旋即，他小心翼翼地将玉佩放到了赵晏手中。
他知道是何人所赠。
纪十二。
可是……只要赵晏能尽快醒来，恢复平安，他愿意做任何事。
哪怕放她离开，让她去一切想去的地方。
他摸了摸她的脸颊，长长地叹了口气。
赵晏昏昏沉沉，全然不知身在何处。
她只觉自己像是飞了起来，穿越广袤无垠的沙漠，走过茫茫戈壁，望见月色下的绿洲。
许久，眼前豁然开朗，她看到了一间四方庭院，当中植着几棵尚未抽芽的柳树。
她不由一怔，那是她在凉州时居住的院落。
忽然，赵宏从外面跑来，神色激动难掩：“阿姐，阿爹要我们去见他，说是有重要任务托付。”
第60章 “在下愿以身相许。”……
赵晏正在院子里练剑, 闻言收招，看到赵宏眼中的期待，打趣道：“重要任务？该不会又是让我们去明威府或武安府送信, 或者更远些, 去沙州都督府吧。”
因为她是女儿身，父亲不准她上阵杀敌, 而弟弟年纪尚小, 也没有资格进入军中，两人闲来无事，只能帮父亲做些跑腿的活计，送信是家常便饭，她从未见弟弟如此兴奋。
“应当不会吧？”赵宏冷静几分, 思索道, “杨叔神情严肃，让我立刻喊你去见阿爹, 若只是送信, 他们何至于这般心急火燎？”
杨叔是父亲的心腹，向来稳重老练。赵晏有些惊讶，忙放下剑, 随赵宏离开。
一路上, 或许是直觉，她心中难得生出几分不安。
先帝承业十三年, 天渊在祖父手下大败之后，一直未能东山再起，直到永安九年，边境出现异动，今上派父亲前往镇守, 陆续打退几次天渊的小股偷袭，但并未爆发大规模战事。
去岁冬，天渊发生雪灾，逐渐暴露出南下进犯的野心，近几个月双方冲突不断，父亲大部分时间都在军中，偶尔回来一趟也是为处理城中事务，并不会多留。
难道真出了什么大事？
她如是想着，不觉加快了脚步。
父亲在堂屋等候，赵晏一进门，便闻到浓烈的血腥味，打眼望去，父亲风尘仆仆，铁甲未卸，沾染着大片血迹，不知是他自己还是别人的。
好在他虽面露疲惫，却不像身受重伤，见到姐弟二人，点头示意他们落座。杨叔也在，除此之外，还有几张熟悉的面孔，都是父亲信任的左膀右臂。
父亲长话短说，简言之，要他们帮忙去送一封信，但却不是给凉州都督府管辖下的府州，而是到千里之外的西州，交付于安西都护府的王都护。
那封信明面上由杨叔保管，然而众人散去后，赵晏被单独留下，从父亲手里得到了真正的信。
父亲按着她的肩膀，郑重其事道：“晏晏，虽说用人不疑、疑人不用，可此行关系到凉州、西州、乃至整个大周的安危，我能完全信任的只有你。”
赵晏点点头：“女儿定不负阿爹所托。”
又问：“阿弟知道吗？”
“他不知。”父亲长叹口气，“他年纪小，性情跳脱，我怕他一时不慎说漏嘴。但愿这趟出门能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上记得多担待些。”
赵晏按了按衣襟里的信封，承诺道：“阿爹放心，我定会照顾好阿弟。”
父亲欣慰一笑，她却捕捉到他眼里稍纵即逝的遗憾。
可惜她不是男孩，否则已经是披挂上阵、建功立业的年纪。
没由来地，她肩头沉甸甸的压力荡然无存，取而代之的是势在必得的决心。
若能顺利完成任务，父亲或许会对她另眼相看，甚至准许她从军。
但她没有显露，规规矩矩地对父亲行了一礼，回屋收拾行装。
事不宜迟，两个时辰后，赵晏和赵宏辞别母亲，与十名将士离开姑臧城，踏上前往西州的路。
说辞早已备好，若途中遭人问起，姐弟两个便称去伊州探访远亲，其余众人皆是护卫。
以往赵晏帮父亲送信，最远只到过沙州，生平第一次阔别父母，奔赴先前仅存在于书籍中的地方，紧张之外，也难免有些新奇，但念着自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表现分毫。
赵宏就不似她这么拘谨，他不明就里，只当要送的是封寻常信件，父亲难得派他去那么远的地方，对他无异于是种历练。他一路兴高采烈，缠着杨叔他们问东问西。
引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵，人称韩伯，他的孙子与赵宏年纪相仿，经常在一起玩，因而他也待赵宏极好，总是笑呵呵的，不厌其烦地解答他的提问。
凉州扼守河西要道，是军事重镇及往来商贩必经之地，繁华程度非周边城镇可比，加上他们为求隐蔽行踪，不走大道，一路西行，沿途逐渐萧条，经常是白天在茫茫荒野赶路，到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。
有时候连村子都没有，只能借用一些早已废弃的房屋，将士们习惯了行军打仗，倒是不以为意，而赵晏和赵宏虽从小养尊处优，但也入乡随俗、未曾抱怨半句，引得众人刮目相看。
二十日后，一行人抵达肃州。
此地尚在凉州都督府的辖区，再往前，便会进入沙州都督府的下属范围。
进入城中，众人寻了家客栈下榻，决定稍事修整，翌日清早再出发。
这是赵晏离开凉州之后，第二次住进一间像样的屋子，上回还是十天前在甘州。
她自行打来热水，洗净满身沙尘，刚收拾完毕，赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛，她答应下来，与杨叔说了一声，便与弟弟离开客栈。