一行人一边说话，一边往禅房走。蒋锡抱了蒋柏华，几个男人在前头说话去了，后头桃华就必得跟欧太太一起走。欧太太看起来身子也不是很好的样子，不知是不是身上衣裳颜色太素的缘故，显得脸色也有些苍白，一边走一边含笑打量桃华：“听说之前一直是在无锡住？那是好地方，江南水土养人。”
桃华只要愿意，跟什么人都能说上几句话的：“是无锡。小地方，只是气候温和些，不像京里干燥。”
欧太太微笑道：“无锡蚕桑之地，鱼米之乡，可算不得小地方了。”她说话不紧不慢，声音又很柔和，听着十分舒服，“从前经过苏州，原想去瞧瞧，只可惜不得空儿。”
桃华笑道：“去了苏州，也就跟到无锡差不多了，气候风景都相似的。”
欧太太点头笑道：“说的也是。别的倒也罢了，我就爱江南那园林，跟北边的大不一样。”
这个话题既安全又能让人有发挥余地，反正不外乎是南方精致北方大气，如此而已，差不多的人都能说出几句来，若是没去过的人，听着也有兴趣，是一个万金油式的话题，连蒋杏华都说了几句话。
桃华总觉得欧太太似乎一直在审视自己，那目光并不明显，却屡次在自己不经意的时候投过来。并不是有恶意或者别的什么，只是总能让她感觉到，从而有几分不太自在。
此刻已经走回了寺庙之内，前方佛殿里一群丫鬟们簇着个衣饰华丽的女子出来，恰好跟桃华走了个对面。这女子小腹微微凸起，一手搭着丫鬟，一手扶着自己的腰，竟是个孕妇。桃华下意识地往旁边让了让，谁知这女子看见她却停下了脚步：“哟，这不是——蒋大姑娘吗？”
桃华微有些诧异地抬头看去，发现这女子居然就是刚才在承恩伯马车里露过脸的那位。二十岁左右的年纪，生得倒是俏丽，只是眉眼间带着些戾气，不像个良善之辈。
“蒋大姑娘可真是贵人多忘事，看来是早不记得我了。”女子涂了蔻丹的手指捏着块轻绡帕子，装模作样地在嘴唇上按了按，“当初蒋大姑娘串通了郎中来说什么蟹黄的时候，大约也没想着能有再相见的一天吧？”
她一提蟹黄，桃华突然记起来了：“你是——琥珀？”南华郡主的贴身丫鬟，在赛螃蟹里用真蟹黄的那个！
“是啊，就是我。”琥珀把头一昂，满眼的恨意，“当初，我可是被姑娘害得不轻呢。”
“这话说得奇怪了。”桃华眉头一皱，“难道郡主用的菜里不是被人下了蟹黄？至于这蟹黄究竟是怎么回事，我一个外人可不知道，想来郡主自然能查清楚的。”
当时苏老郎中只是指出了蟹黄于南华郡主的病有所妨碍，而菜里又确实使用了过量的蟹黄，之后南华郡主是如何审问自家下人的，桃华和苏老郎中根本没去打听——别人家的阴私之事，知道得越少越安全。看琥珀这个样子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，难道是被南华郡主送了人？但是这一切都是琥珀自己做下的事，与别人何干呢？
琥珀五根手指紧紧地捏着帕子，看着桃华在阳光下透着健康红晕的脸，恨不得扑上去狠狠地抓一把。她在南华郡主身边服侍的时候，就对风度翩翩的江悟心生爱慕了。文氏过门数年不孕，南华郡主愈来愈是不满，她心里的热望也就愈来愈大，直到那日在惠山寺，南华郡主让她也来拜一拜菩萨的时候，达到了最高峰。
如果不是桃华看出文氏有孕，只要她在佛前磕下头去，这名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那时不就是她的机会了？可是桃华一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。
