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她这时才敢挨着床沿坐下来，心陷进个柔软的境地。待要弯腰给他脱靴子，倏闻有人敲门，她直起腰出去一看，原是秋五太太。
秋五太太忙里抽闲，系着围布，一脸在灶上熏出来的油光，呵呵地扯围布搽着手笑问：“听见姑爷来了？”
她这时才听见？俨然厅上根本没人去告诉她一声，连秀才忙着人前风光，也难想到她，她在厨房里自忙自的。玉漏简直不知该怎么她才好，真是连拍马屁也落在人后头。
玉漏把门轻轻带上来，拉着她向廊前走了几步，“他睡着了。 ”
秋五太太忙不迭地堆着笑脸，“那不喊他，叫他睡！等开席的时候再叫他起来。”
她转背要走，玉漏看见她臃肿的腰上栓着那细细的围布带子，穿的仍是从前的旧衣，五内登时鬼火直冒。真是恨她不争气，都是给人尊称一声“太太”的人了，竟还是那副奴颜婢膝的样子！她不由得跟了两步上去拉她，“厨房里忙不过来，当初怎的就不多叫玉湘买两个人？”
秋五太太先一怔，立时笑着嗔她，“多买两个人不是又多费几两银子？家里统共就我和你爹吃饭，要几个厨娘做什么？又不是见天来这么些客。”
“那您叫三婶四婶她们帮忙呀。还有珍娘，叫她去搭把手！买她来做什么的？”
秋五太太这才想起来还有个珍娘可以使唤！便去寻了一并叫到厨房里去，也要趁机盘问盘问她玉漏在池家的事。
两个并头搭脑地立在灶台前，烟熏火燎中神色皆显得有些鬼祟，尤其是秋五太太，唯恐人听了去，一张口便前后看看，防范着进出的下人，“你三姨在池家一月有多少银子的使用？”
这个珍娘倒是清楚，“我们府里的规矩，这一辈的爷奶奶们各有三十两的月例，三姨加上姨父就有六十两，都是用来外头零用和打赏下人们的钱。”说着，把嘴噘起来，有些抱怨，“三姨从没赏过我。”
秋五太太惊掉了下巴，六十两在她就是个天大的数字，因此倒很赞成玉漏省检，敷衍着笑道：“往后你跟她日子还长呢，办事得力了还怕她不赏你？府里的事她管不管啊？”是打听玉漏还有没有旁的进项。
“现下还没事给她管，新媳妇嚜。我们老太太太太好像也不大喜欢她。”珍娘如今也学府里的丫头，称池家为“我们家”，方才和亲戚们说起时，口气很有些骄傲。
“不喜欢也想得通，人家那样的人家，肯答应这门亲事就算宽宏大量了。”秋五太太叹了口气，旋即仍提起无限希望，“她新媳妇进门，他们池家的亲戚又多，这一月四处行礼磕头，红包钱总收了不少吧？”
珍娘瘪起嘴，一面摘菜，一面把摘下来的菜叶往盆里狠掷下去，“是收了好些，不过我也不晓得到底有多少，她又不叫我管她的钱！按说我陪她过去的人，跟前应当是我伺候着，可三姨这人，简直不知道她，偏支使我做些屋外的事，她跟前还是用的姨父先前的三个丫头，一个丁香，一个青竹，一个金宝，尤其是那个金宝，倒比我这娘家带去的受重用！”
秋五太太只得宽慰，“你新去不懂他们家的规矩，等你学好规矩了，她自然就肯重用你了，难道外人会比娘家人可靠？”
说着又警觉起来，玉漏这人还真是难说，有时候防起亲爹亲娘来也跟防外人差不多，不然也不会让珍娘跟着过去。
她暗暗拿胳膊肘顶珍娘一下，“你也机灵点嚜，也常往里姨父跟前走动走动，将来有福气，我跟你三姨说，叫她去求求太太，封你做姨奶奶。你叫我‘姨婆’，咱们是一家人，我能叫你三姨亏待你？”
不提还罢，一提珍娘更生了一肚子气，“您快别说了，三姨平时连卧房也不叫我进去！姨父嚜虽然和气，可也像瞧不见我似的，拿递东西也不使唤我。”
“他们新婚的夫妻是这样。等夜里我和你三姨说道说道。”
正说着，那管家王福走了进来，一看她们还在说话，语气便有些不耐烦，“太太，老爷那边问酒饭都好了没有？”
秋五太太竟有点怕王福，王福从前也是大户人家出来的，见的世面比她广，倒还要他来教她些高门宅院的规矩，提点她如何做“太太”。何况连秀才器重他，凡事如今都交给他去办，两个人时常嘀嘀咕咕的，她倒像个外人。
