巴虎和阿斯尔带着孩子去湖面滑冰, 从出门到回来不足半个时辰，其其格和吉雅是钻在他的狼毛披风里抱回来的。
“好冷好冷。”其其格缩着脖趴在暖炕上，再不提要出去玩了。
赵阿奶抱来一床被子, 让三个小的盖着被子捂捂，她坐一旁搂着哈布尔, 看着两个小丫头问蜜娘：“其其格两岁的时候是不是比我家丫头身量高些？”
“应该是差不多的, 高也没高多少。”蜜娘瞅到婉儿翻了个白眼，心下一乐，问起她这胎怀多久了。
“快四个月了，肚子里这个乖些, 我就吐了两三天就好了。”婉儿摸了摸肚子，“听我阿奶说盼娣和木香她们盖新房了？我今年也去不了瓦湖，只能等明年孩子生了再过去坐坐。”
“是，盼娣就在我家隔壁住着。”蜜娘想着赵阿奶是在下雪之前就过来的，还不知道木香的事, 她主动提起：“木香她男人死了，就在扈文寅成亲的前几天，他死之后, 木香接替他当了撰士。”
婉儿惊讶, 多年轻的一个人啊，怎么突然就死了？她又问：“那之后木香打算怎么办？她还有个孩子。还有盼娣，她十八了吧？还没嫁人的打算？”
蜜娘听盼娣说过, 木香这几年是不打算再嫁人, 钟齐头七还没过就有人上门提亲，她都拒绝了, 放出消息称等孩子站住脚了再考虑旁的事。
至于盼娣, 蜜娘只说她不清楚情况, 又转口提起扈文寅成亲的事，请了都城的戏班子来连唱三天。
“要是早知道扈夫人有请戏班子的打算，我就晚些再过来了，来漠北后就没再听过戏了。”赵阿奶惋惜。
“今年冬天还有，前提是文寅争气。”巴虎进来喊吃饭，出门的时候拉着蜜娘站檐下说想等吃过饭就回去，“我放心不下家里的羊。”
“行，等吃了饭再给阿斯尔说。”
饭桌上阿斯尔听赵阿奶说想听戏，忙说：“不用等扈家添子，秋天回来了我带您到都城听去，年年都去，咱又不是听不起。”
赵阿奶这下满意了，也不念叨了，又低头忙活着给重外孙女挟菜挑鱼刺。
婉儿见状跟蜜娘抱怨：“也不知道是不是因为我阿奶年纪大了，跟我家的姑娘似的，想要一件东西就一直念叨。”又压低声音说：“心眼也小，爱计较。”就说她肚里怀的这个吧，刚有音信，老太太就念叨着一定要是个小子，缝的小衣裳和小鞋子全是小子穿的颜色，她说她几句，老太太还生气。
蜜娘抬头看了一眼，老太太头发斑白，是上岁数了，漠北的气候对年轻人来说还能适应，年纪大的人更是难熬。
她劝道：“你就当是多养了个孩子，念叨随她念叨，小孩子也是嘴巴碎，一天到晚闲不住。而且你阿奶一年也就冬天这段时间跟你住，她说的你不想听就躲远点，没必要跟她争个输赢，你说的她也不会听，也不止是她，我婆婆都不怎么跟我们见面也是更喜欢吉雅。”
蜜娘见婉儿皱着眉头，脸上闪过的苦恼，只觉得她出嫁前赵阿奶不随她来夫家是对的，住在一起矛盾多。
回家的路上，蜜娘隔着车门对巴虎说：“等咱们的孩子长大娶媳妇了，都给盖房子分家分出去，我们老两口自己过，不跟他们挤。”
这话巴虎赞同，有孩子闹哄哄的，想跟蜜娘做些亲密的动作闹的跟做贼似的，亲自己媳妇搞得像是偷人。
下午往回赶的只有他们一家，宝音爷奶在家，他们一家能在娘家多住几天。吃了饭就往回走，到家天已经昏了，炉子里的火刚生起来，外面就黑了。
“你们这再慢一点就要走夜路了，再有下次别急着回来，就是一夜冻死百把只羊也比不上人命珍贵。”牧仁大叔皱着眉头往出走，“你们回来了我就回家了。”
“你别回去，晚上住后院。”巴虎喊住他，“你睡着了就睡的死，夜里炕里没火了都不知道，你搬来我家，夜里我起来给炕里加柴。”老头子年纪大了，冻病一次能要他的老命。
