苏安架起腿，笑盈盈地等着贺连的赞赏，而贺连的目光，直直地落在地上。
“阿苏，这些话，我只对你说。”
春夏之交，贺老爷偶染小疾。贺连回家探望，听见一声凄厉的哭喊。原来是韶娘身边忠心耿耿的丫头，见夫人身边的小厮又欺负韶娘，冒死发声，想引得贺连注意。贺连闯入西园子，韶娘跌坐在地，手还捂着那张带血痕的脸，唇齿发颤。小厮啐口唾沫，转身就走。
贺连靠在圆门墙边，背过身，深吸了一口气，还在犹豫是否出面，丫头的哭腔再度传来，这回是真情，因韶娘的脊骨正触假山石，从此，再也站不起来。
苏安这才明白，韶娘刚一直坐着，竟是这个缘由。贺连嗯了一声，继续说话。
“我早就劝阿娘从家里搬出去，可她，又是那样好面子的人，总觉得不妥。”
对西园子之事，贺连装作不知，便是兢兢业业，直到拿到自家的《香谱》，方才神鬼不觉地，往贺老爷房中的药炉子里添了一剂用阿魏配成的昏神之毒。
毒性慢，一个月方才见效，家中翻遍佛门经书，也无人能觉察这新制的秘方。
“毒发还有半年。”贺连说道，“之后，我会在留仙堂对面，新开一家香坊。”
名虞美人。
苏安倏地站起，在堂中来回两三遍，喊了一声：“贺连！”贺连一笑，捂住他的嘴：“你小声些，别吓着阿娘。”多少难以言说的情，便全都融进了两个人之间，这一场关于血脉与亲情的搏斗。他们扭作一团，撕扯着，半晌方才停歇。
苏安自然明白，贺老爷一向对韶娘所遭到的虐待不闻不问，而贺连，为了回这个家尽孝，付出的心血亦流成长河。贺连咬破唇不认错，只笑苏安是顾影自怜。
彼时，老六得知动静来劝，便见两个少年郎衣衫凌乱，扯得和落水的狗一样。
可二人打完这架，终究又和好，说起体己话。苏安答应贺连，等留仙堂分业，把牡丹坊的生意以及宫俸的关系转去新坊。贺连也说，开张大吉，定有诸多回馈。
……
因这遭经历，苏安踏出东市之刻，做了决定——他永不会让南不嫌找到林蓁蓁
三来，平康不夜，竹西遇牡丹。
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