甘泉宫中。
彭城伯尽管全身湿透了，也显出被拷问之后的委顿，但胖大的脸上却极是端详，还有一种不容反顾的沉静。
楚嫣熟悉这种感觉，这是勋贵子弟与生俱来的东西，她在刘符生身上也见过。
崇庆帝却仿佛是第一次见，“……彭城伯？”
“臣在。”彭城伯恭敬道。
“你敲了登闻鼓？”崇庆帝道。
“是，击登闻鼓可以直奏当今，是太、祖皇帝定下的规矩。”彭城伯道：“臣是太、祖皇帝亲封的世勋彭城伯。而陛下，则是太、祖皇帝的子孙。”
崇庆帝不由得点了点头：“……二百年前，太、祖皇帝就在这里，召见你的祖先，第一代彭城伯。”
二百年后，君臣又一次奏对，仿佛是对昔日荣光和英风的重现。
“臣不才，不能效仿祖先驰骋沙场，为陛下巩固疆土，给祖先丢脸了，”彭城伯道：“但臣一门清清白白，绝没有做对不起天家的事情，却蒙受不白之冤，便是九泉之下，也无法瞑目。所以臣今日甘冒大不韪，敲登闻鼓来鸣冤！”
“登闻鼓非天下奇冤异惨不能敲击，”崇庆帝道：“你有什么奇冤异惨，要向朕申诉？”
“臣有最大的冤案，”彭城伯道：“即三十四年前，巫蛊废后案！”
“巫蛊废后案，朕记得，”崇庆帝道：“元康十五年，先帝突发疾病，药石无效，乃信祷祝。祷祝之时，有人说宫内不安，乃是有人暗行巫蛊厌胜之事。”
“先帝大搜六宫，在吴皇后椒房殿中，搜出了木偶铜符，”崇庆帝道：“乃是诅咒先帝早死，诅咒后宫无子的镇物，先帝命杨荣查验，最后以废处皇后而告终。”
“臣姑母废后吴氏，”彭城伯叩头道：“虽和先帝感情不和，但性格高傲，绝不屑为此阴谋诡计，当年曾请求面陈先帝，只是先帝不肯听她解释，而相信了杨荣的诬陷。”
“杨荣的诬陷？”崇庆帝道：“你怎么知道杨荣是诬陷？”
“姑母无子，后位不稳，”彭城伯道：“臣父日夜忧虑，后来听闻一个道士的话，说佩戴霹雳木可以求子，于是从这个道士手中买来了霹雳木，叫姑母日夜佩戴。”
后来这霹雳木被杨荣搜出来，却指认是镇魇先帝的木偶，霹雳木上刻着先帝和吴皇后的名讳，却突然变成了先帝和杜贵妃的生辰八字。
“案发之后再去找那名道士，已然不见，”彭城伯道：“家父才知道上了当，悔之无及。”
“你的意思是，杨荣炮制了巫蛊案？”崇庆帝微微摇了摇头，道：“也许杨荣的确在证物上做了手脚，但先帝的病是真的，先帝大病了一个月，昏迷不醒，太医束手无策，不得已才想到巫蛊上面去的。”
而搜出镇物之后，先帝的病马上就好了。
崇庆帝看了一眼楚嫣，道：“长平侯夫人也是遭受镇魇，昏迷了数日，找到镇物，才转醒过来的。”
“不，”楚嫣深吸了一口气：“妾的病，是装的。”
*
楚嫣向崇庆帝坦陈道：“妾早就发现了偶人，但妾不敢相信偶人是太后娘娘……妾只以为是有人要害我，让我以镇魇太后的罪名而杀头。”
“所以你的病，”崇庆帝面无表情：“是装的？”
“妾本意是要混淆视听，同时麻痹和诱导幕后主使现身，”楚嫣迟疑了一下，道：“没想到真相是这样的……”
“你没想到的事情只有这一件？”崇庆帝目光沉下来。
楚嫣心中还是不由自主地凉了凉，果然太后即使有错，到底也是他的生母，自己如此算计，却还是抵不过母子天性。
她早该想到的，帝王的天性就该是多疑善变，就该是护短，就该是凉薄的。
她本来比任何人都清楚地知道这一点，但为什么，后来却全然忘记了呢？
是曾经给与她避风港湾的宽厚胸膛？是轻言细语的抚慰，还是说到做到的承诺？
从窗棂中泄露进来的冷风吹响在她的耳畔，仿佛又带来了情浓时候的誓言：“朕此生护着你，不叫你受一点委屈……”
楚嫣的眼眸不由自主湿润了。
“你怎么没想到，”崇庆帝道：“朕会担心，朕会害怕呢？”
楚嫣蓦然抬起头来，还来不及收回的泪珠子像白玉兰上的露水，倏然滑落，却叫崇庆帝看得又是心疼又是恼怒：“……就这么不相信朕？”
“不不，不是，”楚嫣焦急地拭去泪滴，巨大的落差叫她且喜且悲：“陛下，你不怪我……”
“朕当然怪你，”崇庆帝哼了一声：“朕怪你自作主张，怪你不相信朕，看到那镇物，没有想过交给朕，反而把自己算计进去，难道朕在你心里，这么不值得相信？”
楚嫣又想笑，又想哭，眼泪簌簌地落下来，心头却暖意融融。
“咚”地一声沉闷的声响，将两人打断，只见彭城伯尴尬地捂住头，他刚才一直不敢抬头，结果头上的帽子掉了下来。
“臣……刚才耳朵里进了雨水，”彭城伯干咳一声，堂而皇之道：“半晌都没听到声音。”
崇庆帝也跟着他一模一样地干咳了两声，道：“把耳朵里的雨水抠出来吧，朕有话要问你。”
见彭城伯装模作样地用袖子擦了擦耳朵，正襟危坐，崇庆帝道：“看来巫蛊之说，不过是歪理邪说，只能蛊惑人心，并不能使人生病。”
“如果杨荣有意炮制巫蛊案，那么先帝那一场大病，也生得古怪，”崇庆帝目光浮动：“因为促使先帝相信有人巫蛊镇魇他的，就是那一场大病……以前，父皇也是不信的。”
“从太医院着手，可谓另辟蹊径，”彭城伯道：“臣原来以为此案难以查证，唯一的突破口在杨荣身上呢。”
“此案已经过去整整三十四年了，”楚嫣也觉得这案子很棘手：“间隔久远，当年先帝赐死了三百宫人，人证物证都已湮灭……”
然而崇庆帝却陷入了一种古怪的沉思中：“有不会被湮灭的东西。”
巫蛊案事关后宫，同时也是前朝旧事，不能像通虏案那样大张旗鼓地重审，即使如此，也阻力颇大。
有的是受人指使，别有用心地阻拦，有的却是为江山社稷的考虑，而后一种，更加棘手。按这些人的说法，崇庆帝是以皇后嫡子的身份即位的，如果吴皇后不废，那崇庆帝的身份也没有后来那么尊贵，且名正言顺。
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