她忙呵呵答应，“快了快了！我看再半个时辰就能开席。”
午间开席，连秀才嫌女眷聒噪，又恐那些三姑六婆嘴巴太碎问得池镜不耐烦，便吩咐女眷们在二厅上用饭，男客都在前头厅内。
赶着午晌又来了些连秀才素日的朋友，都是些读书相公，厅上摆了三桌。连秀才怕亲戚们没见过世面说话得罪了池镜，便将相公们邀来同桌。这些相公不是衙门内的文职，便是在官宦人家门下混饭吃，说话办事都十分周到，还未坐下，先奉请池镜与连秀才一盅酒。
当中有人恭维道：“俗话说有缘千里来相会，连翁并三姑爷依我看就是前世的缘分，否则也做不成一家人。连翁膝下无子，常言道女婿如半子，这非但是三姑娘与三姑爷的喜事
', ' ')('，也是连翁大喜啊。”
众人无不赞颂附和，唯池镜脸上虽笑，却态度冷淡，“各位叔伯老爷都站着做什么？坐下吃饭要紧。”
众人遂都坐下，又打听池府中事，先问过二老爷，自知高攀不起，又是远水难解近渴，也不过分纠缠，稍稍问贺几句，便转而奉承起大老爷，“大老爷任了这些年的织造监察，可见是很得皇上器重。公务虽然要紧，也要保重身体才是，上回我在冯家宴席上碰见大老爷，仿佛听见他老人家咳嗽了几声，不知如今可大安了？”
池镜只笑着点头，那有眼色的便止住不说了，忙奉请酒菜。却是连家那班亲戚不会看脸色，只当池镜已成了他们家的女婿，便随意说笑起来，更有那脸皮厚的，索性央求着向池镜讨差事做。
玉漏同女眷们在二厅上坐着，也听见了几句，臊得脸通红，还不知池镜坐在前头脸色如何难看呢。
她替他们尴尬发讪，一双眼睛不住往前头瞅。两厅相隔一方场院，倒是门对门，不过还是望
不全，看不见池镜是坐在哪里，只听见他同他们敷衍谈笑，那声线听起来也十分冷淡。
倒是望见西坡在前院里，由厨房里并秋五太太说着话出来，手里拧着两盒点心，由那廊下往大门处走，看样子是不打算留下来吃饭。玉漏一猜便知一定是秋五太太不肯客，只给了两盒点心做谢礼。
真是做得出！玉漏一生气，便拍下箸儿，饭也不吃了，不顾亲戚挽留，仍回屋里去。
隔会秋五太太寻到屋里来问：“这才开席，你怎的就回房来了？你三婶她们在厅上问呢，快出去坐着。”
玉漏坐在床上懒得瞅她，只把绣鞋盯着，“我吃饱了，你们吃你们的好了。”
“吃饱了也该陪着坐会，难得家人团聚一回。”
说话秋五太太便走来拉她，不想她将胳膊一抽，侧转身去，“吃饱了还傻坐在那里做什么？我累了，要歇歇。”
秋五太太的火气也窜上来，“你这丫头到底是怎么的？从早上进这门就没好脸，敢情你如今高飞了，就忘了是哪里飞出去的不成？我就知道嚜，你这人最是没良心，从嫁到池家到现在，想得起娘家什么？就是今日回来，也不过是按人家的规矩捎带了点东西回来，你是我生的我不知道？你自己能想得到？会舍得？”
玉漏睇她须臾，冷笑起来，“要没我爹能做官？你又能住得上这大宅子，使唤得起下人？我就知道给你们多少你们也不记情，正好，从此什么也别问我要！哼，不知谁没良心 ，叫人家来帮忙，连饭也不舍得留人吃，随随便便拿两盒点心就把人打发了，我想拿点心也是柜里放了许久的吧？”
秋五太太知道是说西坡，便走到跟前来，不得不压低了声，“姑爷在外头坐着，谁敢留他吃饭？要是给姑爷听见些言语，你们两口子岂不吵架？我是为你着想呀！”
“既怕这个，就别请人来帮忙啊，你们不就是一惯的用人朝前不用人朝后么，少拿我做挡箭牌。”
说得秋五太太糊涂了，看不出她到底是在为哪一桩生气，不由得冷眼嬉笑，“也不是我不留他，你没瞧见，人家何寡妇打发了她那丫头来叫他回家去吃饭呢。我就是留他也未必留得住。”
玉漏一双眼睛蓦然幽愤地望到她脸上去，恰是此刻，忽然池镜开门进来了，同样冷着张脸。
秋五太太立刻变了脸色，忙不迭笑迎过去，“姑爷就吃饱了？”
池镜勉强笑道：“我下晌还有事要走，先回来歇歇。”
