第一章
奎因
奎因漂浮在黑色海洋之上，对一切浑然不觉。然后，她缓缓地意识到了自己的存在。某个地方照来了泛蓝的、昏暗的光。她正躺着，身体下面的地面又硬又冷，很不平整。
有人在。有个温暖的东西触碰了她的嘴唇，动作温柔而又迅速，她纳闷儿这是不是自己的想象。她被声音包围着，这种声音像是远处倾盆的暴雨，但是要快得多，如同拂过她脸庞的微风一样迅速。
奎因记起来了。先前，她和忍一同前往彼处，她开始迷失自我，他则在乞求她的帮助。她得拼命回到忍的身边。现在就得回去！
奎因深吸了一大口气，一跃而起。
“带我出去，忍！”她说道，“划出一个空间异常点来！”
她声音嘶哑，语速缓慢，发现自己现在不再身处彼处。片刻之前她的面前还是灯笼的光芒和忍黑黢黢的影子，除此之外就是最深沉的黑暗。此前，她和忍发现，几百年来中阶裁决者一直都在设法令探寻者自相残杀，同时又使他自己在其他裁决者眼中始终“无可指摘”，因为实际杀人的工作都是他让其他人替他做的。奎因和忍前往彼处是去寻找中阶裁决者用来挑拨离间、制造纷争的东西。但是现在她在哪儿呢？
某个新的地方。是一个岩洞，接近蓝色的光从一面岩壁高处的开口照进来，将粗糙的岩面染上颜色。光芒变幻着，仿佛是来自一片云彩飞速移动的天空。那种声音还在，既远又近，是流水的声音。
她可以看到忍的剪影。他和她一起在这儿，挤在一个角落里，和她一样困惑。
奎因跌跌撞撞地走向他，发现自己的身体没在正常工作。岩壁倾斜摇晃着，但是无法正常运转的是她自己的肌肉。奎因回想起几个月前高阶裁决者和中阶裁决者在苏格兰庄园包围她时的情形。当时他们的动作也摇摇晃晃的，和周围的世界不同步，因为他们在隐藏的维度中迷失了数十年之久。现在她就像那样，被时间流猛烈地冲击着。
“忍！我们在彼处待了多久？”
她将双手搭在角落里那个黑黢黢的人影身上。人影转向她，速度太快了。所有的一切都太快了。
那是一张她不认识的脸，一个年轻男子正俯视着她。在岩洞昏暗的光线中，男人乱蓬蓬的头发和眼睛是深色的。他戴着一个意识集中器，表情疯狂。这个人根本不是忍，而他正要伸手触碰奎因。
“你醒了，真是太好了。”他语速飞快，奎因差点儿没听清他的话。
在本该密切留意忍的时候，奎因迷失在了彼处。他们是遇见了这个男子吗？他把忍的意识集中器夺走，又把自己拐走了吗？奎因蹒跚着向后退去，试图让自己重回世界的节奏。她的手摸到了腰间的匕首。
“忍？忍？”也许他就在附近。
那个奇怪的年轻男子向她走来，移动的速度比她快得多。
“没事的。”他说道。
不，并不是没事。他对他们做了什么？过去多长时间了？奎因感觉到他的手抓住了她的手肘。她挣脱了，拔出匕首——但是她的速度太慢了。在她将自己推开的时候，岩壁一阵阵地移动。
“忍，你在这儿吗？回答我！”
岩洞很小，比起一间真正的岩室，更像是岩石中间一条拓宽了的隧道。她沿着唯一的一条路跌跌撞撞地走去。
“停下，停下！”那个陌生人喊道，听上去既生气又害怕。
几步之后隧道就戏剧性地收窄了，随即又开阔起来。奎因勉强挤过最窄的地点，仿佛梦游一般，然后发现自己身处另一间岩室之中。奎因听到他跟在自己身后来到那个狭窄之处，因为体形过大而无法轻松地跟随她过来。
在这里声音更响了，是水落在岩石上雷鸣般的声响，速度快得如同录音在快进。这里的光线更暗。奎因沿着漆黑的隧道往前摸索着前进了几码，她周围的空气变了，变得更加潮湿，而那种声音也更加响亮地砸进她的耳朵里。
“我没法儿跟着你！”他喊道，“拜托！”他说这话的语调中有种可怕的、绝望的东西。
“忍，你在这儿吗？”奎因的声音仍然缓慢而沉重。
隧道又一次收窄，现在她脚下的地面很黑，上面有水，空气中也满是水雾。奎因拐过一个急转弯，发现自己突然沐浴在熹微的晨光之中，直接俯视悬崖断面。隧道在露天中戛然而止，她前面的那只脚迈出悬崖好几英寸，悬在半空中。小颗的水珠装点着空气，而空气中的道道彩虹则令她眼花缭乱。她正位于一道瀑布的水帘背后，站在陡峭的悬崖边上，瀑布轰鸣着，发出阵阵回响，落在她头顶突出的崖角上，落在天空中，然后一路跌落下去。
