小麟子躲闪地瞥过眼神儿：“奴……奴才选第二个。”两颊微红，就打死了也不肯出宫啊。
……
“咚——咚！咚！”
亥正时分，履顺门外更子打过一慢二快，漆红宫墙上除了巡逻路过的禁卫，不见人影活物。
宁寿宫内殿里依旧未眠，紫檀木福寿雕洗脸架子旁小麟子光着上身，两手侧举着一只长嘴花瓶儿，一动不动地坐了很久。坐得手都酸了还不得放下来，她的爷叫她学书上那黄毛绿眼睛鬼举瓶子哩。
楚邹悠然坐在对面的扶手椅上，手中刻刀剔着一截红雪松木，发出轻微的窸窣刮挑声。已近深夜了，少年觉多，小麟子频频打瞌睡，清秀的小脸蛋上满是倦意，忍不住了就问：“爷得到什么时候才能好？”
楚邹板着脸，面无表情：“挺久，别动，刻坏了还得重新来。”
爷一不高兴又折磨人哩，小麟子默默颓唐：“爷为何不照着画里头刻，奴才手都举酸了。”氤氲的声调儿，不自知的带着点娇憨。
放在往常楚邹怕是心又软了，这会儿可不，偏硬着心肠：“这不是你惹了我么？”斜眸看她一眼，樱红的小口儿秀挺的鼻子，肩儿窄窄的，烛火将她映照出一圈幽黄的柔和光影，他手上动作不停，一个走神便刻出一抹女儿气的雏形。道：“后悔了还来得及，爷给个机会你重新选。”
小麟子可不后悔，她在细微之处最是懂得盘算的，都举了一晚上，再后悔前头的功夫白费了。忍一忍就可以不用出宫，便默着不说话。
楚邹等了一会没声息，暗自又气不打一处来。就知道这奴才关键时刻靠不住，平日一口一个主子爷，要紧时候她自个的命比谁都看重，他在她心中算什么？一只殿柱子上爬的蜈蚣都比他宝贝。
楚邹冷哼，俊美的唇线噙着讽弄：“你就是这么对你主子爷的……我母后走了才几年，你就把她说的都忘干净了，母后叫你照顾我，你是怎么照顾的？整日个不是上树就是钻洞，蚂蚁都被你带进爷的茶杯里，床底下能爬出蚯蚓来。出了事儿便叫你主子爷扛着，换你主子爷照顾你还差不多。当初答应母后时信誓旦旦，如今人走茶凉，旁人对你一个好脸子，你就巴心巴肺地贴过去，不顾你自个爷儿的死活。”
他素日对人言语极少，惯常是板着一张清贵的脸庞。一旦开口数落起小麟子，数落起来能把账本从十年前翻一番。
小麟子不知道那“旁人”指的是谁，低声辩解：“奴才在乎爷的死活。”
楚邹挑眉看她：“在乎？怎么个在乎？叫你出宫你也不去。”
一说这话小麟子就窘，呐呐嗫嚅道：“奴才在宫里头伺候爷，皇后娘娘叮嘱不让奴才出宫，奴才在宫里等你回来。”
宫里，楚邹才不稀罕：“三哥叫你出宫你就肯了，衣来伸手饭来张口，这话可有冤枉你？一件袍子你主子爷不能给你是怎的，传出去叫别人怎么说，这宫里人人背后都长着嘴巴，‘太子爷连一件跟班太监的衣裳都做不起’？”
小麟子没答话，实在是楚邹平时太高冷了，她压根儿想不到他会在背后听说这些……莫名有点受宠的感觉。那俊气的小脸蛋便晕开一抹红晕，看他的眼神儿也黏黏的，有些欲言又止。
楚邹发现了对她很无语，但这会儿可不好破功，便佯作缓和了语气道：“江淮久旱，环境必然恶劣，你主子爷吃不好睡不好，没人伺候，你就不怕从宫外又弄进个奴才？……这次下江淮，你得随我一起去。”