他也不跟老头商量，跟蜜娘说一声就往外走，拽着老头回去搬家，路上跟他说了开春不让他去临山的事，“你就别奔波了，就给我守着家，吃吃喝喝跟老头老太太唠唠嗑。”
牧仁大叔心里熨帖，但还嘴硬说他还能干，“我过去也能帮你看着孩子，等其其格和吉雅去念书了，我晌午还能坐在勒勒车上去给孩子送饭。”
“送饭谁都能送，你在家要是闲的没事干就多种萝卜，秋天了去牧场转转。”
老头一把年纪了，家里也没什么值钱的东西，除了被褥和一年四季的衣裳，就那马头琴还有个看头。巴虎这次让他搬走就没打算让他再搬回来，直接把铁锅都给掀了拎走。
晚上吃饭的时候说起这事，蜜娘偏头笑眯眯道：“叔，我从中原买几只猪崽过来，你在家用泔水混米糠喂猪崽，养一年，明年我们回来把猪宰了吃猪肉。”
老头点头，“行。”
第二天蜜娘把婉儿送的咸鸭蛋给盼娣和木香送过去，盼娣忙活着在羊圈里烧火，莺娘把她的羊也都赶了过来，挤在一个羊圈里暖和些。
至于木香，她忙的不着家，蜜娘白天去扑了个空，晚上跟巴虎一起过去，半夜了她还没吃上饭，嘴上也起了个大燎泡，急的也是气的。
“你也别急，大寒天隔几年就有一次，就是不会冻死，每年也有牧民因为别的其他原因把牛羊养死。”巴虎提点了些照料牛羊的法子，又说：“扈大人心里也清楚，只要他不怪罪你，下面的人再闹也动摇不了你的位置。”
木香叹口气，是她心急了，急着一举做出成就镇压那些老古板。
“天冷，我也不留你们坐一会儿了，回去的时候慢着些。”她送两人出去，“婉儿情况如何？怀老二了？挺好挺好，我们都好好的。”
……
这个冬天一直到三月中旬才升温，巴虎把去年编的羊毛绳又挂上房梁，其其格和吉雅带着大斑小斑和大胡小墨在门前的雪地里坐牛皮滑雪。
“估计要到四月初才能动身前往临山。”
“那母牛生崽要在路上了。”蜜娘把哈布尔放地上让他扶墙走，“我们小老三的周岁也在路上过。”
巴虎蹲着扶着小儿子，教其其格和吉雅学走路还在眼前，眼下老三也快能满地跑了。
“等到临山了，给他补个金项圈。”
蜜娘靠在墙上看大斑烦躁不安的样子，琢磨道：“你猜大斑今年会不会进山？”小斑肯定不会去，它今年没有发情。
巴虎说不准，但狗屋里养的膘肥体壮的五只山里客也该放走了，“等我们动身就放它们离开。”
但这只是他的一心情愿，雪化的差不多了他就牵着铁链子骑马带五只山狸子往南跑，远离村庄了他给它们松了铁链子，“好了，回山里吧。”
三四个月没肆意奔跑了，铁链子刚松，五只山狸子就在雪里打滚撒欢，地上的雪还不及它们的指甲长，没一会儿就把雪下的土翻了出来。
巴虎再看到它们的时候，它们棕黄色的皮毛涂满了黑泥，毛发打结，一缕一缕的翘着。
“哎——”他见它们急匆匆往狗屋里跑，挤在大斑小斑中间去吃食槽里的肉，念叨道：“你们不走啊？开春了，山里的兔子也出洞了。”
五只山狸子是真没打算走，吃了饭自在的进屋睡觉，天黑了跟大斑小斑和大胡小墨一起跑出去逮出洞的兔子老鼠，天亮回来睡觉，到饭点就起来吃饭。吃主人家的饭也没个自觉，见到人了顶多抖抖尾巴，更多的时候是不搭理。
“养了五只大爷？”巴虎憋屈，他试图赶过，他前脚到家人家也后脚回来了。
等四月初八动身的时候，二十来只狗里混着九只山狸子，慢悠悠跟在羊群后面跑。大斑跟大胡小墨的爹今年都没进山，憋着憋着也就过去了，也没见憋出什么毛病。