她恨文氏肚子里那个孩子，倘若没有这个孩子，南华郡主一定会把她给江悟的。可是有了这个孩子，连南华郡主都像是忘记了她，只顾围着“孙子”团团转了。
恨着怨着，她渐渐的失了理智，等她回过神来的时候，又是这个蒋桃华，带着个什么郎中过来，揭破了真相。明明那时候她已经把菜都打翻了，这个姓蒋的丫头为什么要那么精明，竟然跑出去尝那菜！
南华郡主大怒。如果不是因为文氏有孕不宜见红，也许她当场就会被打死了。结果南华郡主没有打死她，却叫人把她卖进了风尘之地。
虽然自幼就被卖做丫鬟，但江家高门大户，做到一等丫鬟之后也是锦衣玉食的，更没有那些不规矩的事儿，琥珀偶尔从小厮们嘴里听说几句风尘事，只觉得可笑，却从不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的时候，她很快就崩溃了。
在倚红楼的那段日子，是她一生的噩梦。幸好老天爷还垂怜她，进去不满二十日，就遇上了承恩伯。
承恩伯于思睿乃是中秋节回乡为父亲扫墓的。于家祖籍盐城，虽然现在原籍族人不多，但祠堂却还在那里。于思睿此次回乡，一者扫墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的温柔乡里不想走了。
自盐城而扬州，然后南京镇江，最后在倚红楼里点到了初初挂牌的琥珀。当然，那时候她已经改名叫胭脂了。
胭脂是北地人，身材高挑健美，与江南瘦马是两种风味，倒也有些本地商人肯出银子梳拢，争这头一夜。
对于思睿来说，他在京城就整日厮混于风尘之地，如胭脂这样的女子不知见了多少，并不稀奇。无奈此人素来爱在花柳丛中争胜，哪怕推出来的是一头母猪，他也不能容别人风光占了头筹。
这些南商们都是精明人，于思睿那派头，又是京里来的，瞧着就不是一般人。所谓民不与官斗，商人们无端更不愿意得罪人，也就让于思睿拔了头筹，抱得美人归。
胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的亲侄儿，南华郡主是太后的养女，真要算起来，比别人还该亲近些。于思睿十八九岁的时候，太后还曾想过要把南华郡主嫁给他呢。只是那个时候他纨绔的名声就传出来了，南华郡主自然不肯，反而是自己瞧中了江郡马，偷偷求了先帝，下了指婚的圣旨。
南华郡主心里其实是厌恶于思睿的，有了这件事之后就更是躲着于思睿，因此胭脂虽然久闻承恩伯大名，但并未谋面。现在遇上，她便清楚地知道，这是她的救命稻草，而且可是是最好的一根了。
应该说，胭脂用的法子并不怎么高明，她还透露出了自己是南华郡主的丫鬟，只是把自己为私心下蟹黄的事说成是为了让南华郡主多进饮食。这办法要是换了旁人，肯定会离这个烫手山芋远点再远点——君不见当初发卖她的那个人牙子，就压根没敢将她直接卖进无锡的青楼里，而是辗转卖到了镇江吗——然而误打误撞的，却正好在于思睿身上发挥了效用。
当年太后有意撮合的事，于思睿是知道的。其实他不大满意南华郡主，嫌她长得不够漂亮，然而当知道南华郡主也不满意他的时候，这心里就不对劲了。此等劣根性不必多说，很多人都有这种“我可以不要你，你不能不要我”的心理，所以南华郡主若是不痛快，他就比较痛快了。
抱着这种心理，于思睿给胭脂赎了身，准备把她带回京城，逮到机会还可以在南华郡主面前露一露，想必南华郡主会很不痛快的。
或许是胭脂否极泰来，又或许是她的确宜于生养，回京城没几个月，她就被诊出了喜脉。
这下子她可算是一步登天了。于思睿二十岁上由太后亲自做媒，给他选了一位大家闺秀为妻，女家迫于于半朝的势力，不得不含泪答应。结果于思睿成亲之后仍旧流连花丛，连妻子的陪嫁丫鬟也要摸上手，闹得家里不成样子。