“呼——”然而话音未落，转头一看小麟子却睡着了。那光着小肩膀的身板儿来晃去，一条眼缝儿里微微透着一抹光，像是睡得很深沉。他阴着脸叫她：“把手再举高点。”分明睡着了么，她竟真就举高了点。蠢奴才，楚邹气不打一处来，晓得指望她靠不住，手上刻刀窸窣，便恶意地把她刻成了一个女孩儿，没告诉她。
烛火发出孳孳的轻响，静谧的夜渐往深处，忽而镂雕纱窗外传来一声太监尖长的高喊——
“走水啦，坤宁宫走水啦，皇后娘娘宫里着火啦！”
虽然孙皇后已不在，但这些年她的音容笑貌却仿佛犹在宫人们的心里，叫起皇后娘娘也是那般自然而然。
“嗑噔——”小麟子从囫囵中惊得手一抖，长嘴瓶儿破碎的声音划破紫禁城深沉的睡眠，阖宫的灯相继在苍穹下点燃，那幽红的宫巷里顿时人影穿梭。
因为怕死水久生虫，三月初刚把放了一冬天的水给换了，那铜铁缸子里这两天正预备给满上，哪儿想来不及就失火了。没储水啊，上哪儿舀去？哪儿有井上哪儿啊，御膳房也都跟着乱了起来。直殿监的掌事连夜爬起，指挥着太监们来去，连火的红光都拭不去脸上的绿。
忙碌了大半夜，总算是把火扑灭了。叫锦衣卫的过来寻了根源，却是白磷自燃了。
原来前阵子直殿监按例审查时，发现皇后娘娘的殿檐有虫蚀，掌事的便从宫外雇了几名匠工。匠工在修檐角的时候，发现殿内柱顶上亦有些损坏，掌事的就让也给修修。三月的天黑得早，风亦干燥，一天工夫干不完活，那搁在柱子下的几块磷粉便自己燃了起来。
又因头天晚上桂盛牙痛，皇帝准了他两天假，宫里头没甚么人活动，李嬷嬷也睡得早。值夜太监夜里过来巡视，看见殿里头有几点幽光，只当是鬼火，也不敢声张，静悄悄地离开。那火在殿里越烧越延，等到发现的时候，却已经控制不住了。
清早太监把被烧的家什器具抬出来，皇后从前画的瓷瓶大半数被熏黑，胭脂盒儿糊得不成样，床架子也毁了，明黄刺绣龙凤祥云的被褥也只剩下来黑不隆冬的半截子。
那些被褥皇帝后来还时而躺卧，像是缱绻着孙皇后遗下的气息，还存留一点儿余韵可供思念回味。而今她的所有却几乎面目全非，这些东西去了就没有了，就像人的生命，一旦从世上离开便不会再回还。
他再想起她就只能够在心里。
楚昂立在露台上袍摆随风乱舞，清隽面庞上的表情很是沉郁，从始至终抿着唇线一语不发。
大早上桂盛从白虎殿那边赶过来，一路揩着橘色袍摆往台阶上踅，眉头皱的都快成丝瓜瓢子了。看见戚世忠蟒袍披风的站在阶前，张口就是哀哀号：“干爹！干爹啊干爹，怎的儿子平日在时不生事，一有点头疼脑热就出状况，这、这可怎么和皇上交代喂……”
被戚世忠瞪了一眼，他嗓子一缄，这才发现旁边还站着一道英武龙袍呢。吓得啪嗒往地上一跪，直求万岁爷饶命，奴才一定要把这事儿查个水落石出！
个油蒙了脑袋的，等你查出来要到什么时候？
戚世忠轻蔑腹诽，两手耷拉着，撩袍子在皇帝跟前一哈：“天保我大奕安泰，万幸我万岁爷龙体未受波及，咱家这就把几个不长进的奴才拖出去办了。”
