本来是很热闹的一个新年，因为“先帝托梦”而增添了一丝略有些诡异的气氛。那些个高门大户里有女儿是安平十五年出生的，不免都有些战战兢兢，并不想冒着得罪太后的危险与郡王府联姻。而那些五品以下的小官儿家里，却颇有些蠢蠢欲动的，希图着通过高嫁女儿，或许自己也能提提身份。
就在这各异的心思里，过了除夕，过了初一，很快就到了上元。
上元是观灯的节日，今年太后在初一的外命妇朝贺上就露了口风，要请几个年轻女孩儿来宫里陪她观灯。虽说是观灯，但其实大家心里都明白，太后这是在给安郡王物色王妃呢。
“蒋桃华？”皇帝看着递到面前的一名单，手指在其中一个名字上轻轻划了划，“母后是要将她也召进宫来？”
皇后在旁边紧紧盯着皇帝的神色，闻言情不自禁往前倾了倾身，刚想说话，触到太后的目光，又将到了嘴边的话咽了回去。
太后微微叹了口气：“皇帝可有没有发现，每次我召蒋氏入宫，老四总是不一会儿就到了？”
“哦？”皇帝眉毛微微一扬，“这朕倒不曾注意。”
“你整日里忙于政务，自然注意不到这个。”太后体贴地拍了拍皇帝的手，“就是我初时也不曾注意，到后头才发现的。前些日子我叫人到外头打听了一下，才知道原来给西北军采购的药材，都是用了蒋家的人。”
皇帝淡淡地听着，等太后说完了才道：“母后是说，安郡王自己看中了蒋氏？”
皇后嘴唇动了动，太后已经缓缓道：“皇帝，这些日子外头传言如此之盛，仍旧不乏有想与安郡王结亲的人家。”
这话说得意味深长，皇帝不由得也正了正神色：“母后是要防他坐大？”
“西北可是还有个定北侯府呢。”太后抬起手，向西北方向点了点，“若是再让老四娶一个高门大户的女儿，日后他若有了别的心思，如何是好呢？我知道皇帝仁厚，还念着兄弟之情，可皇帝当他是兄弟，岂知他如何呢？”
皇后听到这里，恍然大悟。原来这事儿还可以这么办，根本不必如她那样兜兜转转，想着法儿的一边撇清自己一边把蒋氏推出去，只要让皇帝看见了利益，为了江山他自然会做出选择。
“选蒋氏，我是深思熟虑过的。”太后收回手，又拍了拍皇帝的手背，依旧用那种缓缓的语气道，“一则蒋氏出身不高，可你刚封了她的父亲做药师，见四品官员都可不跪，说出去比那些六七品的小官儿可好听得多了。更不必说蒋家还有人在朝中做官，又有两个女儿在宫中。
二则蒋氏医术委实出众——老四的眼睛不是一直不好，指了蒋氏过去，还能照顾他不是？听说蓝田洛南两县都要给她立生祠了，说是能保佑人逢凶化吉——皇帝，你是给他指了个活菩萨呢，将来若再上战阵，有她这份儿大功德护佑，必定无碍的。”
皇帝脸上神色看不出喜怒，只是默然听着。太后轻咳了一声，续道：“母后知道你也难做，索性母后就把这错处都担上来就是了，你且不必管。”
皇帝抬了抬眼皮：“若是安郡王不愿呢？”
太后微微一笑：“你放心，我自然是会安排的。这事儿说出去，也只是他自己选的。”
皇帝这才点了点头：“既是这样，就请母后费心了。”立起身来，“朕去瞧瞧赵充仪。”
一句话说得皇后刚露出点笑容的脸又阴了下来。太后目送皇帝出去，转头瞪了她一眼：“赵充仪怀着龙胎，皇帝多去看望是应该的，你这是什么样子？”
皇后抿着嘴唇不说话，半晌才道：“姑母，家里可有什么消息递进来？”新年朝贺的时候于阁老夫人进了宫，皇后让她给于阁老传个话，可到现在半个月了，也没见有什么动静。
太后轻轻地叹了口气。没错，皇后是她的侄女，她们都姓于。
“你父亲说先等等，如今不能跟赵家有什么冲突。”太后说着，忍不住又叹了口气。老实说，这次别说皇后不想让赵充仪生，她也有同感了。
皇后狠狠地拧着手里的帕子，几乎要把薄薄的鲛绡帕拧烂了：“可她若生了皇子——”
“这能怪谁？还不是怪你自己！”太后低声呵斥了一句，“总之这会儿你给我老实呆着，什么都不许做！”
皇后咬了咬牙，低声应了一声。太后看她这样子就觉得两边太阳穴发疼，抬手按了一下沉声道：“你到底稳重些。早年间瞧着你还好，如今是越发的毛躁。这世上哪有万事如意的道理？才把蒋氏的事处置了，你就又想着春华殿？这一桩一桩的，你是想把皇帝逼得跟你反脸吗？”