奎因猛然一惊，感觉自己重新回到了正常的时间流之中。有那么一刻，她是心智健全的；然后在一阵眩晕中她失去了心智的平衡。这种高度……高度……她丢掉了手中的匕首，抓着岩缝两侧的岩壁。在她的手指下面，岩石坚实可靠，然而她的脚悬在悬崖外面，让她有种正在下落的感觉。她的膝盖打弯。她尽可能牢固地抓住并不突出的岩石，绝望地恳求自己不要松手。她已经被眩晕击倒。
一双手抓住她的胳膊，将她从悬崖边上拽了回来。“我抓住你了，”陌生人说道，声音的速度恢复正常，不再过快，“你没事了。”
她的同伴架着她跌跌撞撞地往回走。当他们来到那个狭窄之处时，奎因钻了过去，而对方吃力地跟着她也挤了过去。
奎因在自己先前醒过来的地方瘫坐下去，头靠着墙，双臂环着膝盖。“哦，上帝啊。”她喃喃地念着，将身体紧紧地靠向岩壁，力道大得足以挡住她单脚迈出悬崖悬在半空的记忆。
奎因花了一段时间才恢复头脑清醒。她将注意力集中在自己的呼吸上，吸气，呼气，直到恢复常态。重新睁开眼睛，岩洞变得清晰起来，奎因发现那个神秘的年轻男子正蹲在几英尺外，焦急地望着她。
“你恢复过来了，”他说道，“我之前希望你醒过来的时候会没事，但是这个过程并不顺利。”
奎因又闭上了眼睛。她在腿边的地面上摸到了她的匕首。一定是他把它找回来给她的。他为什么要这么做呢？她抓住刀柄，从中获得了力量；这把匕首是先前忍送给她的。
奎因睁开双眼，发现岩洞中的光线变得更加明亮，她看到了更多新的细节。她的同伴很年轻，但是比她年龄要大，也许是二十多岁。他穿着某种类似僧侣服饰，由粗糙的棕色衣料制成的衣服。他卷曲的头发是棕色的，眼睛也是。如果不是这双眼睛，他会非常英俊——他的眼睛大大的，被某种攫住了他的力量弄得歪歪斜斜。这双
眼睛令他的脸显得十分危险。
“你情愿掉下去摔死，也不愿意和我共处一室，我该认为你是在针对我吗？”他问道。这是个玩笑，他看上去并不觉得有趣，也并不放松。
“是你带我离开彼处的吗？”奎因问道，每过去一刻，她离恢复常态就更近一步。
“你被困在了虚无之地。”
在此之前奎因从来没有听说过这个术语，但是她立即知道，它一定是另一个指代隐藏的维度的词语。
“当时忍和我在一起。”
“他不在。我对虚无之地了如指掌。在我找到你之前他就已经走了。”他的声音在发抖，是因为恐惧还是出于愤怒，奎因不得而知。他身上有什么地方不太对劲。
显然，他是一名探寻者，她一定要弄清楚他到底都做了什么。他是中阶裁决者那个让所有探寻者反目成仇的计划中的一枚棋子吗？“你拿走了他的意识集中器？”奎因质问道，目光对上那双疯狂的眼睛，“你把忍留在了彼处，让他一个人孤立无援？”
“如果他曾在那里的话，在我找到你之前就已经走了。而你——”年轻男子看起来很不安，她的问题让他很受伤。“这是我的意识集中器。一直都是我的。我救了你。”
奎因回顾自己和忍在一起时那模糊缓慢的最后时刻。当时他有麻烦了。忍想让她摘掉他的意识集中器，但是到了那时，奎因自己已经动弹不得。
她沉默地打量着这位精神不稳定的同伴，意识到忍很有可能是去做傻事了。密切留意他是她的责任，她应该确保那些来自意识集中器的思绪不会压倒他自己的意识。如果这个陌生人是在说实话，奎因就是迷失了自我，在那之后，她也在某个时间点失去了忍。
“那么，我们在哪儿？”她问道，努力让自己的声音不要带上指责的意味。也许这个人确实救了她。
“我们在世界之中，”他以敬畏的语气回答道，仿佛不太相信世界的存在，仿佛这是他第一次来到世界之中。
她说：“那我们在什么地——”
“你想知道一个具体的地名，”他摇头，“我没法儿那样思考。给我一点儿时间！”
他的声音抖得厉害。她看得出来，他正在努力不让自己精神崩溃，然而他看上去似乎只要稍加刺激就会吓得魂不附体。奎因扫了他一眼，将他视为对手。他块头很大，体重可能是她的两倍，身手十分敏捷。从小在战士之中长大，奎因一眼就可以认出一个危险的人。
“我不会伤害你的。”他说道，似乎读懂了她的想法，“欢迎使用攥在手里的那把匕首，我不介意。我等你醒来，等了几小时。如果我想要伤害你，早就下手了。我不喜欢打架。”
这几句话带有一种真诚的调子。尽管看上去凶狠，奎因还是倾向于在一定程度上相信他。精神有些失常并不一定意味着邪恶。