几名太监与匠工听及此顿时头如捣蒜，一个个被东厂番子拖着不肯走，趴在露台上大声哀求着：“万岁爷饶命，皇后娘娘宽仁心善，在天之灵饶我等奴才一条贱命！”
戚世忠办事利落，从不拖泥带水，这些年楚昂面上虽不表示，实则诸事对他多有依仗。
本是对哀告声充耳不闻，末了在听到“皇后娘娘”时，却伤感道：“免了，放出宫吧。朕的皇后若在，定不希望她的坤宁宫再染血光……一应器具都照原样复原，朕要在一月之内看到结果。”最后一句话忽地狠下嗓音，低而冷鸷。长袖往身后一拂，那玄黑色袍摆便往交泰殿前离去。
于是坤宁宫里又开始每日有人进进出出，就好似当初为了迎接还是裕王妃的孙香宁进宫一样，修缮的声音整日硁硁呛呛，多了几许活泛的人气。
皇帝心中却是伤感的，那伤感从他一贯无风无波的脸容上溢透出来，只有日日近在跟前的人才能捕捉。
四岁的皇九子楚鄎也能满宫转悠了，他因着生下来便没有了母亲，对他的父皇很是依缠——因这宫里只有楚昂才是他自己唯一的依仗和亲人。每当楚昂在露台上审视进度时，楚鄎便牵着他的袍角倚在旁边看。锦秀因着楚鄎的畅通无阻，于是去哪儿也都畅通无阻了，每每见皇帝父子俩伶仃地站在风中，那一高大一幼小的身影映入她眼帘，她便从楚昂的长眸中看出一种年华无法回去的哀伤。她的心里便对他生出怜惜，这是一种在十年岁月中累积的怜恤，可为之赴汤蹈火的。但也只是默默地藏在心里，没有表述出来。
宫里奴才们都迷信，说燕子筑巢其实是皇后娘娘在保护着坤宁宫，太子把巢移开，这就立刻出事了。楚邹原意是好心怕伤着鸟儿，此刻却解释不清，那些嘀咕碎语都在暗处，明面上个个见了他都是恭敬，他也就只能当做不听见没看见。
他自个儿东宫事情多的应付不过来，还要筹备去江淮的一应所需，最近每日都在圣济殿里翻阅着地理典籍。倒是便宜了小麟子，没人管了，整日尽在他的宫里头悠哉晃荡。
她的五官生得是一种惊鸿一瞥的绝美，隐于人群中你或许并不容易将她寻见，但若认真抬眉与她相视，那楚楚若水的灵动便悄然渗入你心里。李嬷嬷和御膳房那两个太监都是把她当成宝的，尤是李嬷嬷，打小就把她一张小脸蛋倍加精心地呵护。
那天长嘴瓶子摔碎磕伤了额角，淌下来不少血，楚邹怕她的伤被发现，就没敢放她回去，伤好前叫她在自个的院里待着。她惯是得寸进尺的，晓得了自己在养她，一侍宠就上了天，白天在他的宫里头就差上梁揭瓦，夜里头倒在他的床沿困得醒不来，楚邹踢她都不顶用。
他因着幼年时对血与黑暗的心悸，入睡前总要人在跟前伴着。小麟子在床边趴着醒不来，趴着趴着就蠕上了他的床沿。也不敢盖他的被褥，拱着身子，楚邹稍微把手一伸，就触到了一方软绵。
像一座小山岗儿，其实很好看，楚邹半夜趁她熟睡时有曾摸过，带着毒的，摸一下心绪就特别烦。他有时候很生气，便试探地去勾她裤子，想看看那底下到底被伤着了甚么模样。她睡得深沉，樱桃小口儿微微撅着，每每毫无知觉。楚邹最后却忍着没去，因为摒弃这种背地里不见光的行为。
大早上两个起来，她睡眼惺忪地蜷在床里头——半夜的时候被楚邹踢着蹭着，她自个循着宽敞，糊里糊涂就蹭去了床里头。