“白梅你也有孩子，你跟朝宝先带孩子回去，我跟莺娘收拾。”盼娣不让白梅动手。
“我送孩子回去再来接她。”朝宝抱起他儿子，他家没有吃奶的娃娃, 家里又还有老人，白梅早一会儿走晚一会儿走没影响。
热热闹闹的一摊子散了，莺娘打了水给钟煦文洗脸洗脚, 脱了棉袄哄他睡觉。他时常被带去救济院, 跟莺娘还算常见面，又有他娘的交代，安心了睡的也快。
灶房里, 盼娣跟白梅在谈木香, “她是我们几个当中性子最厉害的，也得亏了厉害, 不然做不成管事, 也不能让人服气她。”
白梅点头, 把手里的碗摞起来，“是厉害，也辛苦，忙了家外的顾不了家里的，可怜了孩子。钟齐不就是管事的，她怎么也掺和进去了？”
“木香姐跟她男人不太好，今年冬天她跟那男人吵架我撞见了两三次，有时候两人在救济院遇到了也互不搭理。”莺娘憋了了一晚上，可算说出来了，她长吁一口气，“煦文也多是木香姐在带，她走哪儿他跟哪儿，跟蜜娘姐的三个孩子比，像是个没爹的。”今晚吃饭的时候她可看到了，除了巴虎出去那会儿，一直是他抱着奶娃子吃饭，还留心给另外两个挟菜。
谁看了都得说句蜜娘有福，嫁了个好男人。
…
另一边，蜜娘和巴虎打水洗洗刷刷，把其其格和吉雅轰上炕睡觉了，两人抱着哈布尔回卧房。
“钟齐出事了。”不等蜜娘问，巴虎先交代，“听报信的人说情况不太好，头破了个洞，要连夜往茂县送。”大下雪天，从这儿到茂县至少要两个时辰，又是夜里，走错了方向更是耗时间，等送到茂县血该流干了。
钟齐是个烂人，死就死了，巴虎乍然听到一时心惊，过后也不怎么关心，他主要是震惊木香的态度。当初好几个人轮番劝她，她铁了心要嫁钟齐，如今才几年啊，孩子刚两岁，听到男人快不行了，她竟是慌都不慌。
“她给我说别搅了大家吃饭，给我的感觉是她男人的命在她心里还不抵一顿饭。”那个时候了，还有心衡量会不会搅和了一顿饭。
蜜娘听了这个消息后心里竟然很平静，不论是钟齐出事的消息，还是木香的态度，还不抵一颗石子砸在湖里闹出的动静，好似那两口子之间出什么事都正常。
“没什么想不通的，有你爹娘的例子在前，你还有什么震惊的？”蜜娘把脚搭在他膝盖上让他擦，“也不必多想，反正我心里有你，你就是摔一跤我都要慌个神，这种情况轮不到你身上，何必伤神。”
也是，想想他爹娘，两情相悦的夫妻反目成仇也不罕见，是他大惊小怪了。巴虎擦了脚穿上鞋，一把抱起蜜娘，抄着腿给抱到炕上。
“睡了睡了。”明早指不定有啥事。
如他所料，下半夜的时候，狗吠声从西一趟闹到东，巴虎被家里震天的狗叫声吵醒，胡乱套了衣裳披了狼毛披风就往外跑。刚打开大门，隔壁响起了敲门声，他开门出去喝退狗群。
天上还在飘雪，风也很大，刺骨的冷，还有呛人的血腥味，让人心慌又作呕。
盼娣和莺娘抖着身子出来，走到门口再次确认：“是木香？”
“是我。”木香咳了两声，“我来接煦文。”
盼娣拉开门栓，嘴里抱怨着大半夜的来接孩子，还不如让他在她这睡一晚，门一拉开，等候已久的血腥味狰狞地扑向这个小院，她捂嘴呕了一声，腿一弯软倒在地上，下意识的就想要关门。
木香这才意识到她的前襟和双袖被血染透了，伸出两只手想去扶，手上也是干涸的血，指缝里甚至积了血冰碴，看着像是杀了人，应该挺瘆人的。
“钟齐死了，你们帮我给煦文穿厚点，我回去换身衣裳再来接他。”
这话不亚于一个惊雷，劈的盼娣和莺娘发抖，木愣愣地看她在雪地里走远，停在门外的勒勒车也咯吱咯吱动了，压在雪上发出沉闷的沙沙声。
左邻右舍也被惊动了，都开了门走出来，闻到血腥味朝盼娣家门口走，“谁啊？出了什么事？大半夜这么重的血腥味，从哪儿回来的？也不怕招来了狼群。”
