前朝末年皇帝昏庸，满朝的官员都只想着捞钱，只要肯出银子，五品以下的官儿随便挑。可如今不一样，开国皇帝最恨贪官，不知杀了多少，现在虽然没那时那般严厉，八九品的小官也有人私下里操作，但若是在京城里这般做，却是不行的。更何况蒋钧自己就是官，特别被人盯得紧，若是有人揭发他兄弟捐官，蒋钧也要一起受牵连，也就难怪小于氏反应这么大了。
景氏却拿着帕子掩了嘴，笑了一声。她虽是商家女，但大商人富贵到一定程度，也会请人教导子女读书，想着摆脱身上的铜臭味。景家数代都是大茶商，论起子女读书来，并不比一般小官人家差，只不过大半不为出仕，所以不学应试写文章罢了。
景氏本人据说是琴棋书画都通晓的，所以举手投足之间，根本看不出一点商户女的局促，衣着打扮更是雅致，头上的首饰不多，颜色也多素淡，只有一枝赤金回鸾钗金光灿然，在乌云般的鬓发里格外醒目。鸾口中垂下一串珍珠，颗颗滚圆，随着她的动作轻轻在鬓边晃动，末端那颗水滴形的翡翠坠子通透得真如绿叶上的一滴水珠一般。
相形之下，小于氏这个长嫂，正经的官夫人，倒显得寒酸了。
“大嫂不要着急，老爷怎么会累及大哥呢？这谋官职，也未必就是捐官一途。”景氏笑微微地，目光对自己一对儿女一转，“楠儿莲儿，怎么不给你们大伯母行礼？”
小于氏还想再说，于氏已经看了她一眼，将她的一肚子话都压了下去。蒋楠华和蒋莲华双双上前行礼，小于氏扯着笑脸各给了一个荷包，心里却像猫抓一样，恨不得马上就问清楚这件事。
“什么捐官？”门外忽然传来蒋老太爷的声音，蒋锡亲手打起帘子，蒋老太爷背着手进来，后头还有曹氏带着蒋燕华和蒋柏华，蒋杏华居然也在其中，看见桃华已经到了，就对桃华笑笑，往她身边走了走：“三姐姐已经过来了？我方才还想着去找三姐姐呢。”
桃华也笑笑，低声道：“我在伯祖父院子里抄书，平日若是无事，大概都会在那里。”
在百草斋抄书？蒋杏华微微怔了一下。她记得前生蒋老太爷对桃华也十分亲近，但去百草斋抄书，究竟有没有这事呢？蒋杏华真恨自己前生为什么那么闭目塞听，整天就只知道在屋里做针线孝敬于氏和小于氏，以至于现在什么都不知道，什么都做不了。
蒋老太爷一进来，众人乱哄哄又是一通行礼，直到礼罢，蒋老太爷才又问道：“方才在门外听见说捐官，是怎么回事？”
蒋铸垂手立着，恭敬地道：“父亲，并非是捐官，只是陆大将军有意，愿为儿子谋个一官半职。”
“陆大将军？”蒋老太爷眉毛一扬，“是东海抗倭的那位陆大将军？”
陆大将军的名字，桃华也知道。无锡虽然并不临海，但离得也不远，东海那些倭寇的事儿，无锡人都有耳闻。十几年前，倭寇屡屡上岸劫掠，有一次甚至深入内地打到了松江，还差百来里就到苏州了。无锡紧临苏州，若是苏州破了，无锡也逃不了。
就在那次劫掠之中，陆大将军横空出世，领着当地卫所的部分残兵，以及本地的民众，还有各寺庙里的僧兵，在深入内地的道路上布下重重陷阱，一点点消耗倭寇的有生力量，最初反败为胜，不但将倭寇赶回海中，还杀掉了一个大头目。
之后陆大将军镇守上海，十余年间，倭寇再也没能上岸五十里以外。他本人则从一个百户升到副千户、千户、骑都尉、轻车都尉，直到如今授了从二品镇国将军，对沿海各卫所均有调动指挥之权。只要一提陆大将军，人人都知道说的就是陆靖。大家都说他的功劳比当初的靖海侯还要大。
