看见她坐在黄花梨四腿圆香凳上调脂抹画，忽而颔首抬眉，对人嗔嗤一笑。
妆台底下还窝着一丛磕碜的小碗勺，是小麟子从前过家家用的，但好像过了六岁半她就对这些不感兴趣了。对那一盒盒胭脂水粉却是好奇心浓烈，有时候站着站着，便踮起脚尖伸手揩一点，往自个儿的樱桃小口上涂抹。铜镜前映出一张男生女相的小脸蛋，乌眼珠子黑亮黑亮，她盯着镜子里的自己看得一目不错，心是被痴迷的。但若是被桂盛看见了，决计又是要挨呵斥的，什么男不男女不女，小太监妖里妖气欠教训，早晚该把你拖出去挨一百大板子！
龇着牙，牙缝里磨出的话阴森歹毒，训斥人的时候声音压得很低，从前是怕被孙皇后听见，如今却是带了惆怅的。惆怅在心中散不去，话便不能说得太多，说多了心乱。小麟子根本也不怕他，舔了舔把胭脂舔干净，自去偏殿后头找李嬷嬷。噺 鮮 尐 說
李嬷嬷没有被打发走，依然留守在这座空寂的宫墙里，为孙皇后半生眷恋的夫婿调理着饮食。小麟子隔三差五便过来陪她。这个从十几岁起就看着孙皇后长大，然后又照顾了孙皇后儿女们的中年妇人，因为孙皇后的离世，黑亮的青丝上一夜之间多了几道白发。半生没儿女，听小麟子软甜地叫她一声“阿嬷”，她总是能笑起来的，眼角略微带几道鱼尾纹。
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