在说道美国海军航空兵对南云忠一第一舰队的致命打击之前，很有必要回溯一下美国人的决策。
6月4日早晨，当太平洋上第一束霞光出现在海平线上时，弗莱彻和斯普鲁恩斯正在焦躁地等待着侦察报告。中途岛上起飞的卡塔琳娜除了发现西边近藤信竹之外，并没有更新的情报了。不过这两位海军少将都不认为日本舰队的主力在近藤信竹出现的那个方向，所以他们只能继续耐心等待。
当然，前面也说了，在那一刻弗莱彻做了一个决定，派遣十架sbd向中途岛东北方向搜索。当时的情况是，弗莱彻的第十七特混舰队在斯普鲁恩斯的第十六特混舰队东北15海里的位置航行。
到了六点左右中途岛的草莓五号终于发来了关键性的第一份情报：“发现大批敌机！”
斯普鲁恩斯后来承认：“我松了口气，既然草莓五号能在那个位置发现大批的敌机，那说明日本人就在那个方向！”
是的，这时的草莓五号还没有发现南云忠一舰队的具体数量和确切位置，但说出了来犯敌机的方位是320度距中途岛150海里。当时斯普鲁恩斯立刻命令参谋长麦克斯.布朗宁上校“立刻尽快派出所有的飞机去进攻敌航空母舰！”
几乎也是在同一时间，弗莱彻也做出了类似的决断：“对付日本人只有一个办法，那就是向他们进攻，狠狠地打。我们不能坐失良机，必须先发制人，以迅雷不及掩耳之势，以雷霆万钧之力发起攻击！”
从双方指挥官的决心来看，就不是一个层面的，美国人这边是豁出去了玩命，而南云忠一却还在婆婆妈妈的浪费时间。
就在美国海军的两位指挥官下定决心之后没多久，中途岛又转来了草莓五号最重要的那份报告：“航空母舰两艘，战列舰两艘，方位320度距离180海里，航向135度，航速25节！”
这么说吧，当时南云忠一的舰队在美国舰队的西南偏西大约200海里的位置。两百海里也就是370公里，也许在今天看来，这点儿距离不算什么，但是在当年，这个距离有点尴尬。
是的，让美国人有点尴尬。具体的说是让tbd显得很尴尬，这种很糟糕的鱼雷机最大航速只有330公里每小时，携带一条mark13鱼雷时航程仅有700公里，也就是说除非tbd全程高空飞行才能勉强够飞一个来回。如果要立刻发起攻击，那么这些tbd很可能是不可能返回母舰了，让飞行员漂在海面上可不是一个容易的决策。
弗莱彻在紧急情况下很快就做出了决策，他向斯普鲁恩斯发讯号：“向西南航行，弄清楚敌舰准确位置后立刻进攻！”而斯普鲁恩斯很快也贯彻了这个命令，虽然他也是颇有顾虑，不过他的参谋长布朗宁上校帮他坚定了决心。
说起这位布朗宁上校，他其实是哈尔西的参谋长，众所周知是哈尔西推荐了斯普鲁恩斯接任第十七特混舰队司令，所以这位参谋长也一并留给了斯普鲁恩斯。
在哈尔西看来布朗宁是个了不起的人，但是在其他人看来这丫的脾气太操蛋，简直就是个老鳖。后来斯普鲁恩斯就打趣道：“太平洋战争中，大家对他恨之入骨！”当然同时这位上将也承认：“布朗宁机智敏捷！”
布朗宁是专业的航空兵专家，而这方面是巡洋舰队指挥官出身的斯普鲁恩斯不具备的。当时布朗宁估计日本的攻击机大概能在上午九点左右完成攻击任务返回母舰（判断基本准确），在此之前南云忠一不太可能改变航向（否则友永的集群就找不到母舰了）。他建议斯普鲁恩斯在敌人航空母舰完成回收作业之前发起攻击，最好是立刻发动攻击！
布朗宁建议道：“我觉得，必须在南云忠一发动第二次攻击前先发制人，这样既可以避免中途岛遭到进一步损失，也可以确保我们自己的安全。”
这一次斯普鲁恩斯没有掉链子，很快就决定让tbd冒险牺牲，优先尽全力打击敌人。不过当时的美国tbd飞行员却并不觉得让他们冒险牺牲有什么不好。比如大黄蜂号的vt-8中队的中队长约翰.沃尔德伦海军少校，他就坚决主张立刻发动攻击。
当时他向自己的部下做最后的战前指示：“我不相信日本人还会继续攻击中途岛。一旦日本人发现了我们的侦察机，就会立刻掉过头来对付我们。而我们的舰队完全处于敌人的有效打击半径之内。伙计们，我们必须抢先动手先发制人，只有干掉了日本人，我们的舰队才会安全，而这全都看咱们的了！”
当有飞行员问现在并不知道日舰队准确位置，怎么去找到他们时。这位中队长自信满满地回答道：“伙计们，相信我的直觉，跟着我飞就行了！”
相信直觉，这似乎听着很扯淡，但是这是有梗的，因为沃尔德伦一直向部下们说他有八分之一的印第安血统，这种血统给了他超强的感知能力，能引领他们找到一切目标。
不过此时美国人的麻烦还有很多，首当其冲的就是护航战斗机实在有限，每艘美国航母都只有25到27架战斗机，这些战斗机数量本来就太少，还要兼顾舰队防空，所以能派出去给进攻部队护航的就相当有限了。
当时企业号的vf-6中队只有10架野猫能起飞护航，而他们要掩护多少攻击机呢？33架sbd和14架tbd！而且俯冲轰炸机和鱼雷机的巡航高度还完全不一样，sbd的巡航高度更高，而tbd则低很多，如何同时兼顾两个不同机群就成了一个大问题！
那时vf-6中队中队长詹姆斯.格雷海军上尉同vt-6作战参谋亚瑟.伊利海军上尉共同商定了联络方法。格雷上尉将努力在能同时给这两类攻击机提供保护的高度上飞行，如果鱼雷机遭到零战的攻击，vt-6中队就向格雷呼叫：“杰姆下来！”
这样的安排看上去似乎合情合理，因为格雷的f4f-4战斗机俯冲到鱼雷机作战高度比爬升到俯冲轰炸机作战高度容易得多（野猫的爬升性确实一般）。
不过后来的情况就完全出乎了意料，美军的鱼雷机实际上是在缺乏保护的情况下单独进攻的，自然是全军覆没。而从这一点来看，当时红海军就比美国海军强多了，首先，红海军的战斗机更多，除开为舰队撑伞的战斗机之外，还能拨出相当数量掩护攻击机部队。其次，红海军仅有一种攻击机，不存在飞行性能的差距，唯一的区别就是往弹仓里装炸弹还是鱼雷（当然，ro-2各方面性能都不突出也确实是个问题，但基本上够用。）
七点前后，第十六特混舰队的两艘航空母舰都开始顶风航行，开始航空作业，截止到7点55分，大黄蜂号完成航空作业朝企业号靠拢，在大约一个钟头的时间里，两艘航母放飞了116架战机。