“就是镇国大将军。”蒋铸恭敬地道，“前年夏天，倭寇在上海一带屡屡受挫，就绕到福州去企图偷袭。陆大将军赶到福州调动兵马抵御，却不想那些倭寇歹毒之极，竟弄了些得病的老鼠来，在福州一带传播霍乱之症！”
厅中众人，除了景氏和蒋楠华蒋莲华兄妹早就知情之外，都不由自主抽了口冷气。霍乱那可是重症，与疟疾天花之类可以并称，不但史书上曾有记载十室九空之惨状，就是本朝也曾有地方爆发过，虽有朝廷极力救治，结果也仍旧颇为可怕。
“这些没人性的畜生！”蒋锡忍不住就骂起来，随即又道，“去年我往广东去，途经福州一带，瞧着仿佛——”并没有十室九空的样子。而且如果霍乱流行起来，这种事不能不上报朝廷，否则死的人多了，福州知府要负责任的。
蒋铸微微一笑：“原来三弟去年经过福州的。不错，那些倭寇弄的老鼠，被陆大将军派兵全部及时杀灭了，只是福州军中已经有人得病，倭寇趁机大肆攻城……”
众人都听得十分紧张。虽然他们绝大多数人都没有见过倭寇，但倭寇上岸如何烧杀抢掠，却是大家都听说过的。
“福州军既染疫，如何守得住城？”蒋锡本来藏不住话，且是在自己家里，心里想什么，嘴里就问了出来。
蒋铸微微一笑，景氏却细声细气道：“是老爷将手里的药草全捐给了福州军中，止住了不曾传播开来。”霍乱这东西最怕还是大面积爆发开来，一旦病发，病人呕吐腹泻直到脱水抽搐，别说守城打仗，根本连站都站不稳，整个福州卫所数千人就等于全废了。
蒋老太爷眉毛不由得又往上一扬：“你捐了药草？甘草、干姜、白术、附子？”
治霍乱常用方便是理中汤或四逆汤。四逆汤主用炙甘草、生附子与干姜，理中汤则为人参、白术、甘草、干姜，并可根据情况另加辅药，变化为附子理中汤或连理汤、黄耆汤之类，不过治霍乱大体就还是这四种药。
“还是父亲，一说就知道了。”蒋铸笑得很温和，眉宇间却不由自主带出一丝自得来，“还有些山参，品质倒还不错。”
他自娶妻之后，并未跟着岳家贩茶，而是借着岳家的人脉，开始做药材生意。这几年他时常跑西北到福州一线，对贩南北两方的药材，渐渐与福州知府搭上了关系。
前年那一次，他贩卖的大批甘草和干姜，其实是贱价自一个同行手中收来的。那同行本看好了这两样货物的行情，谁知道竟走了眼，以致积压在手中周转不灵。
蒋铸成亲之后，景氏便将自己嫁妆拿出来，尽做为他的生意本钱。蒋铸虽然不肯多拿，但有妻子的嫁妆做后盾，在钱财上是底气十足。他知道做生意固然要精明，但也不可失了人情，因此若有同行困难之时，也会加以援手，十数年来，在药行里倒博了个仗义疏财的名声，渐渐地建立起了自己的人脉，倒不必受限于岳家了。
因他有这个名声，那同行万般无奈之时就找上了他。蒋铸头脑十分灵活，又懂些药理，他听说江南一带流行起一种花茶，就想到这甘草干姜亦可用来制做药茶。甘草清热解毒，干姜祛寒温中，他有药，岳父有茶，还不消用什么明前雨前的新茶，只要用陈年旧茶炮制，就可当做新茶推出，因此慷慨地收购了这大批药材，一并运去了福州。
谁知药材刚到，就听说福州军中起了霍乱之症，而倭寇亦兵临城下，要趁虚而入了。老话说乱世出英雄，亦是极有道理的，人只到乱时，才能更容易地分出高下。这等内外交困之地，若换了别人，少不得哭天喊地，自悔不该这时来做生意。蒋铸却是当机立断，将所有用得上的药材一并捐给军中，并献上四逆汤和理中汤的方子。