秋五太太忙拽住他的胳膊，“不要走嚜，什么事改日再办去，你爹等了好一月，就等着今日好和你说话，不要忙着走嚜——”
玉漏一听那个“爹”字就恨不能找个地缝去钻，怄得直跺脚，“他有事你让他办去，只管绊着他做什么？！”
秋五太太见她脸皮紫胀，池镜脸上也不好看，只得罢了，扭身出去叫丫头端茶进来。
池镜去阖上门，回头懒懒散散地坐到那榻上，静了会，忽然冒出话，像是句解释，“我下晌是真有事。办完事我就回来。”
玉漏微微侧身坐在床沿上看他，知道他是给她点面子，怕她误会他厌恶连家。真厌恶也没什么，连她也厌恶，她是没办法，骨肉血亲剪不断，他却可以随时随刻走，没道理不自在地伴着她在这里。
她十分体谅，“我知道。你办了事也不必回来这里，一径回府里去好了，明日我一早我也回去。”
池镜未置可否，没奈何地笑着，“你娘方才的口气，你爹好像有事要和我商议。”
“他没事。”玉漏斩钉截铁道：“就是有事也不是什么要紧事，你别理他。”
池镜点点头，见她在那里气鼓鼓地坐着，自己就想，不论她和西坡再怎么有旧，也不能和她坐在这里说这些话，到底是他胜利了。但想到前头那堆人，就和在他们眼中一样，他受的那些吹捧称颂不过是因为池家的荣耀，他是胜之不武。
“那王西坡没留下来吃饭。”他忽然说，语气疲倦。
玉漏业已
', ' ')('知道了，是何寡妇叫他回去吃饭，其实何寡妇不来叫西坡也要给她娘赶走，但来叫了，就总觉得他是为何寡妇才回去的。她心里怨怨的，“我瞧见了。”
谁知池镜听了这话又陡地窜起火来，瞧见了，她坐在二厅上，尽管这宅子不大，也是重门重院地隔着，她竟然也瞧见了！可见那一双眼睛专管留意着人家！
“啪”地一声，他将炕桌上的热茶扫在了地上，立起身来，手背淋淋漓漓地滴着热茶汤，遭了烫也不觉痛，只是气红了张脸，又无话可说。叫他能说什么呢？不论说什么她都是无动于衷，既不承认，也不否认，专是顾左右而言他，哀柔的目光望向高山远水的过去，那过去里没有他。
他并不知道她是因为对未来从没有信心，所以常常只看过去。
玉漏踟蹰少顷，从床前走过来，摸了绢子托起他的手搽，“烫着了吧？”眼睛抬起来看他，目光悠悠地晃了一下，“我叫人寻点清凉膏子来你搽。”
池镜将手收回去，冷笑一声，“我犯不着你来虚情假意的关心。”
言讫便开门出去，不顾人挽留，一径到门房里叫了永泉出了宅门。马车行到前头，挑帘子看见那何寡妇家的门脸已做了间肉铺，西坡端着饭碗在门槛后头大口大口地扒饭。
他特地叫永泉把车停下来，笑问永泉：“你看那王西坡，和你们三奶奶般配不般配？”
一看就登对，不过永泉自然不敢这样说，只呵呵傻笑，“他哪有那福气。”
池镜挑着门帘子，阴沉的笑脸嵌在车内，两眼直向前望那铺子。午晌都过了也还是有三三两两的人来割肉，每逢见人家有往铺子里过来的势态，西坡便忙搁下碗迎待，不论人家买不买，也都是极耐性地笑着。
“倒是个会做买卖的人。”
永泉便顺着这话说：“是，正吃饭呢也不见他嫌烦，做买卖就得如此。”
西坡数钱也不当着人主顾的面数，只等人家拧着肉走后，他才拾起案板上的铜钱数，是怕主顾多心他不信任，做生意就是这样，一旦牵扯点人情，银钱就不大好计较了。池镜看着他数钱，忽地心生一计，他不能杀了这王西坡，却可以杀掉他和玉漏之间的情分，那晃眼的银锭子不正是一把现成的杀情刀？玉娇和小夏不就是现成的例子？
他想着笑起来，永泉听见这笑声，只觉背脊发寒，忙掉过头看他。他噙着丝余笑，也收回眼看永泉，“随你在哪里找几个地痞流氓来，务必搅得他这买卖做不成。”
永泉想劝他一句，何必和这些市井草民为难？人家一家几口全靠着这点小买卖吃饭。又没敢劝，横竖这又是个倒霉鬼。
池镜看着他哀叹的目光，心也不由得软了下，踹了他一脚，“我又不是要他的命！”旋即不知怎的，眼睛里泛泪花，“只要你三奶奶肯，他往后一样还可以重新开张做生意。”
听得永泉糊涂，想半天也想不出个所以然，只好答应照办，一面又架起车来，一径往曲中那李姐儿家中去。
