“牛——痘？”殷重岩虽然比旁人更相信种痘之法，但听见居然是用牛也觉得不可思议，“这怎么能……”
“可是那炭疽病不就是从牛马身上传来的吗？”殷茹听得出神，已经忘记刚刚狠剜过桃华眼刀了，张口就问。
“是的。所以说，有些病是人与牛马猪羊都会得的。人痘的毒性大，而牛痘更温和一些，只要小孩子身体健康，应该都不会有事。”
冷氏一直没说话，这时候才低声道：“可是百姓们不会相信……”这事实在闻所未闻，谁家肯把孩子送来让你种痘呢？
殷重岩沉吟了一下，目光向着定北侯夫人溜了过去，夫妻两个目光一对，又各自移开了。殷重岩干咳了一声，向桃华道：“这事要如何办？”
“先要找到生天花的牛。”桃华在来的路上已经有了大体计划，“为防万一，此事需要已经生过天花的人去办。另外，就是要宣传此事，让大家肯来接种。这也需要些时日，我正好要先去找找炭疽病的源头。另外，这里有几个方子——那些已经染病的人……我也想去看看，总要再尽尽心……”
书房里安静了下来，冷氏忍不住道：“可你也不曾出过天花……”去看天花病人，难道不怕吗？
桃华笑了笑：“防护仔细一些，应该没事，成年人本就不易感染天花。”
“那我跟你一起去。”沈数立刻道。
“不用。”桃华转头冲他笑了一下，“你得带人去帮我找牛。”虽然殷重岩看起来是相信她的话了，但定北侯府对她的态度她又不是感觉不到，这么重要的事，还是交给沈数最放心。至于定北侯府，一来她要去找炭疽的源头要用他们，二来，还是让他们去宣传种痘的事吧，就算找一万头牛来，老百姓不肯来种痘，还是白搭。
定北侯府素来行动迅速，这头桃华说完自己的计划，那头命令已经传了下去，整个定北侯府都在深夜中行动了起来。
书房之内，其他人都已经各自回房，只剩下定北侯夫妇二人默然对坐。良久，定北侯夫人才道：“时候不早了，早些休息吧，明日不还有许多事情么。”
“芊芊——”殷重岩抬起头来，脱口叫了一声。
定北侯夫人姓杜，武将人家的闺女，就按着排行叫个二娘，并没起什么讲究的名字。还是嫁到殷家之后，殷重岩翻了好几本书，终于给她取了个文绉绉的字叫做芊芊，在闺房之内就这样称呼。
不过，那也是夫妻两人都还是二十几岁的时候做的事了，后来老定北侯过世，殷重岩承了爵位，也就挑起了西北边防的重担，每天风里来雨里去，无个闲时。定北侯夫人也从还有几分羞涩的新媳变为了侯夫人，上孝婆母，下育儿女，对外还要救助西北百姓，战时在后方支持，看起来比定北侯还要劳碌。
如此十余年时光转眼而过，老夫老妻，闺房之内的一些小小乐趣也都淡去，芊芊这个名字也许久没有再提起了。此刻殷重岩一唤出来，定北侯夫人顿时红了眼圈：“你这会儿想起来这般叫我了……骊儿和骓儿年纪还小……”
“正是他们这个年纪，才最怕天花。”殷重岩伸手握住妻子的手，“倘若此事成功，不但西北百姓都会相信，就是咱们的儿子，也不用再怕天花了。”
此次西北疫情又发现有天花之后，定北侯夫人的确最担心的就是双胞胎，尽管燕州城里还没有发现天花，她还是把两个孩子都拘在家里，大门都不能出。
现在听丈夫这样说，定北侯夫人忍不住哽咽起来：“可，谁知道这事儿究竟成不成。若是，若是……万一……”万一两个孩子真的染上了天花可怎么办呢？
殷重岩的脸像岩石雕成的一般，在烛影之中冷硬得可怕：“倘若事不成，就证明蒋氏乃是欺世盗名，此法断不可行。”
“可是那时候我们的孩子——”用两个孩子的命来验证蒋氏的话吗？
书房里一阵死一般的沉寂。良久之后，殷重岩艰难地道：“我们殷家世代镇守西北，本就是为了西北的百姓……”西北的百姓视定北侯府如神祇一般的存在，恭敬、尊重、景仰，一呼百应。同样的，定北侯府世世代代也不知有多少人战死沙场，为西北这一片天地付出了血的代价。
定北侯夫人掩住了脸。其实从长子殷骏十五岁开始跟着丈夫出战开始——不，早在她嫁到定北侯府来的时候，就知道自己的儿子将来是要征战沙场，就知道自己的丈夫或许早晚马革裹尸，就知道自己这一生都不可能像其他女子般在内宅安稳度日。
