“侯爷依着王妃信中所说处置，那些生了疱疹疔疮的有不少人都在渐渐愈合，然而其余的人情形并无好转……”殷忠行这些日子也是忙得够呛，他是亲自带人把病人往聚集处送的，因此那里到底是个什么情景他很清楚，“照王妃所说进行防护之后，再无郎中军士等人染病，可是仍旧有百姓不停地得病……”可以说，这几天虽然用了桃华的方法，但疫情并没有什么大的改善。
桃华叹了口气：“那就是说，还没有找到疫源。”
“还有更糟糕的……”殷忠行终于抬头看了桃华一眼，“城里有孩子患了天花……”
“天花？”沈数呼地站了起来，“在哪里发现了天花？是燕州城吗？”
西北边关三城，定北侯府镇守的燕州城最为繁华，前方便是城关，亦是西北最要紧的地方，倘若在燕州城里发现天花，那简直是灾难。
殷忠行忙道：“不是燕州城，是督州城。但是发现得太晚，已经有十几人都染上了。侯爷之后巡检聚集处，发现其中也有数人并非生了疱疔，而是天花。”那是家里的孩儿出了痘，还以为是得了炭疽病，舍不得送到城外聚集处去，只在家里养着，按着京城传过来的方子用药。谁知药吃了全不见效，待发现是天花之时，已经将家里人传染了好几个，还传去了邻家。
沈数一拳砸在桌子上：“真是祸不单行！”这什么炭疽就已经够麻烦了，现在又出现天花，这是更可怕的病啊。
“侯爷让我来问问王妃，可有治疗天花的良方？如今也没有多的地方，只得将天花病人也放到了聚集处。”殷忠行说着，看了一眼沈数，“王爷幼时是没有出过天花的，所以……侯爷的意思，王妃若是也不曾出过花，还是不要前往疫区了。”
桃华也不由得闭了闭眼睛，炭疽之后又是天花，果然是祸不单行：“我是没出过天花，不过疫区还是要去。放心，天花只要防护得当，并不会轻易传染上。”成年人的抵抗力比孩童要强，所以一般不太会传染。
“不行！”殷忠行强硬地道，“侯爷说了，王妃若是不曾出过花，绝对不能前去疫区！”天花可不是什么小打小闹的风寒咳嗽，万一真的感染上——而且还很可能再传染给沈数，定北侯也难免有私心，总得先顾着自己的外甥。
“这个等到了燕州城再说。”桃华没心思在这时候讨论这种事，“燕州城里可有治疗天花的药物？我们带来的药材不够，必须再去采买，并急报京城调运药物！”
这一夜说是在三十里镇上歇脚，其实根本没人能安心休息。沈数安排人四处采购药草，还要派人往京城送信，桃华则埋头列药方和天花的防护措施，屋里的灯直到深夜还亮着。
刘之敬装了半日的病，因他这些日子出力不少，众人也都觉得他是书生体弱，该好生休息，并没人来打扰，竟让他进了客栈就睡了过去。半夜醒来，才发现同屋的顾丛仍未回来，门外则不时有脚步声来来去去，竟像是大白天一般忙碌。
刘之敬心中疑惑，在床上躺了半晌还是躺不住，悄悄打开门走到外头张望，果然见外头院子里不时有人骑马出去，正是沈数那些侍卫们。
这是出什么事了？刘之敬四处寻找顾丛却未找到，正迟疑要不要找人问一问，忽听二楼上脚步声响，一名侍卫从楼梯上大步下来，后头跟着个丫鬟打扮的年轻女子，追着他直道：“殷大哥，王爷是没有出过天花的，不能让他进城了！”
天花两个字落入耳中，仿如一声惊雷，将刘之敬惊得呆立当场。只听那侍卫道：“侯爷知道此事，所以特地叫我来告诉王爷王妃，不让他们往疫区去。”
那丫鬟的声音刘之敬辨认得出，正是沈数身边得用的那个蝉衣，声音里满是急切：“可是不只疫区！若是天花传播开来，燕州城里也不安全！”
侍卫道：“燕州城里如今并没发现天花。”
蝉衣急得跺脚：“现在不曾发现，未必过几日不会发现！殷大哥，你方才也听到了，王妃还是打算去疫区，若是她将天花带了回来如何是好？既然如此，只有让王爷不进城，这才安全！”
刘之敬呆呆立在楼梯之下的阴影里，像根木头一般。那侍卫大约是急着往外走，也不曾看见他，只瞥了一眼蝉衣道：“王爷执意要进城，我能如何？就是侯爷也只说不许他们往疫区去，并不曾说不让进城。你放心，侯爷是断不会允许王妃去疫区的。”
两人说着话出去了，刘之敬在黑暗之中站了良久，才挪动着僵硬的双脚回了房中，一头扎在床上，只觉得浑身乏力。这是怎么回事？为什么西北疫情又起了这般变化，又多了什么天花？