“救济院那边管事的男人死了，从茂县送回来。”巴虎代为作答，拉上两扇门把盼娣和莺娘挡住，“散了吧，都回家睡觉，这大冷的天。”出来这一会儿身上都凉了，除了冷，什么感觉都没有。
“你俩先把门杠上，给孩子穿好衣裳，待会儿木香过来接孩子我再过来。”他朝门内说话，盼娣和莺娘看着吓的不轻。
……
巴虎走进卧房，坐了一会儿身上暖和了才像活了过来，他脱了胡乱套的厚袄，又拿起椅子上堆的羊绒里衫往身上套，放轻了声音对蜜娘说：“钟齐死了，木香收拾了过来接孩子，到时候我出去看着，家里的狗虽说不咬人，叫起来也吵人。”
蜜娘叹口气，摸了摸怀里的孩子，这叫什么事，也太突然了，木香以后可怎么办？还带着个孩子。孩子也可怜，小小年纪没了爹，才两岁，过个两年连爹长什么样都记不清。
“好端端的，怎么头就破了个洞？摔的碰的还是被人打的？”
巴虎摇头，他也不清楚。
外面的狗一有动静，他开门就往外走，狗见了主人，吠了两声又回了狗屋。
“家里有人收拾吗？可要我去帮忙，搬个什么的。”巴虎问，要是钟齐是被人打死的，他过去也能撑个人势，免得她再被人合伙害了。
木香接过孩子，说不让人过去，“家里有人收拾，你们别过去，夜里冷。你家里要是有白麻布借我几尺，按我们中原的习俗，煦文要给他披麻戴孝。”
这个还真有，麻布便宜，蜜娘买回来纳鞋底的，巴虎进屋给她拿。等他再出来，就看盼娣和莺娘也收拾妥当出来了，看样子要陪木香回去。
“我送你们一趟。”巴虎嘱咐她们别孤身出来走动，漠北的夜晚对姑娘很危险，没人危险，有人也危险，最怕是暗处藏的有人。
他把人送到门口，白麻布递给盼娣，想了想进去站了一会儿，这边住的都是中原来的人，听到动静来帮忙张罗的人不少，他出来的时候看棺木已经有了雏形。
这一通忙活，巴虎到家时天边已经泛起了白，他索性也不睡了，钻进灶房去做饭。蜜娘心里搁着事也起的早，她刚洗完脸，艾吉玛也打着哈欠进来，问昨晚出了啥事，怎么狗叫的那么厉害。
只有其其格和吉雅睡的昏天黑地，一觉到大天亮，穿了衣裳出来又叽叽喳喳说话。孩子的欢笑声冲淡了黑夜里残留的血气，巴虎浑身一松，嚷道：“快来吃饭，就等你俩了，锅底有豆子锅巴，你俩吃不吃？”
热腾腾的饭菜最慰凡人心，肚里有食心不慌，听到西边衙门传来的敲鼓声，他跟蜜娘都没动作，不紧不慢照顾孩子吃完饭才过去。
…
“大人，我男人死了，他之前担着的活儿您打算交给谁接管？他还在的时候，大半的活儿都是民妇在安排，里面的条条道道我都熟，就连向您呈报的公文也多是民妇写的，他只是誊抄了一遍。”木香自荐，“您看能否任民妇为撰士，您要是不放心，可以考察民妇一段日子，若是不能让您满意，随您处置。”
她这话一出，站在门口背着手嘴角含笑的男人暴怒，上前一步骂她痴心妄想，“大人明秉，这世上哪有妇人为官的，又不是男人死光了，非她不可了。”
“古川乃是清格勒大居次的封地。”木香一脸木然，眼里却泛起了笑，她再一次对堂上端坐的扈大人叫苦，“我男人心直口快，生前为了肃整不好的风气得罪了不少人，他死了，民妇怕是活不到来年春天，我不怕死，就是可怜了我的孩子。”
蜜娘跟巴虎站在公堂外面，听到这番话忍不住仔细打量她，真如盼娣昨晚说的，木香宛如变了个人，不见当年稚嫩又心直口快的模样。
扈大人同意任用木香为撰士，对他来说，新牧民交给女人管理比任用男人要来的安心，至少不会抱成一团来对他阴奉阳违。
散堂后，扈大人看见巴虎，招呼他去暖阁，“真是闹心，文寅马上要成亲了，突然闹出个这事。”这事还没完，任木香为撰士的消息传出去，这两天要有不少人来找他。刚这么想，门外就有衙役传话说救济院那边的老头子来了。
“你这两天去我家给文寅帮帮忙搭把手，新妇是漠北的姑娘，你娶过媳妇儿，去指点他两句。”