这方子乃是成方，军中军医也有知道的，不足为奇。但既献方又献药，可见是个明白人，陆大将军立时就见了他。
也是蒋铸时来运转。这次贩卖的药材中，除了大量的甘草干姜之外，白术与附子也有许多，更有一批人参，乃是产自东北，都是生长了二十年以上的好货。
甘草干姜并不值什么钱，白术附子也不是贵重药材，但这批人参却价值不菲。蒋铸眼都不眨就全捐了出来，可见魄力。
有了这批药材，军医全力救治，终于及时止住了霍乱蔓延，陆大将军毫无后顾之忧，将倭寇又打了个落花流水。这批倭寇本来人数不多，只想着用老鼠散播开霍乱，自己就好趁火打劫，谁知老鼠军团未起作用，于是根本不敢直撄陆大将军锋芒，灰溜溜就逃回海上去了。
因来袭之敌不多，福州方面便未大张旗鼓向朝廷报捷——其实要按福州知府的意思是想报来着，但被陆大将军阻止了，言道等他后年入京述职，会亲自向皇帝面禀。福州知府虽然有点舍不得这功劳，但因那施放老鼠的倭人入城，他也跑不了一个失察的罪名，倒不如陆大将军面圣，还能替他开脱一二。
“陆大将军此次入京述职，便是想着为你也表一表功劳？”蒋老太爷微微有些动容。若是在奏章里写到一个商人捐药草，朝廷最多给点赏金，再夸奖几句，撑破天表彰个义商什么的，也就到头了。然而蒋铸方才所说的是谋官，也就是说，陆大将军是想当面代他向皇帝讨个官职，这可不是小事！
蒋铸笑得很谦虚：“陆大将军素来仁义……”
小于氏闭紧了嘴唇，一言不发。本朝不像前朝那么苛刻，即使是商家子，也能参加科考，只是一旦自己亲自经商，那就不行了。蒋铸不但自己经商，连蒋楠华现在也在学着经商，本是至少父子两代都别想入仕途的。可倘若陆大将军真的替他讨了这个官职来，哪怕只是个闲官，这门楣就立刻变了。
连蒋老太爷都露出了一丝高兴的模样，不过随即便道：“此事也不可强求，若能成自然最好，若是不成——你捐药是为救城，并不是为得官。”
“父亲说的是。”蒋铸低头答应，神态仍旧恭敬。
“陆大将军亲自面圣请功，纵然不成也是极大的体面了。”蒋锡有些兴奋地道，“二哥一心为民，功在社稷，这是抹不掉的。”
蒋铸眼中露出一丝笑意：“三弟过奖了。”这个堂弟不大会说讨巧的话，否则也不会说什么“纵然不成”了，但后头的夸赞却是发自肺腑，教人听了格外舒服些。其实当初他捐药时也不无私心，然而一心为民这样的话，谁都会更喜欢听的——有谁不愿意别人觉得自己是个高尚的人呢？
于氏和小于氏婆媳两个沉默不语，厅中的气氛就有些古怪。景氏微微一笑，看向桃华：“这个是桃姐儿吗？十年不见，都出落成大姑娘了，生得这样俊俏，真是看着就叫人喜欢。”
她这一开口，蒋锡才猛醒过来：“可不是十年没见了。桃华，还不快给二叔二婶见礼。”
如此一来，厅里一众晚辈纷纷给蒋铸和景氏行礼，蒋楠华和蒋莲华又给蒋锡夫妇行礼，忙成一团。
景氏一摆手，身后丫鬟立刻端上一个盘子，连着外头的几个丫鬟也走了进来，每人手里都珠光宝气，竟然是几套头面：“一晃眼不见，女孩儿们都出落得这样好，一个个跟花朵儿似的，正该好好打扮。这几套头面，你们每人一套。赶明儿三月三，戴着出去踏青玩耍。”
这下连桃华都有点吃惊了。
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