皇后原是忍着不说话，到这里终于忍不住道：“就是没有这些事，皇上心里也怨我！他恨我顶了夏氏的位置，根本就不想我做这个皇后！”
太后脸色一变：“胡说！我看你是昏了头了，这与夏氏什么相干！她自己命薄，没有这个福气，与旁人有什么关系！”
皇后一句话说出来，也觉得失言了。夏氏的事儿是宫里的忌讳，谁都不提，她也是一时憋闷才冲口说了出来。可是这个念头真的已经在她心里憋了许多年，有时候她面对着皇帝虽然带笑却淡漠的眼神，就觉得自己要发疯了。
太后按着额头，半天才道：“你也累了，回去好好歇歇，不要胡思乱想。赵家的事，你父亲自然会有主意的。”
皇后一言不发地走了，青玉替太后轻轻揉着太阳穴，低声道：“娘娘为何不跟皇后娘娘分说清楚呢？”兵部尚书年纪已长，将要致仕，现兵部两位侍郎都有提升的资格，可资历更老的那位左侍郎却非于党，想要越过他将右侍郎提升上去还需花点功夫，这时候于党可不能后院起火。
“说了又怎么样呢？”太后也觉得疲惫，“她眼睛里只看得见后宫。当初，真是不该这么急……”
青玉低声道：“皇后娘娘十年无子，也是心里苦……”中宫无子，虽然不像普通人家的妇人一般要担心无子被休，但却关系着整个家族的命运，其压力更大。皇后这些年也不知吃过多少补药和偏方，尤其是前几年，整个凤仪宫里都整天弥漫着药味，连宫里的宫人走出去都能让人闻得出来。
“她跟我一样命苦啊……”太后轻轻地叹了口气。当初她也是无子，若不是她当机立断让一个宫人去伺候先帝，现在还不知是什么情形呢。
“罢了，你去挑些舒肝平气的药材，一会儿给她送过去。”这后宫中，她们这对姑侄总还是同病相怜的。
皇后的确需要点舒肝平气的药，这些日子她就时常觉得胸痛，越是身子不适，脾气自然也就更坏了。李太监不必说，如今已经有些失宠了，就是新得宠信的陈内监，有时也少不了要挨几句骂。
暖轿行至宫门，贴身宫人就在轿外低声道：“娘娘，吴才人又来请安了。”
“不见。”皇后冷冷地说，“快些进去，她愿意站就让她在这里站着！”
暖轿从吴才人身边径直过去，吴才人已经站得浑身冰凉，眼看着轿子消失在宫门之内，宫门缓缓掩上，这才转身往回走。
陪着她来的绿萝衣裳还没有她穿得厚实，更是冻得发抖，说话都有些不连贯了：“才人，咱们这样，有用么？”
吴才人叹了口气：“若不然怎么办呢？”
绿萝往周围看了看，细声道：“才人这样时常来，赵充仪怕要不高兴了。”
吴才人还是宝林的时候就住在春华殿偏殿，后来升了才人便迁到春华殿旁边一处小轩中，虽已算是出了春华殿，但毕竟还是紧挨着，这样天天往凤仪宫献殷勤，赵充仪又怎会不知道呢？
“依奴婢说，赵充仪日后或许也有大造化呢……”小轩里总有别的宫人内侍，倒还不如主仆两个走在空荡荡的宫道上说话来得方便。
“你是说，转投赵充仪？”当初住在春华殿的时候，吴才人对赵充仪也是有意讨好的，只是赵充仪不怎么理她，后来升了才人又迁了出去，这关系便更疏远了，这会儿再想凑上去也难。
“是啊，若是赵充仪生下皇子，那可了不得呢。”绿藤实在是怕了大冷天这样立在凤仪宫门口了。无论她穿几双袜子，将鞋子里衬上多少毡絮都不顶用，到了晚上就觉得双膝以下都是冰冷的，冷得发痛。
吴才人没有说话。赵充仪现在看起来的确是前途无限，可是她还是觉得，于氏一族更可靠一些，赵充仪这一胎未必能生得下来，问题只在于，于家要用什么手段。
“皇上把春华殿看得紧紧的，谁想做手脚也没有办法……”绿萝悄声说道。小轩就紧挨春华殿，她当然看得出来。
吴才人目光闪了闪，忽然有了个主意：“你说得对。既然皇后娘娘这里不纳我，我总要再找个靠山的……”
桃华上元节也要应召入宫的消息，在蒋家也掀起了一场小波澜。小于氏晚上睡不着觉，便跟丈夫窃窃私语：“太后做什么把桃姐儿也召进宫去，难不成也是替安郡王……”桃姐儿还能做郡王妃不成？