自然省亲之日早早便从岳家出来，不成个体统，亲戚们多少有些言语，说新姑爷不给面子，多半也是不大重玉漏的缘故，哪里晓得是玉漏放任的结果。
玉漏听见他们议论也不分辨，知道她不受丈夫看重才好，以后有事求到她她还可以推说“做不得主”，只管把那不近人情的名声给池镜背着。所以她爹生气她也不理，也不去劝。
秋五太太倒来屋里劝她，“你爹此刻和大伯在屋里说话，等你大伯走了，你去跟你爹解说解说姑爷到底外头有什么要紧事。我看你爹生气呢，觉得姑爷当着亲戚们的面叫他下不来台。”
玉漏手上翻着那条给池镜搽手的绢子冷哼一声，“又是谁叫你们爬到高台
上去的？我是我，你是你们，我做了池家少奶奶是我的事，你们急着去充什么风光？我不知道他外头什么事，问了他也不讲，叫我拿什么去给爹解说？”
秋五太太反覆听她这些话，心早寒下来，只得罢了，已不指望能在她身上再榨到什么天大的好处。不过还可以指望珍娘，珍娘那丫头倒比她有人情味，便鬼鬼祟祟地阖上门来，悄声问：“不是娘说扫兴的话，我看姑爷像是待你不大喜欢？”
谁知道呢？玉漏笑道：“看得出来就好，以后也不要仗着我受了什么婆家的宠就生出什么非分之想，我在人家根本不受待见。”
“你不受待见，那是因为你在他们家势单力薄。所以娘才把珍娘从乡下接来，让她跟着你到池家去，就是怕单只你一个笼络不住姑爷的心。你想想看，她是咱们自家人，往后她要是讨姑爷喜欢了，于你也只有好处没有坏处，她是你的丫头呀！你回头跟姑爷说说，把她收在屋里，你也算有个帮手。”
玉漏听见“势单力薄”四个字就想笑，便笑着问：“这是爹出的主意吧？”
秋五太太搡她一下，“你爹会管你们夫妻间的琐事？是娘的主意。”
玉漏自然不信，她口里哪说得出“势单力薄”这样的词？还不是照着她爹的话说。因为早有预料，也不觉生气，
', ' ')('面上仍笑道：“看她自己的本事好了，我又不拦她的路。”
心里却盘算着即便池镜要讨小，也绝不能是珍娘这样眼高手低没分寸的人，他们是做梦！
秋五太太虽然想叫她说和，可虑到他们是新婚，若池镜无意，妻室也不好去劝，等日子长了再说和也使得，因此也住口不说了。
恰逢此刻玉湘归家，听见正屋里大伯也在，便没好进去，只进了这西屋里来。看见玉漏与秋五太太皆在，便问：“亲戚们都走了？”
玉漏让到凳上去坐，叫她在榻上坐，“刚散，只大伯还在那屋里和爹说话。”
玉湘坐下来，将素日常跟她回来的那丫头打发出去，单留下个面生的女人在屋里。那女人约莫二十出头的年纪，相貌寻常，却是一副丰乳纤腰，立在榻边，也不说话，局促地低着头。玉漏眼瞟到她身上去，上下一看就猜着是给她爹讨来做姨太太的，忽地噗嗤一声笑出来。
秋五太太因问：“你笑什么？”
玉漏吭吭笑个不停，“我笑啊，娘才刚还说要我劝我们三爷封珍娘做姨奶奶，哪里想到自家得先封位姨太太了。不过您倒比我轻省，爹是不用劝的。”
秋五太太听出意思来，立刻把一双尖刀似的眼扎到那女人身上去，起先还当是新跟玉湘的丫头呢！
玉湘亦将那女人拉到秋五太太跟前去，“她叫梅红，是我那小子的奶母的娘家亲戚。上回我回去说起要给爹讨姨太太的事，那奶母听见了，便向我荐了她。前日进城来的，在我那里住了两日，我看她人也厚道，手脚也勤快，身段嚜也是能生儿子的身段，就趁今日得空带过来了，这样的好日子，又缝这样的喜事，爹一定高兴。”
经霜老（十一）
大伯走后，娘仨并梅红到正屋里来。连秀才神色疲倦，阖着眼皮仰面欹在那椅上，像是没听见她们进来，待理不理的。四个人立在跟前，莫名有些局促，玉漏厌烦死了这种感觉，挑战强权似的，偏自旋到下首椅上坐下。
玉湘还在给她娘递眼色，摧她开口说，秋五太太自然不情愿，本着能拖一刻算一刻的方策，抵死不开口。
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