老苍头道：“太医传一奇方，必得生人脑髓热酒服下，其痛立止。平日此病发时，老殿下奏过楚王，拨一名死囚来，缚而杀之，取其脑髓，今山中到哪里寻得人脑，恐怕人要不行了！”
田氏道：“生人脑髓，哪里去寻？不知死人的可用得么？”
老苍头道：“太医说，凡死未满四十九日的，其脑尚未干枯，也可取用。”
田氏道：“我夫死了才二十几日，何不开棺取了？”
老苍头道：“行是行，只怕娘子不肯。”
田氏道：“我与王孙成了夫妇，妇人以身事夫，自身尚且不惜，怎么会在乎其它的呢？”
于是田氏命老苍头伏侍王孙，自己寻了砍柴板斧，右手提斧，左手端灯，急急来到后边破屋中，将灯放于棺盖之上，双手举斧，用力向棺头劈去。
幸好棺木本就简陋，一斧就劈去了一块木头。再一斧下去，棺盖便裂开了。只见庄生从棺内叹口气，推开棺盖，挺身坐起。
田氏虽然心狠，终是女流之辈。吓得腿软筋麻，心头乱跳，斧头不觉掉落地上。
此时，庄生在棺中叫道：“娘子扶起我来。”
那婆娘不得已，只得扶庄生出棺。庄生携灯，婆娘随后同进房来。
婆娘心知房中有楚王孙主仆二人，吓得面无人色，捏了两把汗。行一步，反退两步。
等到房中看时，铺设依然喜庆锦秀，那主仆二人，早已经不见了。
婆娘心下虽然暗暗惊疑，却也放下了心，巧言抵饰，向庄生道：“奴家自你死后，日夕思念。方才听得棺中有声响，想古人中多有还魂之事，望你复活，所以用斧开棺，谢天谢地，果然重生！实乃奴家之万幸！”
庄生道：“多谢娘子厚意。只是一件，娘子守孝未久，为何锦袄绣裙？”
婆娘又解释道：“开棺见喜，不敢将凶服冲动，权用锦绣，以取吉兆。”
庄生道：“罢了！还有一节，棺木何不放在正寝，却撇在破屋之内；难道也是吉兆！”
婆娘吱唔半天，竟然无话可说。
庄生又见杯盘罗列，也不问其故，教田氏暖酒来饮，婆娘忙去准备。
庄生放开大量，满饮数大怀。那婆娘不达时务，指望哄乐了老公，重做夫妻，紧挨着酒壶，撒娇撒痴，甜言蜜语，要哄庄生上床同寝。
庄生饮酒大醉，拿起纸笔写道：
“从前了却冤家债，你爱之时我不爱。
若重与你做夫妻，怕你斧劈天灵盖。”
那婆娘看了这四句诗，羞惭满面，顿口无言。庄生又写道：
“夫妻百夜有何恩？见了新人忘旧人。
甫得盖棺遭斧劈，如何等待扇干坟！”
庄生写完，对着田氏说道：“我如今便教你看两个人。”
庄生用手将外面一指，婆娘回头去看，只见楚王孙和老苍头踱将进来。婆娘吃了一惊。转身不见了庄生；再回头时，连楚王孙主仆都不见了。
其实，那里有什么楚王孙，老苍头，这都是庄生分身隐形之法幻化出来的。
那婆娘精神恍惚，自觉无脸面再活人世间，解腰间绣带，悬梁自缢，呜呼哀哉！
庄生见田氏已死，解将下来，就将劈破棺木盛放了他，把瓦盆为乐器，鼓之成韵，倚棺而作歌。
歌曰：
“大块无心兮，生我与伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。
大限既终兮，有合有离。人之无良兮，生死情移。真情既见兮，不死何为！
伊生兮拣择去取，伊死兮还返空虚。伊吊我兮，赠我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌词。
斧声起兮我复活，歌声发兮伊可知！噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是谁！”
庄生歌罢，又吟诗四句：
“你死我必埋，我死你必嫁。
我若真个死，一场大笑话！”
庄生大笑一声，将瓦盆打碎。取火从草堂放起，屋宇俱焚，连棺木化为灰烬。只有《道德经》，《南华经》不毁。
庄生遨游四方，终身不娶。
“独孤问天，还不给我住口！为何说出如此诛心之言？”祖巫一脸盛怒，开口喝道。