可是已经成年的儿子战死沙场是一回事，尚未长大的儿子以身试药又是另外一回事。
“他们，他们还小……”人生才初初起步，还什么都没有体会过……
殷重岩的手不自觉地收紧，握得定北侯夫人发痛：“西北有无数的孩子像他们一样大，甚至比他们还要小些。一旦天花散播开来……如果北蛮乘机进攻……”到时候死的又何止是孩子们，或许整个西北都会沦陷。北蛮屠起城来，其后果之可怕令人根本不敢去想像。
“覆巢之下，焉有完卵！”保不住西北，定北侯府也就失去了存在的意义。
“何况，此事未必就不成。”
“你相信蒋氏？”定北侯夫人抬起头来，带着一丝希望看着丈夫。这么多年了，她都一直这样坚信着丈夫，如果他相信蒋氏，那么，她也愿意去信一回。
“我不只是相信蒋氏。”殷重岩眼前又浮现出老郎中临终时那张憔悴的脸，“这法子，或许真的能造福于天下……”
☆、第157章 行动
刘之敬在驿站里躺了两天，才又见到了顾丛。
顾丛原本是个小白脸，这一路走西北已经黑了不少，然而短短两天，刘之敬就发现他好像又黑了一层：“顾兄这几日在做什么？”
“我要跟王妃去天花疫区了。”顾丛其实还不大明白，王妃为什么要带他去找牛。按说他是个太医，本来以为来了之后就会被派去疫区去给病人诊治开方，可是王妃却交待给他一个新任务，说是要找一些得了天花的牛，而这些牛还不能再染别的病。
因如今西北还有炭疽之疫，很有可能牛既得天花又得炭疽，王妃说这样是不行的，找来了就是害死人。所以必须要有一个内行人去，才能分辨出来牛到底得的是什么病。
王妃已经详细跟他讲过炭疽之症在牛马畜类身上的表征，还带他去看过了得病的牛马，现在他已经很明白了，绝对不会分辨错误！
“去天花疫区？”刘之敬身体本能地一缩，仿佛顾丛身上现在就带着天花之毒似的，“顾兄幼时出过天花？”
“没有。不过王妃说了，成年之人本来就不易感染天花，并不必太过害怕，只要小心防范就是了。”
这怎么能信！刘之敬在心里呐喊。他那两个叔叔家里，不管成人还是孩子，可都是一样死！
“那，其他人呢？”这次来治疫的可不止顾丛一个。
“王妃说，没得过天花的尽量不要去疫区。”王妃并不是不管别人的死活，带他去疫区，也是因为他是内行，既能分辨病症，又能更好地保护自己。
“那你还去……”刘之敬眼珠子都要瞪出来了。他想立功，没想到这里还有个比他更想立功的，竟然连命都不要了！
顾丛微微一笑：“王妃也没得过天花，还不是一样要去疫区。”就连郡王爷都要去找牛呢，只不过他不进入疫区，只在外围指挥罢了。
要说顾丛实在是佩服郡王妃。他去找牛，虽然进入了天花疫区，但并不是直接跟那些已经染了天花的病人打交道。而郡王妃却是要先去看那些病人，比他更危险。
顾丛自己就是医者，自然知道身为医者总要跟危险的病症打交道。然而郡王妃并不是医者，甚至就连皇帝，此次也并没有下旨让她来治疫，也就是说，只要她愿意，完全可以置身事外。可是她并没有这么做，这才是最让顾丛敬佩的地方，这是真正的医者之心。
刘之敬却听得从心里一阵阵往外冒凉气。燕州城还没有天花，可是蒋氏这样往疫区去了，说不定就会将天花带回燕州城来，到时候他断着个腿，想跑都跑不掉！
“顾兄，我这腿——”刘之敬往自己大腿上砸了一拳，“真是，偏偏在这种时候出了毛病，不但帮不上忙，还连累大家。”
顾丛还当他真的在内疚，忙道：“刘兄无须在意。等你腿好了，自然还有许多事要做的。”据王妃所说，这种避痘之法要在整个西北推行，所需时间可不是一日两日就行，后头还有大量的事情要做呢。
刘之敬恨不得抓着这个书呆子摇晃两下，只得道：“只是我现在就还要靠人照顾，弄得王妃忙碌之中还要担忧于我，倒不如回京城去，至少也不必王妃挂念。”
顾丛怔了一怔，这才听出来他的意思：“刘兄，是想回京城？”