炭疽病刘之敬是不知道的，但天花他却见过。少年之时家乡曾有天花流行，他的两个叔叔家中合计十余人几乎全部死去。他因被寡母关在家中读书，母子两个平素都不出门，听闻天花传播之后更是紧闭门户，靠着家中储的一缸咸菜和高粱米及后院所种的南瓜苦熬了二十余日，险险逃过一劫。
天花过去之后，乡里纷纷出殡，一时间棺木满路，家家挂白。刘之敬虽素不得两个叔叔照顾，但既然家有丧事，少不得也要去尽一尽亲戚的心。去了之后，便见两家幸存下来的几人全变了一张麻脸，甚至有一个还瞎了一只眼睛，真是一半似人一半似鬼。
其实也不只是刘家，乡里变了麻脸的人比比皆是，刘之敬大白天的走在路上，竟有恍然隔世之感。那时他不过十三四岁，这一情景深深印于心中，至今想起来仍旧不寒而栗，自此将天花视为最可怕之事。
如今西北出现天花，刘之敬是真的不敢再去了。若说之前听说桃华对炭疽也无甚办法的时候，他还有去拼一拼的心思，那么现在，这种心思是一丝儿也没有了。他现在满心想的只是方才那蝉衣所说的，蒋氏还是打算去疫区！
蒋氏若是要去，他们这些朝廷派来治疫的人怎么可能不去？可是他也是没有出过天花的，去了那等地方如蹈死地。不要说他家中还有寡母要供奉，单是说他自己，功劳可以日后再挣，这条性命却是失了就再没有了。
门扇吱嘎一响，顾丛一脸疲惫地走了进来，见刘之敬自床上坐起，顺口道：“可是惊醒刘兄了？”
“方才就听见外头有动静。”刘之敬抱着最后一丝希望问道，“听说是疫区又现了天花之症？郡王妃可有对策？”
顾丛苦笑了一声：“这可真是祸不单行。天花这般病症，哪有什么神药，也只是一样的尽人事听天命罢了。”
刘之敬只觉得一颗心深深沉了下去。不行，他不能去西北，他得想法子躲开，必须回京城！
☆、第153章 西北
燕州城的城墙之高，与京城相比也不遑多让了，出了三十里镇没多久，远远地就能看见那一线黑灰之色，渐渐在视野中扩大，直到高高地耸立在眼前。
定北侯派出来迎接的人早已等在城门，一见沈数一行人立刻迎了上来：“王爷，侯爷有话，请您立刻进府。”
此人是定北侯府的管家，沈数从小也是他看着长大的，见了他不由得一笑：“殷叔，这是来押着我么？”
殷叔长着一张忠厚的脸，只是右颊上有条长长的刀疤，扯得他五官都稍稍有点移位，看起来就有些骇人：“王爷言重了。侯爷只是担心您和王妃一路辛苦，先进府稍做歇息再说别的事情也不迟。”
桃华早听沈数说过这位殷叔，当初也是跟着老定北侯出生入死，脸上那道疤就是被北蛮人的马刀砍的。如今的定北侯殷岩视他如兄，儿女们都称他一声殷叔，并不当做下人看待。这会儿人已经到了马车前头，桃华便叫薄荷打起车帘，在里头冲他笑了笑：“多谢殷叔了。”
“老奴不敢当王妃的谢。”殷叔不知是天生面瘫，还是被刀伤了之后五官就不好挪动，表情一直都有几分僵硬，“夫人一直盼着王爷和王妃，这会儿正在府里等着呢。”
“那就走吧。”沈数轻轻一提缰绳，“后面那些药材和石灰等物，还是要——”
他话还没说完，忽然一声马嘶，众人齐齐回头，就见一匹马前蹄高高抬起，原本站在马旁边的人便往后倒跌了出去。
初一离得最近，一个箭步过去将马缰一把勒住，马儿身上还架着辕，踢踏了几下也就安静了下来。
此刻顾丛已经从后面的车边跑过来，蹲身去查看摔在地上的人：“刘翰林！”
被马踢出去的正是刘之敬，坐在地上一手捂着胸腹，一手按着脚踝，满脸痛苦。
桃华远远看见，立刻就要下车：“不要动他！”被马踢伤很有可能是内出血，看刘之敬捂的那个部位靠近脾脏，脾脏是人体内极脆弱的一个器官，万一被踢得破裂，这里可不能做摘除手术，刘之敬的命就要没了！
燕州城是西北最繁华之地，这么一长队的人本来就引人注目，还有侯府的人迎接，众人早就都看了过来，此刻见一个穿着华丽的明艳少妇从车里下来，当场就给一个男人诊起脉来，不由得都聚集了过来窃窃私语。
有那眼尖的，已经看见了沈数：“那不是四皇子吗？”
沈数八岁来到边关，十五岁就跟着定北侯进军营，燕州城里认识他的人很多，对京城的消息也知道一些，顿时议论起来：“现在该叫郡王爷了，皇上封了他做安郡王呢！”
“对对，听说是在京城已经大婚了，娶了王妃了！哎，那位不会是王妃吧？”
“啊？会是王妃吗？也对，穿得那么好看——哎，长得也好看啊！”
“嘘，你敢议论王妃的长相！不过，是真好看。”