其妻原是性情温和之人，斗不过这等无赖，成婚三年之后就郁郁而亡。
太后自然是毫不在意女家的伤痛，很快又给于思睿娶了一房，然而这位也不见得命好，五年之后好容易怀了身孕，却被于思睿新纳的一个丫头冲撞了，难产血崩。丫头固然是被打死了，主母也是一尸两命。
那之后，京城里有适龄闺女的人家见了于思睿无不畏如蛇蝎，这位继室于夫人死后一年之内，京城里男婚女嫁突然多了起来，颇有些人是为了避免于思睿妻孝满后会祸害到自家女儿头上，不得不赶紧给女儿挑个夫婿出嫁。
不过于思睿自己也不想续娶了。当然他绝不是为了少祸害人，而是觉得连娶两任都不漂亮，且还要管头管脚极不自在，索性不要了。太后当然不肯，可侄子已经是而立之年，那阵子又正值先帝驾崩，太后忙着别的事，也就顾不上他了。
至于于思睿的亲娘，三年前就已经过世，家里也没人管他。如此一年两年，十年八年，承恩伯府里一直没有女主人，于思睿倒觉得更自由了。美中不足的是，他也没有儿子。
没儿子，对一个年近四十的人来说，是个大问题。于思睿再没心没肺，这件事上也得寻思一下——就不说什么不孝有三无后为大，单说他这家业传给谁呢？没有嫡子，哪怕生个庶子出来，依着他在太后面前的脸面，也能袭爵。总不能拱手把这家业给了别人吧？
承恩伯府后院花团锦簇，有姨娘名份的就有六七个，通房丫头更是数以十计，这里头还不包括他强抢过后来又送回去的民女，也不包括被他强上了手跳井上吊的老实丫鬟。然而这么多女人，只有两三个曾经怀过孕，而且不知是被人下了黑手还是整日里琢磨争宠花了太多精神，除了他第二任妻子怀胎到了七个月，其余的人都在四五个月上就小产了。
因为子嗣艰难，所以胭脂这一诊出有孕，马上就被捧上了天，不但立刻就得了姨娘的位份，而且一应供奉都是上好的，真是穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，睡到日上三竿，还有下人嘘寒问暖，从物质层面上来说，已经完全符合甚至超出了她之前的期望。
然而正所谓人心不足蛇吞象，又说人缺少什么就最想要什么。胭脂从前最想在江悟那里做个姨娘，为他生下一子半女，安享荣华。现在这愿望实现了三分之二，剩下的那三分之一就格外的令人向往起来。是的，她思念江悟了。
承恩伯爵位虽高，可惜他不是江悟。不要说年纪大了七八岁，就说他在酒色中浸泡出来的模样，也根本无法与英俊倜傥的江悟相比。胭脂不止一次在深夜中摸着肚子想：假如这个孩子是江悟的，那该多好？
想得越多，她就越恨。既然她能这么快怀上于思睿的孩子，若是当初到了江悟房里，一定也能很快怀上江悟的骨肉，那么她今日该有多快活？
可是如今这个下场，能怪谁呢？怪文氏不该有孕，怪南华郡主不顾主仆情份？怪了，又能怎样，难道还能报复不成？当然是不能。但有一个人却是可能报复的，就是蒋家那个给文氏诊出喜脉，搅了她好事的大姑娘！只要她生下了承恩伯的长子，在承恩伯府里站稳了脚跟，说不定就能借着承恩伯的势——唯一的遗憾是，蒋家在无锡。
胭脂再没想到会在京城见到桃华的。因为承恩伯府几胎都是四五个月上没了，现今她的胎也快四个月了，于思睿想想，还是觉得来兴教寺拜拜菩萨更稳妥。
菩萨保佑胎儿灵不灵验，这个还有待后续观察，然而现在胭脂觉得，菩萨至少对她还是不错的，这不，已经把仇人送到眼前来了，此时不报，更待何时？
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